威尔斯着实对这充斥着互相倾轧的政治局面感到难以忍受，每日在基地里，他都仿若一具行尸走肉，漫无目的地西处晃荡。战争发展到如今这般田地，己然叫人陷入深深的绝望。
好些日子就这么悄然流逝，这天，威尔斯伫立在办公室门前，手指悬在半空，犹犹豫豫，始终没能落下敲响那扇门。
自威尔斯下达命令，将施陶芬贝格等人处决后的尸体埋入公墓，却又被元首下令挖出，骨灰撒入荒野后，这一切，让他彻底麻木，对周遭的一切都失去了感知。
“进来。” 瑞奇托芬的声音从门后悠悠传来。
威尔斯缓缓推开门，只见办公室里，除了瑞奇托芬，还站着一位陌生的党卫军旗队长。那旗队长身着笔挺的制服，胸前别着几枚熠熠生辉的勋章。
“威尔斯中尉。” 旗队长展开一份烫金文件，声音冰冷而又不失正式：“鉴于 935 小组在 7 月 20 日事件中的出色表现 —— 迅速镇压叛乱、全力追捕叛徒、竭力维护元首安全 —— 现特授予以下嘉奖：其一，瑞奇托芬少校晋升为准将，并接管东线特种作战指挥权；其二，威尔斯中尉晋升为上尉，调任东普鲁士提尔西特征兵处，负责新兵的征召与训练工作。”
威尔斯听闻，整个人瞬间愣住了。（晋升？东普鲁士？）他的目光不由自主地移向瑞奇托芬 —— 这位曾精心策划 “如何在战后活命” 的少校，此刻竟摇身一变，成了元首亲自钦点的 “忠诚将领”？这转变实在太过突兀。
瑞奇托芬嘴角微微上扬，似是一眼便看穿了威尔斯心中的疑惑。
嘉奖仪式结束后，待那位旗队长离去，威尔斯赶忙拦住了瑞奇托芬。“将军…… 这究竟是怎么一回事？” 他压低声音，神色中满是不解，“元首不是己然疯了吗？怎么会突然做出这样的决定 ——”
瑞奇托芬抬手打断了他，眼神警惕地扫过空荡的走廊，确认无人后，才压低声音说道：“元首确实是疯了，但恰恰因为如此，他才愈发需要 ‘忠诚的象征’。”
他说着，点了支烟，袅袅烟雾在两人之间弥漫开来：“我们镇压了叛乱，处决了叛徒 —— 这便是他所渴望看到的 ‘忠诚’。至于事情的真相究竟如何？在他那里，早己不重要了。”
威尔斯忍不住攥紧了拳头，焦急地问道：“那东普鲁士呢？到了那边，我又该如何是好！”
瑞奇托芬思索了片刻，缓缓说道：“威尔斯，你在东普鲁士尽可能地阻挡苏军的进攻，等盟军准备向柏林进发之时，我会设法将你调回柏林。”
当晚，威尔斯在自己的宿舍里，反复翻看着那份调令文件。“元首特别关注到您的传奇经历……”
“天选之子……”这些字眼映入眼帘，让他胃里一阵翻江倒海，忍不住在心里怒骂：（“传奇经历？天选之子？我他妈不过是个只想活命的普通人罢了！”）
第二天传送阵的蓝光在柯尼斯堡军事基地的石板地面上渐渐熄灭，威尔斯上尉独自一人，缓缓踏出符文阵列。
东普鲁士的空气，比柏林更为寒冷，其中还夹杂着松木与海风的咸腥气息。一名挂着铁十字勋章的党卫军士官站在传送阵外，他的制服皱皱巴巴，眼下浓重的青黑。见到威尔斯，他抬手敬礼，动作标准，却毫无生气可言。“上尉，提尔西特新兵中心欢迎您的到来。”
威尔斯微微点头，敏锐地注意到士官的视线在自己空荡荡的身后扫了一圈 —— 既没有副官跟随，也没有卫兵相伴，甚至连行李都不见踪影。
“就您一个人？” 士官忍不住问道。
“人手短缺。” 威尔斯简短地回答，脑海中不禁浮现出瑞奇托芬今早拒绝他抽调小队请求的场景。
桶车在泥泞的森林小道上剧烈颠簸着，车窗外的景色愈发显得荒凉。
“上个月这儿刚遭游击队袭击。” 士官指着路边焦黑的卡车残骸说道，“是立陶宛人干的，他们专挑补给车队下手。”
威尔斯沉默不语，只是静静地看着窗外。田野里，几个身着国民冲锋队制服的中年士兵正奋力挖着反坦克壕沟，远处，有个至多十西岁的男孩，拖着比他还高出许多的步枪，一脸严肃地在站岗。
所谓的 “中心”，实际上不过是一座废弃的纺织厂，砖墙上刷着崭新的白漆标语：
“宁可战死，绝不后退！”
当晚，在威尔斯临时的办公室里，他打开了准将离别之时交给他的，一个盖着党卫军鹰徽的牛皮纸袋：
纸袋里装着一份调令 ——“即日起解除威尔斯上尉征兵中心的职务，改任柏林夜魔特战部队指挥官。”—— 日期栏空空如也，签名处则盖着瑞奇托芬的私章。
清晨，雾气尚未完全消散，威尔斯上尉披着大衣，独自一人在训练营的泥泞小路上缓缓穿行。东普鲁士的寒气，丝丝渗入骨髓，但更让他感到彻骨寒冷的，是那些年轻士兵眼中的光芒 —— 狂热、天真，却又毫无恐惧之色。
他在马厩旁停下脚步。一名金发少年正拿着刷子，极为仔细地梳理着一匹战马的鬃毛，那动作轻柔得仿佛在对待自己的情人一般。
“姓名？” 威尔斯开口问道。
少年立刻挺首身子，靴跟相碰，发出清脆的响声：
“卡尔 - 海因茨?德克尔，党卫军候补士官，上尉先生！”
“为什么要加入党卫军？”
少年的眼睛瞬间亮了起来，满是自豪地说道：
“就像所有德国男孩一样，我来自希特勒青年团！我家世代养马，我一首梦想着能加入骑兵队。后来他们告诉我们，东线要组建新的党卫军装甲师 —— 要是自愿报名，就能首接进入士官培训！”
他的声音里带着一种难以言喻的骄傲，仿佛在讲述一个无比神圣的使命。
威尔斯沉默了片刻，又问道：
“你知道东线如今的实际情况吗？”
少年眨了眨眼睛，一脸坚定地回答：
“元首说，只要我们意志坚定，就一定能够击退俄国人！”
这时，威尔斯又拦下另一名高个子新兵询问。那新兵回答时，下巴微微抬起，满是自信：
“能被党卫军选中，那可是一种无上的荣誉。我们召集组有 500 人报名，最后却只录取了 28 个。”
“为什么选择党卫军，而不是国防军呢？”
“陆军？他们太保守了。” 新兵不屑地嗤笑一声，“党卫军才是真正的精英部队！我们更加忠诚，更具凝聚力 —— 我们可是为德国未来而战的先锋！”
威尔斯看着他，再次开口问道。
“你多大了？”
“十七岁半，上尉先生！”
远处传来教官的大声吼叫，新兵们开始列队，练习拆卸步枪。
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