《荼烟生·前传：残莲烬》
第七章·血书至·母慈子悲
【第一节·血书勒索·鸦片馆的苦肉计】
1915年小满，苏州城的暑气渗进胭脂巷深处。绿腰盯着手中的血书，宣纸上“柳明轩”三个字洇着暗紫，边缘染着鸦片烟膏的油渍——那是弟弟柳明轩指尖的颜色，与柳氏指甲缝里的污渍如出一辙。
“姐，救我……”血书的尾字被撕裂，像道未愈的伤。绿腰站在鸦片馆门口，霉味混着烟枪的甜腥扑面而来，二楼传来弟弟的呻吟：“他们要剁了我的手指……”
柳氏的身影从阴影里扑出，鬓角的残莲玉佩磕在门框上：“雨前，你弟弟被烟馆扣了！”她抓住绿腰的手腕，指甲缝里的茶渍蹭在翡翠镯上，“他们要五百两，否则……”
绿腰盯着母亲发红的眼眶，那是熬鸦片的人特有的症状。“娘，明轩的赌债，”她按住柳氏发抖的手，“你早该知道，填不满的。”话虽如此，掌心的血书却在发烫——纸上的血，分明是陈旧的赭色，哪像刚流的。
【第二节·翡翠抵押·账册残页的失落】
松雨茶行的密室里，柳氏的哭声混着茶饼的陈香：“娘求你，就这一次！”她跪在地上，腕间翡翠镯的缺角磕在青砖，“明轩是你亲弟弟啊！”
绿腰望着母亲佝偻的背，想起十岁那年她也是这样跪在胭脂巷老鸨面前。“好。”她摘下翡翠镯，镯口的“雨前”二字在烛光下泛着金粉，“但我要亲眼见他。”
当铺掌柜的算盘珠子响成一片，绿腰盯着翡翠镯被推入木盒，内侧的“沈记乙丑”刻痕闪过微光。账册残页从镯口缝隙滑落，她慌忙去捡，却被沈砚冰的暗卫抢先一步——那人袖口的残莲刺绣，正是沈家密查的标记。
“柳姑娘好大的手笔，”掌柜的递过当票，“这对镯能当三千两。”绿腰指尖一颤——原来母亲的那只镯子，此刻正戴在柳氏腕间，与她的缺角合璧，正是沈家嫡福晋的嫁妆对镯。
【第三节·残页线索·血莲纹现形】
沈砚冰的书房里，鎏金茶则碾过血书边缘的鸦片渍：“柳明轩在城南赌坊输了三百两，”他指尖停在残页上的朱砂批注，“却在血书里要五百两——多的那二百两，该是给柳夫人买鸦片的吧？”
绿腰望着桌上的翡翠镯残页，“老班章·瓷胚夹层·血莲纹”的字迹刺得眼疼。那是沈砚清的笔迹，与她肩背的刺青尾端一模一样——所谓“血莲纹”，正是她血珠凝成的残莲形状。
“你早就知道，”她盯着沈砚冰袖口的官印，“我娘和明轩在演苦肉计。”
沈砚冰忽然轻笑，茶则敲在残页上：“但你还是押了镯子——因为账册残页里，藏着沈家瓷窑的最后线索。”他抽出张素描，纸上的残莲缠蛇与她的刺青分毫不差，“蛇尾的烧烫伤，对应着瓷窑暗门的机关。”
暮色漫过窗棂时，绿腰摸着腕间的空荡。翡翠镯的缺角像道新伤，却让她看清母亲的真面目——从卖女到纵火，从偷茶经到合谋勒索，柳氏的“慈母”面具下，藏着比砒霜更毒的贪婪。
而沈砚冰望着素描上的血莲纹，想起兄长医案里的最后一行字：“雨前的血，能开瓷窑；柳氏的毒，能毁沈家。”他忽然握紧茶则，内侧母亲的字迹硌得掌心发疼——原来十年前的绣鞋、五年前的翡翠镯、今日的血书，都是柳氏织的网，网住沈家的体面，也网住绿腰的命。
胭脂巷的更声传来时，柳氏数着当票上的数字，腕间的翡翠镯硌得她发疼。她摸着鬓角的残莲玉佩，忽然冷笑——绿腰以为抵押镯子能救人，却不知当票背面，早被她用砒霜水写下“瓷窑坐标”。沈家的火，沈砚冰的查，终究是她棋盘上的棋子，而她，才是握着重绘残莲笔的人。
（本章完）
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