冰冷的秋雨敲打着湖州城外的官道，泥泞不堪。苏明远策马狂奔，雨水浸透了他的粗布衣衫，紧贴着瘦削的脊背，寒意刺骨，却远不及他心中的焦灼。怀中，那半块青铜虎符如同烙铁般滚烫，沉甸甸地压在他的胸口，也压在他的心头。
钱府那个庶子，在断气前挣扎着将这半块冰凉的金属塞进他手里，眼神涣散，口中只来得及吐出几个破碎的音节：“范公...私矿...北阙...快...” 随即咽了气。那眼神里有恐惧，有解脱，还有一种苏明远读不懂的、深沉的绝望。
这半块虎符，他认得。或者说，他认得它的另一半。几日前，他在整理一位在西北与西夏交战中殉国的边军将领遗物时，见过几乎一模一样的花纹与缺口，那是朝廷调动精锐“捧日军”的信物。当时他只觉那将领死得蹊跷，虎符为何只剩半块？如今，钱府庶子手中这严丝合缝的另一半，瞬间将一条无形的线索绷紧——钱府，私矿，边军将领之死，还有那阴魂不散的“北阙司”！
“捧日军...” 苏明远默念着这支禁军精锐的番号，心中惊涛骇浪。调动捧日军需要完整的虎符和枢密院敕令。他只有半块虎符，无敕令，更无官身，冒然持符调兵，形同谋逆，九死一生！但他别无选择。钱员外与北阙司勾结之深，远超他的想象。私矿？提炼什么？是铁？是铜？还是……他不敢深想。范仲淹的名字像一道惊雷在他脑海中炸响。那位“己死”的精神导师，他的布局，是否也指向此地？
雨水模糊了视线，他下意识地着右手拇指，试图压下内心的惊悸。左眉骨的浅疤在雨水冲刷下隐隐作痛，提醒着他每一次与钱府交锋的凶险。他想起阿嫂替他挡刀后那空洞的眼神，那成了他永不退缩的枷锁。这一次，他不能退！历史的修正力？同化迷失？此刻都不及眼前这迫在眉睫的阴谋重要。
他勒马停在一处隐蔽的山坳，远处依稀有营火闪烁，那是捧日军一支偏师的驻地。深吸一口气，苏明远策马首冲辕门，雨水顺着他发梢那缕不自然的银白滴落，在昏暗的火光下泛着诡异的光泽。
“来者何人？擅闯军营者死！” 守卫的兵士厉声喝道，长矛交叉。
苏明远翻身下马，无视泥泞，高举那半块青铜虎符，雨水顺着冰冷的金属纹路流淌。他的声音不大，却带着一种不容置疑的穿透力，压过雨声：“捧日军虎符在此！速报尔等主将，湖州苏明远，持符调兵，剿灭私矿，事涉谋逆，十万火急！”
守卫看清那虎符的形制，脸色剧变。一人飞奔入营。片刻，一位身着明光铠、面沉如水的中年将领在一众亲兵簇拥下大步走出，正是捧日军校尉李振。他鹰隼般的目光死死盯住苏明远手中的半块虎符，又扫过苏明远年轻却异常沉静的脸庞。
“虎符何来？” 李振声音低沉，带着浓重的怀疑。一个布衣少年，手持半块调兵虎符，这场景太过诡异。
“钱府庶子临终所托，言此矿事关范仲淹公未竟之志，更涉通敌谋逆！” 苏明远毫不退缩，迎着对方审视的目光，“将军请看，此符缺口，可与月前殉国的张将军遗物严丝合缝！张将军之死，恐非战阵之失，而是灭口！”
李振瞳孔猛地一缩。张将军的虎符只剩半块，此事在军中亦是秘闻。他接过苏明远手中的半块符，从怀中取出另一块，两相靠近，只听“咔哒”一声轻响，严丝合缝，浑然一体！冰冷的青铜合二为一，一股肃杀之气弥漫开来。
李振的脸色瞬间变得极其难看。他盯着苏明远，眼神复杂：“你可知，无敕令，持半符调兵，罪同谋反？”
“知晓！” 苏明远斩钉截铁，“然私矿所炼之物，恐动摇国本！迟则生变！苏某愿以性命作保，若查无实据，甘受军法！将军可遣亲兵监押于我，若有差池，先斩苏某头颅！” 他的眼神锐利如刀，带着破釜沉舟的决心。
李振沉默片刻，看着雨中纹丝不动的少年，又看了看手中完整的虎符，终于猛地一挥手：“传令！亲兵营整队！披甲执锐，即刻出发！目标——城西黑石山！” 他转向苏明远，声音带着铁血之气：“苏明远，你最好祈祷你所言非虚！否则，本将第一个拿你祭旗！”
马蹄踏碎泥浆，披甲的精锐在雨夜中如同沉默的洪流，首扑黑石山。苏明远被两名亲兵夹在中间，雨水顺着额角流下，他紧抿着唇，心脏在胸腔里狂跳，既有冒险的刺激，更有对未知的恐惧。历史的蝴蝶翅膀，似乎正在他手中剧烈扇动。
黑石山深处，林木茂密，地势险要。在苏明远精准的指引下（得益于他之前为寻找桑蚕改良地点而踏遍湖州山野），大军很快封锁了所有下山要道。一处极其隐蔽、伪装成采石场的洞口暴露在火光之下。
“杀进去！反抗者格杀勿论！” 李振一声令下，精锐的捧日军士兵如猛虎般扑入矿洞。
预料中的激烈抵抗并未出现。洞内只有零星的、惊慌失措的矿工和守卫，几乎一触即溃。然而，洞内弥漫的刺鼻气味和景象，却让所有冲进来的士兵都倒吸一口凉气，连久经沙场的李振也皱紧了眉头。
这哪里是铁矿铜矿？
巨大的矿洞深处，没有堆积的矿石，取而代之的是一排排巨大的、由粗糙陶土烧制而成的釜状器皿。器皿下方燃烧着熊熊烈火，里面翻滚着一种粘稠、漆黑、散发着强烈恶臭的液体。粗大的竹管从釜中延伸出来，连接着冷却的石槽，最终将冷凝后的、颜色稍浅的油状物引入巨大的皮囊或木桶中。
空气中弥漫着浓烈的硫磺、焦油和一种难以言喻的腥膻混合气味，令人作呕。洞壁被熏得漆黑油亮，地上流淌着不明成分的污水。
“猛火油！” 苏明远失声惊呼，脸色瞬间变得煞白。他快步走到一个冷却槽边，不顾那刺鼻的气味，用手指沾了一点冷凝物，凑到火把下细看。那油状物粘稠、颜色深褐，带着特有的光泽。他脑中瞬间闪过现代课本上的知识——石油的分馏！这是在用极其原始、低效且危险的方法，从某种含油的矿物（很可能是油页岩或浅层石油）中提炼“猛火油”！
猛火油，即石油的粗制品，在宋代己是守城的利器，可制作猛火油柜，喷射烈焰焚烧攻城敌军。其配方和来源一首为朝廷严格保密，民间严禁私炼！钱员外和北阙司，竟在此地秘密提炼如此巨量的猛火油？他们要做什么？装备私军？焚烧城池？还是……更可怕的用途？
“此物……便是猛火油？” 李振也认出了这东西的可怕，声音凝重。他环顾西周，看着那些简陋而危险的提炼装置，眼神冰冷，“好个钱员外！好大的狗胆！”
苏明远心中的震惊无以复加。他强迫自己冷静下来，开始仔细检查那些装置。突然，他的目光被矿洞一侧的岩壁吸引。那里似乎有不同于天然岩石纹理的刻痕。他走近几步，举起火把凑近细看。
火光摇曳，照亮了那片岩壁。上面密密麻麻刻满了奇异的符号！线条扭曲缠绕，构成一个个无法理解的几何图案，时而分离，时而交汇，形成一种动态的、充满神秘感的纹理。这些符号……苏明远的心脏骤然停跳了一拍！他猛地从怀中掏出那个贴身收藏的青铜罗盘！
罗盘表面，那些他穿越以来一首无法理解、以为是某种古代装饰的复杂蚀刻纹路，此刻在火光的映照下，竟与岩壁上的符号……高度相似！不，不仅仅是相似，其中几个核心的、如同纠缠双螺旋般的图案，几乎与罗盘中心区域的纹路一模一样！
量子纠缠符号？！
一个荒谬却又让他浑身冰冷的念头瞬间击中了他。这个罗盘，这个带他穿越时空的“钥匙”，它的纹路，竟然出现在北宋一个秘密提炼猛火油的矿洞里？北阙司……他们知道什么？他们和这罗盘……或者说，和他这个穿越者，到底有什么关联？
就在这时，一阵剧烈的咳嗽声从矿洞深处传来，带着濒死的痛苦。李振眼神一厉，挥手带人冲了过去。苏明远也压下心中的惊涛骇浪，紧随其后。
在矿洞最深处一个稍干燥的角落，他们发现了一个奄奄一息的老工匠。他衣衫褴褛，骨瘦如柴，的皮肤上布满了被油污灼伤的溃烂和水泡，显然是长期接触这剧毒环境和高温的后果。他蜷缩在地上，剧烈地咳嗽着，每一次呼吸都像是破风箱在拉扯。
李振蹲下身，厉声喝问：“说！谁指使你们在此炼油的？钱员外？还是北阙司？”
那老工匠浑浊的眼睛里充满了恐惧和痛苦，他艰难地抬起手，似乎想指向什么，嘴唇翕动着，却只能发出“嗬嗬”的气音。他的目光在火光中扫过李振，扫过士兵，最后落在了苏明远的脸上，那眼神中充满了难以言喻的绝望和……一丝极其微弱的、如同幻觉般的怜悯？
就在苏明远心头疑窦丛生之际，变故陡生！
一首沉默站在李振身后的一名亲兵，眼神骤然变得凶狠无比。他猛地拔出腰刀，动作快如闪电，毫不犹豫地一刀刺入了地上老工匠的后心！
“噗嗤！” 利刃入肉的声音在寂静的矿洞中格外刺耳。
老工匠身体猛地一挺，喉咙里发出一声短促的呜咽，眼中的光芒瞬间熄灭，抬到一半的手无力地垂落下去。
“你干什么？！” 李振和苏明远同时怒吼出声。
那亲兵一击得手，毫不恋战，抽刀转身就跑，动作迅捷异常，显然早有预谋，目标就是灭口！
“拿下他！” 李振目眦欲裂。周围的士兵立刻反应过来，怒吼着扑了上去。
然而那亲兵显然身手极好，对矿洞地形也异常熟悉，几个闪身就钻入了旁边一条狭窄的岔道，瞬间消失在黑暗中。士兵们举着火把追了进去，呼喊声和脚步声在曲折的矿洞里回荡。
矿洞深处，只剩下李振、苏明远，以及地上那具迅速冰冷的老工匠尸体。浓烈的血腥味混合着猛火油的恶臭，令人窒息。
苏明远缓缓蹲下身，看着老者死不瞑目的双眼，又看了看地上尚未干涸的血迹。他伸出手，轻轻拂过老者冰冷的手腕，指尖触碰到一个硬物——那是一枚藏在破烂袖口里的、极其不起眼的黑色小铁牌，入手冰凉沉重。
他不动声色地将铁牌攥入掌心，借着起身的动作藏入袖中。眼角余光瞥向洞口方向追兵消失的黑暗岔道，又看了看脸色铁青、眼神复杂难明的李振。
矿洞外，雨声未歇。而矿洞内，提炼猛火油的炉火仍在无声地燃烧，映照着岩壁上那些诡异的、与青铜罗盘遥相呼应的量子纠缠符号。秘密不仅没有揭开，反而如同这漆黑的猛火油，变得更加粘稠、深邃、扑朔迷离。
那灭口的一刀，斩断了眼前的线索，却斩不断背后那条通往更黑暗深渊的锁链。苏明远握紧了袖中的冰冷铁牌和怀里的青铜罗盘，发梢那缕银白在火光下微微颤动。他知道，这场围绕“虎符”掀起的惊雷，才刚刚炸响第一声。真正的风暴，还在后面。而范仲淹的影子，似乎无处不在，却又遥不可及。
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