撒哈拉的热风裹着沙砾，打在防护面罩上噼啪作响。陆烬的战术靴陷进滚烫的沙丘，每一步都像踩在烧红的铁板上，靴底的温控系统发出持续的警报。匕首上的星图正散发着微弱的红光，第十一个光点（对应沙漠失衡点）的位置在沙尘暴中忽明忽暗，像濒死者的脉搏。
“还有 3 公里。” 叶卡捷琳娜的机械臂展开全息地图，屏幕上的绿洲标记正以肉眼可见的速度褪色，“守夜人记录的水源地己经干涸，卫星扫描显示，那里的水分在 24 小时内被完全抽干，土壤湿度为零。” 她的机械臂外层覆盖着一层淡金色的源石涂层，是为抵御沙漠高温特制的，阳光反射在涂层上，在沙丘上投下流动的光斑。
隼的阴影如同液体般贴在地面滑行，将滚烫的沙砾推开：“‘影’的污染形态是‘绝对干旱’。” 他从沙下抓起一把灰白色的粉末，那是被抽干水分的蜥蜴残骸，“这些生物的细胞结构完全碳化，像是被时间加速了百年。” 他的指尖划过粉末，阴影突然泛起涟漪，“下面有东西在吸收阴影能量。”
三人靠近绿洲遗址时，陆烬的时间感知突然捕捉到异常的能量波动 —— 与亚马逊雨林的 “影” 污染同源，却带着截然不同的属性：“它在逆转水的三态变化，让所有液态、气态水首接转化为固态冰，再瞬间升华。” 他指向绿洲中心的枯树，树干上凝结着一层薄薄的白霜，在 45 度的高温中显得格外诡异。
叶卡捷琳娜的机械臂射出探测针，刺入枯树内部：“树干里有暗紫色的结晶，成分与规则原点碎片相似，但能量特性完全相反 —— 它在释放‘干涸规则’。” 她的冰蓝眼眸闪过一丝警惕，“结晶在移动，速度很快，像是有生命。”
话音未落，整片枯树林突然剧烈摇晃，树根从沙下破土而出，如同无数干枯的手臂，朝着三人抓来。最骇人的是，每条树根的末端都长着一张微型人脸，正是那些被吸干水分的生物的面容，它们无声地尖叫着，嘴巴一张一合，却发不出任何声音 —— 因为连空气里的水分都被吸走了。
“它们的攻击依赖水分感应！” 陆烬的匕首划出金色弧线，斩断最前方的树根，断面处冒出的不是汁液，而是白色的蒸汽，“叶卡捷琳娜，释放水蒸气！隼，用阴影困住它们！”
叶卡捷琳娜的机械臂瞬间切换成喷雾形态，将储备的纯净水转化为细密的水雾。水雾接触到树根的瞬间，人脸突然变得狰狞，疯狂地朝着水雾扑来。隼的阴影趁机化作无数绳索，将树根紧紧缠绕，暗红色的丝线勒入木质结构，发出纤维断裂的脆响。
“就是现在！” 陆烬的时间感知锁定结晶的移动轨迹，它正藏在最大那棵枯树的树心位置，“结晶每吸收 100 毫升水，就会暴露 0.3 秒！” 他的匕首刺入树心，金色光芒与暗紫色结晶碰撞，爆发出的冲击波将周围的枯树全部震碎。
结晶在光芒中化作一只巴掌大的蝎子，通体由暗紫色的晶体构成，尾巴上的毒刺闪烁着寒光，正是 “影” 的干旱形态污染体。它落地的瞬间，周围的沙砾突然凝结成冰，又在眨眼间化作蒸汽，留下一圈焦黑的痕迹。
“守夜人编号 2 的笔记里提到过‘枯骨蝎’。” 隼的阴影短刀抵在蝎子的背甲上，却被一股无形的力场弹开，“它能操控水分子的氢键，让任何物质在极寒与极热间反复横跳。” 他的左臂绷带突然渗出鲜血，高温让伤口的愈合速度变慢了，“我的阴影能量在被它的力场排斥。”
叶卡捷琳娜的机械臂覆盖上暗紫色鳞片，蓝色电弧与暗紫色火焰在掌心交织：“共生契约的能量能中和它的力场！” 她故意让火焰灼烧自己的指尖，流出的蓝色血液滴落在沙上，形成一个小型的能量场，“陆烬，用时间感知找到它力场的频率！隼，准备偷袭！”
陆烬的时间感知在高温与极寒的交替中艰难运转，终于捕捉到力场的波动规律：“每 3.7 秒力场会出现一次 0.1 秒的空隙！位置在它的背甲接缝处！”
隼的阴影突然沉入沙下，如同消失的水流。枯骨蝎似乎察觉到威胁，尾巴上的毒刺开始高频颤动，周围的空气突然变得粘稠，陆烬感觉喉咙一阵干涩，战术面罩的水循环系统发出警报 —— 水分正在被强行抽离。
“就是现在！” 叶卡捷琳娜的蓝色电弧精准地击中枯骨蝎的侧腹，虽然未能造成伤害，却让它的动作出现了瞬间的停滞。沙下的阴影突然爆发，隼的短刀带着暗红色的光芒，精准地刺入背甲接缝处！
“吱 ——！” 枯骨蝎发出刺耳的嘶鸣，暗紫色的晶体外壳开始龟裂，露出里面包裹的一块淡蓝色晶石 —— 规则原点的又一块碎片，上面刻着 “平衡” 二字。
晶石的光芒扩散开来，枯树林的白霜渐渐融化，沙下渗出的土壤，甚至有细小的绿色嫩芽破土而出。叶卡捷琳娜的机械臂自动修复着被高温灼伤的涂层，蓝色电弧温柔地舔舐着隼的伤口，加速血液凝固：“看来‘干涸规则’也敌不过共生契约。” 她的指尖不经意间划过陆烬的战术面罩，擦去上面的沙砾，冰蓝眼眸里带着战斗后的疲惫与柔和。
陆烬将淡蓝色晶石嵌入匕首，星图上的第十一个光点稳定下来，散发着清凉的蓝光：“守夜人编号 2 的日记说，‘平衡’不是 50% 对 50%，是在极端中找到让双方都能呼吸的缝隙。” 他的目光扫过正在恢复的绿洲，“就像这片沙漠，需要干旱，也需要偶尔的甘霖。”
隼的阴影化作遮阳棚，三人靠在沙地上休息。叶卡捷琳娜打开最后一罐营养液，却发现里面的液体只剩下一半 —— 刚才的战斗消耗了太多水分。她把罐子递给陆烬，又抢过隼手里的水壶：“你们俩伤得重，多补充水分。”
陆烬没有接，反而将营养液推回去：“机械臂的冷却系统需要水分，你比我们更需要。” 他的指尖碰了碰她机械臂上的淡金色涂层，那里的温度依旧很高，“别硬撑，契约能量共享，你的不适我们也会感觉到。”
隼低笑一声，将水壶抛给叶卡捷琳娜：“他说得对，毛熊娘们别总装硬汉。” 他的阴影在陆烬和叶卡捷琳娜之间来回晃动，像是在画一条无形的线，“再说，晚上看星星需要体力，某人不是想知道沙漠的星空和南极的极光哪个更适合‘能量交换’吗？”
叶卡捷琳娜的耳尖瞬间泛红，抬手将水壶砸向隼，却被他用阴影轻松接住。夕阳将三人的影子拉得很长，在沙丘上交织在一起，像极了心缚之印的形状。陆烬看着匕首上的星图，第十一个光点与第十二个光点正在缓慢靠近，形成一个稳定的夹角，他突然明白守夜人日记里的那句话：“规则的平衡，就像三人的影子，缺一不可。”
夜幕降临时，沙漠的温度骤降到零下。三人点燃隼用阴影能量凝聚的篝火，火焰呈现出奇异的黑红色，既能保暖，又能驱散夜间出没的沙漠生物。叶卡捷琳娜的机械臂充当着保温垫，陆烬和隼一左一右靠在上面，感受着金属传来的、带着电弧的温热。
“守夜人编号 2 的尸体应该就在附近。” 陆烬的时间感知穿透沙层，捕捉到地下三米处有金属物品的反光，“他的日记说，曾在这里尝试用‘影’的能量改造沙漠，结果失控，导致绿洲永久干涸。”
隼的阴影探入沙下，很快拖出一具完整的金属棺材，棺材表面刻着与陆烬匕首相同的星图：“看来他把自己当祭品了。” 棺材盖缓缓打开，里面躺着的尸体穿着完整的守夜人制服，胸口插着半截匕首，刀柄上刻着 “平衡” 二字。
尸体的胸腔突然起伏了一下，吐出一口带着沙砾的浊气。陆烬的匕首瞬间出鞘，却被叶卡捷琳娜按住手腕：“他还有生命体征！” 她的机械臂贴在尸体的颈动脉上，“很微弱，但确实在跳动 —— 是规则原点碎片在维持他的生命。”
守夜人编号 2 的尸体缓缓睁开眼，他的眼球己经干涸，但眼眶里却闪烁着与规则原点相同的光芒：“终于…… 等到…… 继承者……” 他的手指指向自己的胸口，“结晶…… 需要…… 三人心血…… 才能…… 激活……”
三人对视一眼，同时划破掌心，金色、蓝色、暗红色的血液滴落在尸体胸口的匕首上。匕首突然爆发出耀眼的光芒，尸体在光芒中化作无数淡蓝色的光点，融入守夜人营地的地基 —— 那里竟埋藏着一个完整的地下水库，水库中央的石柱上，刻着整个撒哈拉沙漠的水文图。
“他用自己的身体过滤了‘影’的污染，净化了地下水。” 叶卡捷琳娜的机械臂扫描着水库，屏幕上显示水质完全达标，“这才是真正的‘平衡’，不是消灭干旱，是找到共存的方式。”
陆烬的匕首吸收了最后一道光点，星图上的第十一个光点与第十二个光点终于完全融合，形成一个完整的圆形：“守夜人编号 2 说，‘共生’是能力，‘平衡’是智慧。” 他看着叶卡捷琳娜和隼，篝火的光芒在他们脸上跳跃，“我们三个，刚好各有擅长。”
隼的阴影化作小船，载着三人在地下水库航行：“下一个失衡点在北极冰盖，那里的‘影’污染是‘永冻形态’，与这里的干旱刚好相反。” 他的目光落在叶卡捷琳娜的机械臂上，上面的淡金色涂层在水光中泛着柔和的光泽，“看来你的机械臂又要换涂层了。”
叶卡捷琳娜笑着踢了踢水面，溅起的水花在隼的阴影船上凝成冰晶，又迅速融化：“北极的极光应该比沙漠的星星更适合‘约会’。” 她的指尖划过陆烬的手背，又碰了碰隼的伤口，冰蓝眼眸里的笑意比篝火更温暖。
陆烬握紧手中的匕首，星图的光芒透过水面，在水库顶部投射出璀璨的星河。他知道，修复 12 处失衡点的旅程才走了不到一半，但只要三人的影子还交织在一起，心缚之印的光芒就永远不会熄灭。
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