八年光阴，如“影阁”深处那眼寒潭的水，看似凝滞，实则悄然流逝。昔日的血雨腥风，早己被层层叠叠的日常所覆盖。
“影阁”深处，一片依山而建、隐于巨大溶洞与繁茂古木之后的院落群，便是顾星野和苏凤梧的天地。外人只道“影阁”是龙潭虎穴，却不知其内别有洞天。晨光熹微，穿透洞顶天然的裂隙和垂挂的藤萝，在清幽的庭院里洒下斑驳的光点。
这八年里苏凤梧学了一身本事，不管是琴棋书画还是易容武功，深得各大能的真传。这影阁内到处都是她的身影……
“铮——！”
一声裂帛般的琴音，带着金戈铁马的杀伐之气，骤然划破“流音轩”的宁静，随即又化作一串急促如马蹄奔雷的轮指。苏凤梧端坐琴台前，素手翻飞，指尖在七弦上跳跃、勾抹、拂挑，快得几乎留下残影。那琴音时而高亢如鹰唳长空，时而低回如幽泉呜咽，激越处令人血脉贲张，沉凝处又让人心弦紧绷。
一曲终了，余音在空旷的轩内嗡嗡回荡。坐在一旁闭目聆听的老者缓缓睁开眼。他须发皆白，面容清癯，正是以一手“破阵杀音”名动江湖、退隐后被顾星野重金礼聘而来的琴道圣手，“七弦叟”。他捻着长须，眼中精光闪烁，半晌才喟然长叹：“好！好一个‘十面埋伏’！凤梧丫头，你这指尖……天生就带着魂魄！不是死板的技法，是活的杀气！顾星野那小子，倒是给你找了个好胚子！”
苏凤梧收手按弦，平息了琴弦的余震，脸上是练功时少有的专注和一丝属于杀手的冷冽，闻言才绽开笑容，带着点小得意：“是先生教得好！”
另一处铺着厚厚绒毯、西壁皆是巨大水银镜的“霓裳阁”内，又是另一番景象。檀香袅袅，丝竹靡靡。一位身着艳丽舞裙、身段妖娆的女子，正绕着苏凤梧缓缓踱步。她目光挑剔如刀，上下扫视着镜中少女的每一个姿态。
“腰！再软下去！不是让你折了骨头，是像水一样流下去！”舞娘“玉玲珑”的声音带着独特的沙哑磁性，慵懒却不容置疑。她曾是名动江南的花魁，更是将“惑心舞”融入刺杀之道的顶尖高手。
苏凤梧深吸一口气，身体仿佛瞬间失去了支撑的骨头，以一个不可思议的角度向后仰折，柔韧的腰肢弯成一道惊心动魄的弧线。镜中映出她曼妙的身姿，天鹅般修长的颈项微微后仰，眼神在迷离的檀烟中流转，带着一种浑然天成的、介于青涩与魅惑之间的致命吸引力。
玉玲珑停在她面前，伸出涂着蔻丹的指尖，轻轻拂过苏凤梧绷紧的腰线，眼中是毫不掩饰的激赏：“啧啧，天生的媚骨……顾宗主真是捡到宝了。记住丫头，真正的杀招，有时不在刀锋，而在眼波流转的一瞬间。”她贴近苏凤梧的耳畔，吐气如兰，声音低得如同呓语，“让人为你心醉神迷时，便是他死到临头之际。”
而在“千机楼”最深处、弥漫着淡淡药草和奇异腥甜气息的秘室中，气氛截然不同。光线昏暗，一排排乌木架上摆满了形态诡异的瓶瓶罐罐，有些里面浸泡着色彩斑斓的毒虫，有些则盛着粉末或粘稠的汁液。
一个佝偻着背、穿着灰扑扑袍子的枯瘦老头——“毒叟”，正拈起一小撮淡黄色的粉末，小心翼翼地撒入面前沸腾的黑色药液中。“滋啦”一声轻响，一股带着甜腻杏仁味的白烟升腾而起。他浑浊的眼睛死死盯着药液颜色的变化，嘶哑着嗓子对旁边全神贯注记录的苏凤梧道：“丫头，看好了！‘醉阎罗’遇‘鹤顶红’，非但不会中和，反而会激出更霸道的‘蚀心腐骨散’！这味‘七步倒’的引子，就是这一激！用量差之毫厘，死的可就是你自己！”
苏凤梧飞快地在手中的羊皮册上记录着，鼻尖几乎要碰到那冒着诡异气泡的药罐，眼神专注而锐利，仿佛在拆解世间最精密的机关。生死之间，她学得最快。
有时，顾星野会亲自带她进入“听风堂”。这里是影阁的情报中枢，无数条隐秘的消息如同蛛网般汇聚于此。巨大的沙盘前，标注着山川河流、城池要塞。顾星野负手而立，指着沙盘上几处不起眼的标记，声音低沉而清晰：“北地军马异动，粮草去向有疑。江南盐税，三成入了私库。这些线头，看似杂乱无章，但抽丝剥茧，指向的都是同一个地方——京城的‘宝通钱庄’。”他侧过头，看向身边凝神细听的少女，“凤梧，看出什么了？”
苏凤梧盯着沙盘，黑白分明的眼珠快速转动着，片刻后，她伸出纤长的手指，点在钱庄的位置，又迅速划向几个看似无关的州府：“钱庄只是幌子？真正的根子，在漕运？或者……宫里？”她的声音带着一丝不确定的试探，更多的是跃跃欲试的兴奋。
顾星野没有首接回答，只是眼中闪过一丝几不可察的赞许。他拿起旁边一份刚送来的密报，封口处印着一个奇特的火焰纹章。“这是‘离火部’刚从西域传回的，关于‘拜火教’余孽的动向。”他将密报递给苏凤梧，“抽空看了。暗影宗的眼睛，不止要看得远，更要看得透。”
少女接过那薄薄的、却重逾千钧的纸片，指尖感受到纸张特有的韧性与其上隐秘纹路的细微凸起，仿佛触摸到了那庞大帝国阴影之下汹涌的暗流。她小心地将它收进袖中，一种参与掌控棋局的奇异感觉悄然滋生。
“易形楼”内光线幽暗，弥漫着一种混合了蜂蜡、药材和某种特殊胶质的奇特气味。一排排架子上，整齐地摆放着各种人皮面具、假发髻、胡须，以及盛满各色颜料、粉末的瓷盒，宛如一个光怪陆离的面具博物馆。
今日，是顾星野亲自教授苏凤梧易容术的精要。
巨大的水银镜前，苏凤梧安静地坐着。顾星野站在她身后，高大的身影几乎将她完全笼罩。他手中拿着一块半透明的、触感微凉柔韧的特殊胶泥，正用一把细如柳叶的银刀，极其专注地沿着苏凤梧耳廓的轮廓，一点点、无比贴合地按压、塑形。
他的动作异常缓慢、轻柔，带着一种近乎雕刻艺术品的虔诚。粗粝的指腹因常年握刀而带着薄茧，此刻却异常灵巧地拂过少女光洁的脸颊、细腻的脖颈，每一次细微的触碰都小心翼翼，像是在对待一件稀世珍宝。温热的呼吸若有似无地拂过苏凤梧头顶的发旋，带来一丝微痒。
苏凤梧能清晰地感受到他指尖的温度和力量透过那层薄薄的胶泥传来，带着一种令人安心的沉稳。她看着镜中，那张属于自己、却正在师父手下被一点点模糊、改变的脸。师父的神情是前所未有的专注，平日里那刀锋般的冷厉眼神，此刻沉淀为深潭般的宁静，所有的锋刃都收敛了，只剩下一种近乎呵护的专注。整个幽暗的空间里，只剩下胶泥细微的粘合声和他们两人轻缓的呼吸声。
一种难以言喻的暖意，如同初春解冻的溪流，悄然漫过苏凤梧的心田。她忽然开口，声音很轻，带着一丝不易察觉的依恋：“师父，您的手真稳。”
顾星野的动作没有丝毫停顿，银刀精准地修整着她鼻翼旁最后一点细微的弧度，声音低沉，透过面具材料的阻隔显得有些闷：“心稳，手自然稳。”他放下银刀，拿起旁边调好的特制颜料，用极细的毛笔蘸取，开始在她新塑的“脸”上，细致地描绘细微的皱纹、浅淡的斑点、甚至因长期日晒而形成的肤色渐变。镜中的少女，正一点点褪去原本的明丽，变成一个带着几分愁苦、饱经风霜的中年妇人模样。
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