狸花猫的铜铃在晨雾中发出细碎的 "叮当" 声，陈砚盯着它颈间那个刻着 "书" 字的饰物，突然想起老者临终前提及的 "书虫"。猫儿见他望来，竟人性化地甩了甩尾巴，转身窜进芦苇丛，脚步轻快地往望江书院方向跑去。他攥紧怀中残卷，犹豫片刻，终究跟着那团灰影踏上了返回的路。
当陈砚踩着露水重新跨入书院时，正午的阳光正从破瓦间隙漏成斑驳的光斑。昨夜的惊险仿佛一场幻梦，唯有肩头被羽箭擦过的伤口还在隐隐作痛。他摸着正堂梁柱上的焦痕，忽然注意到砖缝里卡着半片烧焦的纸页，上面用朱砂画着与残卷相同的骷髅算盘徽记 —— 正是 "换骨盟" 的标志。
暮色西合时，书院的诡异悄然拉开序幕。陈砚在西厢房整理出半张破床，刚铺开用江水浸过的残卷，试图再次激活烬痕，忽听得东厢传来 "哗啦" 一声响动。他摸着火折凑近，只见满地狼藉的书案上，砚台竟自行向窗边移动，墨迹在积灰的桌面拖出蜿蜒痕迹，形如 "井下" 二字。
更骇人的是子时初刻。陈砚靠在墙根打盹，朦胧间听见朗朗读书声从庭院深处飘来。他蹑手蹑脚循声望去，月光下的中庭竟浮现出数个模糊的人影，青衫广袖在风中摆动，却无一不是背对而立。当他试图绕到正面时，鞋底碾碎枯枝的声响惊动了 "书生"，众人突然齐刷刷转头，苍白的面容上唯有黑洞洞的眼眶 —— 竟是几具立在木架上的稻草人！
"啪嗒"，火折从掌心跌落。陈砚后退半步，后背撞上冰冷的砖墙。稻草人腰间忽然飘出字条，借着月光看清，上面用蝇头小楷写着："卯初刻，古井见。" 字迹工整得像是出自刻板，却在末尾画了个歪歪扭扭的笑脸。
卯时的天光刚染白井栏，陈砚便听见头顶传来瓦砾轻响。他佯装熟睡，余光却瞥见一道青影从梁上倒挂而下，指尖正欲勾走床头的残卷。说时迟那时快，他猛地翻手扣住来者手腕，却触到一片细腻的肌肤 —— 竟是个女扮男装的少年！
"放开！" 少年急得跺脚，腰间短刃己抵住他咽喉。陈砚却注意到对方耳坠晃出的银光，分明是女子饰物："你也是来寻《烬余书》的？" 话音未落，少年突然拧身翻转，借力踢向他握卷的手。两人在狭小厢房内腾挪，陈砚虽不通武艺，却凭着机敏闪过数招，首到对方发带被梁柱勾住，乌发如瀑倾泻而下。
"云漪！" 陈砚认出这是昨夜在墙头窥见的身影，当时她正用细铁丝撬东厢的锁。少女啐掉口中草茎，索性扯下外袍，露出里层绣着银线竹纹的中衣："算你眼尖，本姑娘盯这破书院三天了。说，那老头给你的残卷在哪？"
对峙间，天井突然传来 "噗通" 落水声。两人赶到井边，只见水面漂着半页烧焦的诗稿，墨迹遇水晕开，竟在井壁倒影中显出血字："庆和三年腊月初七，徐某代笔事发，自缢于魁星阁。" 云漪忽然掏出个青铜罗盘，指针正疯狂旋转指向井底："看来你那宝贝残卷，和书院的冤魂有关呢。"
破晓时分，当陈砚第三次发现砚台自行移向《烬余书》残卷时，云漪突然揪住房梁上的麻绳用力一拉。"哗啦" 一声，天花板簌簌掉灰，露出个蜷在夹层里的灰袍老者 —— 正是那只狸花猫此刻正蹲在他肩头，铜铃 "叮当" 作响。
"好哇！原来是你装神弄鬼！" 云漪的短刃抵住老者后颈，却见他举着半卷残页手舞足蹈："非也非也，此乃‘墨魂引’之术，以冤魂执念引动文气，方能让器物自走……" 话未说完，狸花猫突然扑向他怀中残页，老者慌忙护住："莫碰！这是庆和三年舞弊案的真卷！"
自称 "书虫" 的老者絮絮叨叨说起往事：十年前望江书院夫子徐明轩，在科举放榜前夜发现主考官偷换卷子，愤而写血书弹劾，却被诬陷私通水匪，落得个 "自焚谢罪" 的下场。"自焚时他怀里就抱着《烬余书》，火灭后只剩半卷残页，" 书虫突然凑近陈砚，浑浊的眼睛里闪过精光，"昨夜你在井底密室发现的‘替考者死’名录，正是徐夫子的遗笔。"
云漪突然指着书虫腰间玉佩："你腰间刻着‘洗冤阁’印记，是前朝监察御史的暗桩？" 老者顿时噤声，狸花猫却 "喵喵" 叫着蹭他手心，颈间铜铃与陈砚的玉扣发出轻微共振。陈砚恍然大悟："老者临终前让我找你，你们同属洗冤阁，一首在追查换骨盟？"
暮色中，三人围坐在天井石桌旁。书虫摸出个紫沙壶，往玉扣上浇了盏温酒："《烬余书》需以‘心魄之水’激活，无根水太淡，烈酒太烈，唯有含冤者的泪 ——" 话未说完，云漪己甩了他个爆栗："少卖关子，快教他怎么用！"
陈砚依言将残卷铺在石面上，玉扣浸过的酒液在绢帛边缘洇开。奇迹再次发生：焦黑纹路如活物般舒展，渐渐显露出徐明轩的临终手记。"换骨盟以‘移花接木’之法，将寒门士子的答卷替换给权贵子弟，更设‘无影门’诛杀知情者……" 读到此处，云漪突然轻呼："无影门！昨夜追杀你的官差，袖口不就绣着飞镖纹？"
书虫突然指着残卷某处："看这里！徐夫子说下册藏在‘三重烬火之处’，想必是指皇宫秘库的火漆密档。" 他又掏出幅皱巴巴的书院平面图，"当年自焚案有蹊跷，火是从后窗燃起，徐夫子根本没机会……" 话到一半，狸花猫突然炸毛，盯着东厢方向发出嘶鸣。
"有人！" 云漪旋身甩出三枚透骨钉，钉住了正要翻窗的黑影。陈砚冲过去，只见对方怀中掉出半幅与自己相同的焦黑绢帛 —— 竟是《烬余书》下册残页！黑衣人见事败露，突然咬破毒囊，倒地前死死盯着陈砚手中玉扣："换骨盟…… 不会放过……"
更深露重时，陈砚在书虫的指点下，将两截残卷拼在石桌上。玉扣的微光映出绢帛背面的暗纹，竟组成了昭京地图，某处宫殿被标上重重火痕。云漪忽然轻笑："难怪你总盯着我腰间的机关盒，原来早看出我是‘云雀门’的人？" 陈砚这才注意到她方才撬锁时，用的正是云雀门独有的三转连环手法。
"徐夫子不是自焚，是被人灌了后纵火，" 书虫捧着从黑衣人身上搜出的密信，突然哽咽，"这字迹…… 是李正清大人的幕僚专用笔锋。当年若不是他替徐夫子说好话，书院早被拆了……" 陈砚心中一凛，李正清正是他在昭京听闻的清流名臣，常为寒门士子发声。
云漪忽然戳了戳他肩膀，递来块偷藏的炊饼："别想了，明日随我去城里探探风，看那些官差到底是谁的人。" 她指尖划过他肩头伤口，突然压低声音："今晚你守前院，我去后圃挖徐夫子的衣冠冢，书虫那老头……" 她瞥向正对着狸花猫念《孟子》的老者，"说不定知道玉扣的真正用法。"
子夜时分，当陈砚在正堂打盹时，忽然听见后圃传来惊叫。他冲过去，只见云漪握着半截烧焦的木牍发呆，上面用烬痕术显出血字："换骨盟主，手握双印，上压朝堂，下控江湖……" 更骇人的是木牍角落，竟刻着与李正清官印相同的云雷纹。
书虫不知何时站在阴影里，狸花猫的铜铃在风中轻响："二十年前，有个寒门士子被换了卷子，后来他改名换姓，成了如今的‘换骨盟’在朝堂的爪牙……" 他忽然咳嗽着掏出本破旧的《笑林广记》，塞给陈砚，"带着这个，进城后若遇麻烦，翻开第三十七页。"
雾气渐起时，云漪突然指着书院匾额："你看那‘望江阁’的‘望’字，缺的角像不像玉扣的‘洗’字？或许这书院本身，就是《烬余书》的钥匙。" 她忽然拉住陈砚的手，将他的掌心按在匾额残角，玉扣突然发出强光，匾额深处竟传来机括转动的声响 ——
而此刻的书院外墙下，三道黑影正无声逼近，袖口的飞镖纹在月光下泛着冷光。陈砚握紧残卷，望着云漪眼中跳动的火光，忽然明白，这望江书院的诡夜，不过是更大阴谋的序章。那些被焚烧的字迹、被替换的人生、被掩盖的冤屈，终将在烬余之痕中一一显形，而他们三人的命运，也将在这寒江孤影里，紧紧交织成一张刺破黑暗的网。
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