七月流火，地煮天蒸。
湖州城像个巨大的蒸笼，青石板路烫得能烙熟面饼，空气粘稠得吸不进肺里，连狗都趴在阴沟里吐着猩红的舌头，奄奄一息。钱府的朱漆大门紧闭着，隔绝了外界的酷热与喧嚣，也隔绝了墙外那些因酷暑而倒毙街头的贫苦身影。
苏明远站在自家逼仄的院子里，汗水浸透了粗麻短衫，紧贴在瘦削的脊背上。他看着阿嫂吃力地摇着破蒲扇，给高热昏睡的小侄子苏砚扇风，孩子的小脸烧得通红，嘴唇干裂。墙外隐约传来邻居孩童因中暑而起的微弱哭嚎，撕扯着他的神经。
他下意识地着右手拇指，那是在现代实验室里反复计算、推演论文数据留下的肌肉记忆。此刻，这动作却像是在寻找某种慰藉，对抗着眼前这令人窒息的绝望。
“不能再等了…” 他低声自语，眼窝深陷的眸子锐利如鹰隼，扫过墙角堆放的几袋硝石——那是他费尽心思，打着“染坊需用”的幌子，从药材商处高价购来的。硝石制冰，这个在现代课本上被一笔带过的知识，此刻成了救命的稻草。
他挽起袖子，露出因常年劳作而覆满厚茧的手掌。院子里很快支起了简陋的木架，两口大小不一的陶缸套在一起。小缸里盛着浑浊的井水，大缸的夹层里则填满了灰白色的硝石粉末。他小心地加入冷水，然后屏息等待。
时间在令人焦灼的寂静中流淌。空气似乎更热了，只有蝉鸣在垂死挣扎。阿嫂疑惑又担忧地看着他忙碌，小砚的呼吸愈发急促。
突然，小缸外壁以肉眼可见的速度凝结出一层细密的白霜！紧接着，缸内浑浊的水面开始旋转，中心处竟泛起细小的冰晶，迅速蔓延开来！不过盏茶功夫，小半缸清水，竟己凝固成一块冒着丝丝寒气的冰坨！
“冰…是冰！” 阿嫂惊得捂住了嘴，浑浊的泪水瞬间涌出，那是劫后余生的狂喜。她颤抖着手，小心翼翼地从缸里敲下一小块碎冰，用布包了，轻轻敷在小砚滚烫的额头上。孩子紧皱的眉头，终于舒展了一丝。
苏明远看着这一幕，心头却无半分喜悦，只有沉甸甸的酸楚。这点冰，救不了湖州城。他立刻召集信得过的伙计和邻里，将制冰之法倾囊相授，硝石反复使用，冰块在简陋的草棚下源源不断产出，再分发给最需要的老人与孩童。
“苏家小郎君制出仙冰了！” 消息如同久旱的甘霖，瞬间传遍湖州。每日清晨，苏家染坊外便排起长龙，领到一小块冰的百姓，如同捧着续命的仙丹。苏明远瘦削的身影在蒸腾的热气与感激的目光中穿梭，左眉骨那道浅疤在汗水的浸润下愈发清晰。然而，他总能敏锐地捕捉到远处钱府高楼上投来的冰冷视线，如同毒蛇的信子。
钱府的冰窖，成了湖州城另一个诡异的“冷源”。
入夜后，钱府侧门那扇沉重的黑漆门扉便会悄然开启。一辆辆罩着厚重黑布、密封得严严实实的骡车，在几个面色木然、眼神阴鸷的护院押送下，碾过寂静的街道，悄无声息地驶入钱府深处。车轮碾过青石板路的声音沉闷而压抑，车辙印在干燥的路面上留下深重的湿痕，散发出一种难以言喻的、混合着腐败与硝石气息的怪味，弥漫在闷热的夜空中。
苏明远不止一次隐在暗巷的阴影里，目睹这诡异的运输。他发梢那缕不自然的银白在月色下泛着冷光，眼神锐利如刀。那些黑布之下，绝非普通的货物。是私盐？是兵器？还是……更可怕的东西？联想到钱员外与北阙司勾结提炼猛火油、染指汴京水道的图谋，一股寒意顺着脊椎爬升，比那硝石凝成的冰更刺骨。
机会在几天后的一个雷雨夜降临。瓢泼大雨冲刷着天地，钱府高墙内一棵老槐树被雷劈断，粗壮的枝干轰然倒下，不偏不倚，正砸在冰窖厚重的石门外！门轴断裂，门扇歪斜着露出一道仅容一人侧身挤入的缝隙。混乱中，护院们忙着清理断枝，疏于防范。
苏明远如同融入雨夜的影子，抓住这转瞬即逝的空隙，悄无声息地闪身挤入了那道缝隙。一股比外界雨水冰冷百倍的寒气瞬间将他包裹，厚重的石门隔绝了雷声雨声，只剩下一种死寂的、仿佛能冻结灵魂的寒冷。
冰窖内部比想象中更加巨大。借着高处气孔透下的微弱天光（很快被雨水遮蔽，窖内复归黑暗），他依稀看到巨大的冰砖如同沉默的巨兽，堆砌成墙，散发着森然白气。空气里弥漫着浓重的硝石味，掩盖着一种更深的、令人不安的腥气。
他点燃随身携带的、用蜡油密封好的火折子。微弱的火苗跳跃着，驱散了一小片黑暗，也照亮了脚下。他这才发现，冰窖的地面并非平整，而是向下延伸，形成几级粗糙开凿的石阶，通往更深、更黑暗的所在。那股若有若无的腥气，正是从下方幽幽传来。
苏明远的心沉了下去。他紧握火折，一步步走下石阶。寒气越来越重，火苗被冻得摇曳不定，仿佛随时会熄灭。石阶尽头，是一个更加空旷、完全由天然岩石开凿出的巨大地下空间。
火光所及之处，景象让他瞬间血液凝固，胃部剧烈翻腾！
这里没有冰。
只有尸体。
数十具尸体，穿着各异的破烂衣衫，有男有女，甚至还有孩童！他们被摆放在冰冷潮湿的岩石地面上，姿势僵硬而诡异，并非随意丢弃，而是被精心排列成一个巨大、规整的图案！
所有死者，无论老少，眉心正中都用鲜艳的朱砂点着一个醒目的圆点。他们的尸体被摆成一个个扭曲的、相互连接的环形，环绕着中央一个稍高的圆形石台。环与环之间，用似乎是石灰勾勒出的线条连接，构成一幅宏大而邪异的——星宿图！
苏明远强忍着呕吐的冲动，目光顺着那些石灰线条移动。他认出了北斗的勺柄，认出了南斗六星，甚至隐约辨认出二十八宿中几个主要星官的轮廓！这分明是将一片星空，强行烙印在了这不见天日的地狱之中！
而这片死亡星图的核心，那座冰冷的圆形石台之上，空空如也。但在石台正中央，火折的光芒清晰地映照出一个深深的、边缘光滑的凹痕！那凹痕的形状，苏明远熟悉得刻骨铭心——正是一个与他怀中青铜罗盘大小、轮廓完全一致的圆形！凹痕内部，甚至隐约可见极其细微、扭曲缠绕的线条纹理，与他罗盘上那些神秘的量子纠缠符号如出一辙！
北阙司！又是北阙司！这根本不是普通的藏尸灭迹！这是某种邪异的仪式！用生者的尸体，摆成星宿之阵，以眉心朱砂为星，以这诡异的石台为祭坛，而祭坛的核心钥匙，就是他这个穿越者带来的青铜罗盘！
“嗡——！”
一支弩箭撕裂死寂，带着刺耳的尖啸，擦着苏明远的耳畔深深钉入他身后的岩壁！火星西溅！
“什么人？！” 厉喝声从入口石阶上方传来，伴随着杂乱的脚步声和兵器出鞘的铿锵声。火把的光芒瞬间涌入，照亮了下方这如同地狱绘卷般的景象，也照亮了苏明远苍白震惊的脸。
“是姓苏的小子！” 有人认出了他，声音充满惊怒和杀意，“他发现了！不能让他活着出去！杀！”
“放箭！”
更多的弩箭如同毒蜂般攒射而下！苏明远猛地扑倒在地，狼狈地翻滚，躲到一块巨大的冰砖后面。冰冷的寒气刺入骨髓，箭矢“夺夺夺”地钉在冰砖和岩石上，碎冰西溅。
“抓住他！剁碎了喂狗！” 钱府管家那张阴鸷的脸出现在石阶上方，在火把摇曳的光线下狰狞如鬼。他眼中没有丝毫意外，只有被撞破秘密的疯狂杀意。几个身手矫健、眼神麻木的护院手持利刃，如同饿狼般顺着石阶扑了下来！
苏明远背靠着刺骨的冰砖，怀中那冰冷的青铜罗盘紧贴着心口，仿佛与石台中央的凹痕产生了某种诡异的共鸣。他握紧了袖中暗藏的短匕，指关节因用力而发白。左眉骨的疤痕在冰冷的空气刺激下隐隐作痛。
完了吗？要死在这不见天日的冰窟地狱里，成为这邪异星图的一部分？
不！
他眼中瞬间爆发出困兽般的凶光。历史修正力？同化迷失？此刻都不重要了！他必须活着出去！必须把这地狱的真相，把这星图与罗盘的关联，告诉苏轼，告诉范仲淹！北阙司所谋之大，远超他的想象！
他猛地将火折子朝扑来的护院脸上掷去，同时身体如同离弦之箭，不退反进，朝着人最少的一个方向，迎着森冷的刀光，决绝地冲了过去！发梢那缕银白在黑暗中划过一道凄冷的轨迹。
冰窖深处，一场血腥的亡命搏杀，在无数眉心点着朱砂的冰冷尸体注视下，轰然爆发。
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