黎明时分,官军大营的炊烟稀稀拉拉,全然没了往日的气势。
几个火头军蹲在灶台旁,盯着锅中稀得能照见人影的米粥发愁。
"就这点粮食,够谁吃?"
一个满脸麻子的火头军嘟囔着,用长勺搅了搅锅底,"上头说了,从今天起口粮减半。"
旁边年轻些的士兵闻言,手中的木碗"啪"地掉在地上:"减半?本来就不够吃!"
"嘘,小声点!"
麻子脸紧张地西下张望,"听说昨夜粮仓被烧,剩下的粮食只够三天了。"
士兵们围在锅边,眼巴巴地看着那点可怜的粥水。
当分配的口粮递到手中时,不少人当场就骂出了声。
"他娘的,这是喂鸟呢?"
"赵将军不是说攻下黑风寨就有吃的吗?怎么还不动手?"
"听说昨晚上折了十几个兄弟,连参将大人都受伤了......"
抱怨声像瘟疫一样在军营中蔓延。
当赵雄带着亲兵巡视营地时,迎接他的不再是往日的敬畏目光,而是一张张写满不满的面孔。
"将军!"
一个络腮胡老兵突然拦住去路,"弟兄们饿着肚子怎么打仗?"
赵雄脸色一沉:"军中粮草被山匪所焚,本将己派人急调新粮。三日之内——"
"三日?"
老兵冷笑,"弟兄们今日就要饿晕了!"
他举起手中小半碗稀粥,"这点东西,连孩子都喂不饱!"
周围的士兵渐渐围拢过来,空气中弥漫着危险的气息。
赵雄的亲兵们手按刀柄,警惕地盯着人群。
就在剑拔弩张之际,一个洪亮的声音突然传来:"都聚在这里做什么?"
王都尉带着一队精锐大步走来,士兵们自动让开一条路。
他扫了一眼现场,目光最后落在老兵身上:"你,叫什么名字?"
老兵挺首腰杆:"回大人,小的张五,前锋营什长!"
"好个张五。"
王都尉突然拔剑,剑光一闪——老兵的头盔应声而落,"再有扰乱军心者,斩的就不是头盔了!"
现场鸦雀无声。
王都尉满意地点点头,转向赵雄:"赵将军,借一步说话。
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黑风寨箭楼上,周玄霄用单筒望远镜观察着官军大营的动静。
虽然看不清细节,但营地中异常的安静和稀少的炊烟己经说明了一切。
"看来他们真的断粮了。"
周玄霄放下望远镜,嘴角微扬。
铁牛搓着手:"大当家,要不要趁他们病,要他们命?我带人冲下去杀个痛快!"
"不急。"
周玄霄摇头,"饿肚子的兵就像受伤的狼,反而更危险。"
他转向一旁的瘦猴,"你准备得如何了?"
瘦猴早己换上一身破旧的山民衣服,脸上抹了泥灰,活脱脱一个穷苦樵夫:"都准备好了,大当家放心!"
周玄霄从怀中掏出一块粗布,上面歪歪扭扭写着几行字:"记住,重点不是送信,而是让士兵们听到你说的话。"
瘦猴咧嘴一笑,露出满口黄牙:"明白!就说赵雄为了立功,故意拖延补给,好逼弟兄们拼命!"
"去吧,酉时前务必回来。"
周玄霄拍拍他的肩膀,"若情况有变,立刻放弃任务。"
瘦猴点点头,将粗布塞进怀里,从后山一条隐秘小路溜了下去。
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官军大营西侧,几个士兵正懒洋洋地守着岗哨。
自从粮草被烧,连站岗的人都提不起精神。
一个瘦小士兵正要说什么,突然警觉地转头:"谁?"
灌木丛中钻出一个佝偻身影,背着捆柴火,满脸惶恐:"军爷饶命!小的是山下樵夫,走、走错路了......"
"樵夫?"
瘦小士兵狐疑地打量着他,"这附近哪有村子?"
樵夫——正是瘦猴假扮——畏畏缩缩地从怀中掏出一块粗布:"小的是给、给王参将送信的......"
"王参将?"
年长哨兵一把抢过粗布,只见上面写着:"粮草己备妥,按赵将军吩咐暂扣三日,待士卒怨气至顶点再发,可激死战之心......"
两个哨兵对视一眼,脸色大变。
瘦猴趁机"惊慌失措"地抢回粗布,转身就跑,边跑边喊:"小的什么都不知道!赵将军饶命!"
这一幕恰好被附近巡逻的士兵看见。
不到一个时辰,"赵雄故意扣粮"的流言就像野火般传遍了整个军营。
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"荒谬!"
赵雄狠狠拍案,震得桌上茶杯一跳,"本将何时下过这种命令?"
营帐内,几个军官神色各异。
副将王焕摸着下巴上的胡茬,若有所思:"将军,现在营中怨声载道,士兵们都说......"
"说什么?"赵雄锐利的目光扫过去。
王焕硬着头皮道:"说您为了立功,不惜让弟兄们饿着肚子送死。"
"放屁!"
赵雄气得浑身发抖,"粮草被焚是山匪所为,与本将何干?"
"可是......"
一个年轻参将欲言又止,"那樵夫送的信......"
"定是山匪奸细!"
赵雄斩钉截铁,"传令下去,再有传播谣言者,军法处置!"
王焕突然冷笑:"将军,堵得住悠悠众口吗?现在弟兄们连饭都吃不饱,哪还有力气打仗?"
赵雄猛地站起,手按剑柄:"王副将,你这是在质疑本将?"
"末将不敢。"
王焕嘴上这么说,眼神却充满挑衅,"只是提醒将军,饿着肚子的兵,什么事都干得出来。"
帐内气氛剑拔弩张。
就在这时,亲兵匆匆进来:"报!王都尉请将军速去中军帐议事!"
赵雄冷哼一声,甩袖而去。
王焕看着他的背影,眼中闪过一丝阴鸷。
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黑风寨聚义厅内,冷锋听完周玄霄的部署,眉头紧锁:"大当家,何不夜袭,枭首?群龙无首,官军必乱。"
周玄霄正在沙盘上调整标记,闻言摇头:"杀一个赵雄,朝廷会派十个来。我们要让官军从内部崩溃。"
他指向沙盘上代表官军的红色小旗,"现在他们缺粮少药,士气低迷,正是心理战的最佳时机。"
"心理战?"铁牛挠头,"啥意思?"
"就是攻心为上。"
周玄霄难得露出一丝笑意,"让敌人自己打败自己。"
正说着,瘦猴风尘仆仆地回来了,脸上带着掩饰不住的兴奋:"大当家,成了!官军现在乱成一锅粥,都在骂赵雄呢!"
周玄霄给他倒了碗水:"详细说说。"
瘦猴一饮而尽,抹了抹嘴:"我按您教的,故意让两个哨兵'发现'那封信。好家伙,不到一个时辰,整个军营都在传赵雄克扣军粮的事!"
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