晨雾裹挟着铁锈味渗入鼻腔，乔纳斯在剧痛中猛然睁眼。膝盖下粗粝的碎石硌得生疼，掌心的青铜容器硌出深刻的红痕，尚未使用的生命之种在容器里泛着幽蓝微光，与记忆中化作灰烬的模样大相径庭。
他踉跄着扶住身旁的脚手架，木梁表面新鲜的凿痕还带着木香。远处钟楼的铜铃尚未锈蚀，悠扬的报时声穿透薄雾传来——七点三十分，正是三天前克劳德使者团抵达的时刻。乔纳斯颤抖着摸向怀中，皮革护腕下的齿轮徽章依然冰凉，但指尖触到了蛛网般的裂痕，金属内部渗出暗红锈迹，像是凝固的血。
"时间真的回溯了......"他喉间溢出破碎的低语。三天前的记忆如潮水涌来：当克劳德的骑兵踏碎工地围栏，当生命之种在魔法炮火中爆裂成毒雾，当他亲眼看着工友们扭曲着倒下，自己却无能为力。而此刻，青铜容器依然完好，工地上的夯歌与石匠的吆喝声清晰可闻，仿佛一切尚未开始。
"乔纳斯！"熟悉的呼喊从身后传来。学徒工小汤姆顶着鸡窝头跑来，沾满石粉的脸上挂着天真的笑，"监工说东边的石料要挪位置，你快......"少年突然愣住，盯着乔纳斯苍白的脸色，"你怎么出这么多汗？是不是中暑了？"
乔纳斯抓住少年的手腕，触感真实得可怕。三天前这个孩子被流弹击中胸口，临死前还攥着他送的木哨。"听着，"他压低声音，"不管接下来发生什么，立刻躲进仓库地下室，别出来。"
小汤姆困惑地眨眨眼，正要追问，远处突然传来清脆的马蹄铁敲击石板声。乔纳斯的心脏几乎停跳——八匹黑色战马踏破晨雾，银甲骑兵腰间的符文剑泛着冷光，正中的马车装饰着克劳德家族的鸢尾纹章。三天前，就是这辆马车里射出的魔法箭矢，撕开了生命之种的防护结界。
乔纳斯握紧青铜容器转身就跑。工地上的石匠们还在好奇张望，他们不知道接下来将面对怎样的灾难。他冲进临时搭建的工棚，在杂物堆里翻找出尘封的工具箱，指尖抚过父亲留下的那把银柄匕首——这是唯一能穿透克劳德魔法护盾的武器。
"乔纳斯！你在干什么？"监工的怒吼从身后传来。乔纳斯充耳不闻，将匕首别进腰带，又扯下一块麻布裹住生命之种。时间紧迫，他必须在使者团抵达前找到破解的办法。记忆中克劳德的目的是抢夺生命之种，将其转化为战争兵器，而现在......
他突然停住脚步。仓库后方的废井或许是个机会。那口井深达三十米，井壁布满天然的魔法矿脉，或许能暂时压制生命之种的能量波动。乔纳斯抄起墙角的麻绳，却在转身时撞上一个温暖的怀抱。
"小心！"柔软的女声带着担忧。乔纳斯抬头，看到了莉莉娅——三天前为保护他被魔法余波震碎心脏的药剂师。她浅棕色的发丝还沾着露水，蓝白相间的围裙上印着药草图案，腰间的玻璃瓶随着动作轻轻碰撞。
"你的脸色比实验室的尸骸还难看。"莉莉娅皱着眉，指尖贴上他的额头，"没发烧......等等，你身上有魔法波动？"她突然警觉地后退半步，目光落在乔纳斯怀中的包裹上，"这是......生命之种？你从哪弄来的？"
乔纳斯抓住她的手腕："没时间解释了。克劳德的人马上就到，他们会杀了所有人。帮我把这个藏起来！"
莉莉娅的瞳孔骤然收缩。作为王国首席药剂师，她自然知道生命之种意味着什么。"你疯了？这东西一旦失控......"她的话戛然而止，因为马蹄声己经近在咫尺。银甲骑兵们在工地外列成半月阵形，鸢尾纹章的旗帜在风中猎猎作响。
"相信我。"乔纳斯将包裹塞进她怀里，"按我说的做，把它放进废井，用符文石封住井口。"他摸出父亲的匕首，"我去拖住他们。"
莉莉娅还想说什么，却被乔纳斯用力推搡着后退。她咬咬牙，转身冲向仓库。乔纳斯深吸一口气，整理好凌乱的衣襟，迈步走向逐渐逼近的使者团。当马车的雕花车门缓缓打开，银白长发的克劳德公爵露出标志性的优雅微笑时，乔纳斯的掌心己沁满冷汗。
"乔纳斯·格雷，机械工程师。"克劳德的声音像是裹着蜜糖的刀刃，"听说你掌握着改变战争格局的秘密？"
乔纳斯挺首脊背："公爵阁下误会了。这里只是普通的建筑工地。"
克劳德轻笑一声，抬手示意。一名骑士甩出锁链，精准缠住乔纳斯的脚踝。"何必说谎呢？"他缓步上前，指尖擦过乔纳斯腰间的齿轮徽章，"这个裂痕，和三天前在战场捡到的碎片一模一样......"
剧痛从脚踝传来，乔纳斯被拽倒在地。但他的嘴角却扬起一丝笑意——远处，莉莉娅抱着包裹消失在仓库后方。只要能争取到十分钟，只要......
"搜！"克劳德一声令下，骑士们冲进工棚。乔纳斯趁机摸出藏在袖中的齿轮零件，这是他根据记忆改良的干扰器。只要靠近魔法核心，就能暂时阻断能量传输。
然而，就在他准备动手时，地面突然剧烈震动。克劳德脸色骤变："怎么回事？"远处传来轰隆巨响，废井方向腾起刺目蓝光——生命之种提前苏醒了！
乔纳斯瞳孔骤缩。记忆中明明是使者团攻击后才引发的暴走，难道是因为时间回溯产生了连锁反应？蓝光中，无数藤蔓破土而出，缠绕住银甲骑士的战马。克劳德的魔法护盾在接触藤蔓的瞬间泛起裂纹，空气中弥漫着令人作呕的甜腥气。
"拦住它！"克劳德怒吼。骑士们挥剑斩向藤蔓，却发现剑锋所过之处，断口处迅速再生。乔纳斯趁机挣断锁链，冲向混乱的战场。他必须在事态失控前找到莉莉娅，只有她调制的抑制剂，或许能让生命之种重新安定下来。
迷雾中，他隐约看到莉莉娅踉跄的身影。少女的围裙沾满泥土，手中的玻璃瓶己经破碎，显然是在安置生命之种时遭遇了意外。乔纳斯狂奔上前，却在触到她肩膀的瞬间僵住——莉莉娅的脖颈浮现出诡异的蓝色纹路，那是被生命之种反噬的征兆。
"快走......"莉莉娅虚弱地推开他，"我己经......来不及了......"她的声音逐渐被藤蔓生长的沙沙声掩盖，整个人开始被蓝光吞噬。
乔纳斯红了眼眶，握紧父亲的匕首。他终于明白，时间回溯不是重来的机会，而是命运给予的警示。克劳德的野心、生命之种的失控、莉莉娅的牺牲，这一切的悲剧根源，或许就藏在齿轮徽章的裂痕里——那个被魔法侵蚀的时间碎片，正在悄然改写所有人的命运。
"这次，我不会再让悲剧重演。"他低声呢喃，转身冲向暴走的生命之种。晨雾渐散，阳光穿透藤蔓的缝隙，在他沾满血污的齿轮徽章上，裂痕深处的暗红锈迹闪烁着诡异的光芒，仿佛预示着这场与时间的博弈，才刚刚开始......
锈纹里的时间谜题
藤蔓如活物般在乔纳斯脚踝处盘绕，粘稠的汁液腐蚀着他的皮靴。克劳德公爵的怒吼与骑士们的惨叫声被扭曲成诡异的混响，乔纳斯握紧匕首，却发现刀刃接触藤蔓的瞬间，泛起一层诡异的蓝霜。他猛然想起莉莉娅曾经说过，生命之种本质是连接自然与魔法的禁忌容器，此刻暴走状态下的能量，正在改写物理法则。
“抓住那个工程师！”克劳德的声音穿透混乱，银甲表面爬满藤蔓却依旧坚韧，“他知道生命之种的弱点！”
乔纳斯转身就跑，靴底在沾满黏液的石板上打滑。仓库后方的废井正喷涌出冲天光柱，蓝光照亮了整个工地，他看见井壁的魔法矿脉在能量冲击下迸发出金红色火花，如同大地的血管在爆裂。记忆中三天前的爆炸场景与眼前重叠，他突然意识到——生命之种的暴走或许从一开始就不是意外。
齿轮徽章在怀中发烫，裂痕处渗出的锈迹竟开始流动，顺着他的皮肤蜿蜒成陌生的符文。乔纳斯踉跄着扶住墙，脑海中闪过父亲临终前的呓语：“时间的齿轮...不能停转...”父亲作为皇家机械师，毕生都在研究时间魔法与机械装置的融合，难道那个裂痕，就是打开真相的钥匙？
“乔纳斯！”小汤姆的尖叫刺破耳膜。乔纳斯转头，看见少年被藤蔓缠住腰肢吊在半空，脸色涨得青紫。他毫不犹豫地挥刀斩断藤蔓，在少年坠落瞬间接住他。
“快往河边跑！”乔纳斯将小汤姆推向安全方向，“告诉所有人，远离工地！”
“可是你...”
“快走！”
少年抹着眼泪转身，乔纳斯却在这时听见身后传来破空声。他本能地侧身翻滚，一支刻满符文的箭矢擦着头皮钉入地面，爆发出的魔法波动震得他耳鸣。克劳德公爵手持雕花长弓站在废墟顶端，银白长发在蓝光中飞扬，宛如死神降临。
“交出生命之种的控制方法，我饶你不死。”公爵的声音带着不容置疑的威压，“你以为凭你的小把戏能阻止战争？整个王国都需要这股力量！”
乔纳斯握紧拳头，藏在袖中的干扰器己经开始发热。他突然想起莉莉娅被吞噬前脖颈的纹路，那与齿轮徽章上的锈纹竟有几分相似。难道生命之种的暴走，其实是时间回溯引发的连锁反应？当他带着记忆回到过去，就己经改变了能量平衡？
“公爵阁下，您真的以为生命之种是武器？”乔纳斯扯开衣襟，露出胸口蔓延的锈纹，“看看这个，这是触碰过时间魔法的代价。生命之种根本不是您想的那样！”
克劳德眯起眼睛，长弓微微下垂：“你在胡说什么？”
“它是用来修补时间裂缝的容器！”乔纳斯指向废井，“您看那些矿脉的光芒，和齿轮徽章的锈纹是同一种能量！父亲在二十年前就发现，王国边境的时空异常与生命之种有关，可他还没来得及完成研究就...”
一声巨响打断了他的话。废井中央的光柱突然分裂成无数光刃，藤蔓开始疯狂生长，将骑士们卷入其中。克劳德的魔法护盾在光刃冲击下发出不堪重负的嗡鸣，他终于露出惊慌之色：“你有什么办法阻止它？”
乔纳斯举起干扰器：“这个装置能暂时中和能量，但我们必须靠近核心。不过...”他摸向胸口的锈纹，“使用时间魔法的代价，就是加速生命流逝。”
克劳德的表情阴晴不定，最终咬牙道：“带路！如果失败，你我都得死在这里。”
两人在藤蔓的缝隙中艰难前行，乔纳斯的视线开始模糊，每走一步都像踩在棉花上。当他们终于接近废井边缘时，他看见莉莉娅的身影悬浮在光柱中央，身体己经半透明，发丝化作蓝色流光。
“莉莉娅！”乔纳斯踉跄着伸手，却被一股无形的力量弹开。
少女的声音空灵地响起：“乔纳斯...时间的齿轮...需要牺牲...”她的身体开始分解成光点，融入生命之种的核心。乔纳斯悲痛欲绝，却在这时发现莉莉娅消散前，将一枚银色齿轮状的物体抛向他。
干扰器与齿轮接触的瞬间，爆发出刺目白光。乔纳斯感觉有无数记忆碎片涌入脑海——父亲在实验室被神秘人暗杀的场景，克劳德年轻时与母亲的对话，还有自己在时间洪流中反复轮回的残影。他终于明白，齿轮徽章的裂痕，是父亲用生命留下的警告，而自己的每一次回溯，都在推动命运走向更深的漩涡。
“快启动装置！”克劳德的嘶吼将他拉回现实。乔纳斯强撑着将干扰器插入废井边缘的魔法矿脉，齿轮开始逆向旋转，发出古老而沉重的嗡鸣。生命之种的光柱逐渐收缩，暴走的藤蔓开始枯萎，可乔纳斯的身体也在快速衰弱，皮肤下浮现出老人般的纹路。
当一切终于归于平静，克劳德看着满地狼藉，第一次露出迷茫的神情：“这究竟是怎么回事？”
乔纳斯靠着井壁滑坐在地，将莉莉娅的齿轮放入克劳德掌心：“去查二十年前皇家机械师的档案，还有边境的时空裂缝。生命之种不是战争工具，而是...”他剧烈咳嗽起来，鲜血染红了衣襟，“而是修补时间的钥匙...”
远处传来民众的欢呼声，小汤姆带着卫兵跑来。乔纳斯看着少年焦急的脸庞，露出释然的微笑。齿轮徽章的裂痕正在愈合，锈纹化作流光没入他的体内。或许这就是命运的安排，他用生命换取了真相的揭露，而克劳德手中的齿轮，将成为改写未来的关键。
“记住...”乔纳斯抓住小汤姆的手，“告诉所有人，时间的齿轮...需要平衡...”
晨光穿透云层，照在乔纳斯逐渐冰冷的脸上。他最后望了一眼天空，在意识消散的瞬间，仿佛看见莉莉娅的身影在云端对他微笑。而克劳德握紧齿轮，眼神中不再有野心，只剩下探寻真相的坚定。
工地废墟上，齿轮徽章的碎片静静躺在血泊中，裂痕完全消失，只留下一圈神秘的纹路，仿佛在诉说着这个被时间掩埋的故事。而关于生命之种的真相，以及时间魔法的秘密，才刚刚开始浮出水面......
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