沉重的铁门在身后轰然关闭，隔绝了最后一丝来自外界的光线，也吞噬了雨夜的喧嚣。一股浓烈的、混合着铁锈、陈腐血腥、排泄物和霉菌的恶臭，如同实质的粘稠液体，猛地灌入林芷的口鼻，呛得她一阵窒息般的干呕。
她被粗暴地推进了转营司地牢的深处。
这里没有雨，只有永恒的、令人作呕的潮湿。墙壁渗着水珠，在昏暗摇曳的壁灯光线下，像无数冰冷的眼睛在淌着脓泪。脚下是黏滑、不知沉积了多少污秽的石头地面，每走一步都仿佛踩在腐烂的内脏上。空气凝滞得如同凝固的油脂，每一次呼吸都带着腐败的颗粒感，沉重地压在肺叶上。
押解的士兵粗暴地扯掉她手腕和脚踝的铁链，那冰冷的束缚感骤然消失，却并未带来丝毫轻松。取而代之的，是两名穿着皂色差服、面无表情的狱卒。他们像拖拽一件没有生命的货物，一左一右架起林芷的胳膊，她的双脚几乎无法沾地，就这么被拖行在狭窄、扭曲的通道里。
通道两侧，是一个个黑洞洞的牢门。铁栅栏后，偶尔会闪过一双双空洞或绝望的眼睛，伴随着压抑的啜泣、含混不清的呓语，或是垂死者喉咙里发出的“嗬嗬”声。这些声音在死寂的地牢里被无限放大，又扭曲，如同地狱深处传来的哀鸣，缠绕着每一个踏入此地的灵魂。
“新货？”一个沙哑的声音从旁边一个牢房里传来，带着一种麻木的好奇。
“嗯，还是个硬茬子，赵大人亲自送来的。”一个狱卒随口应道，语气像是在谈论一块待处理的猪肉。
“啧，赵阎经手的……”那沙哑的声音低了下去，带着一丝不易察觉的恐惧，“……那有得熬了。”
林芷闭了闭眼，强迫自己不去听那些声音，不去看那些黑暗中的眼睛。她将所有感官都集中在脚下冰冷黏腻的触感，和身体被拖拽的疼痛上。疼痛是真实的，能让她保持清醒。
不知拐了多少个弯，通道前方出现了一处相对宽敞的空间，墙壁上插着几支烧得噼啪作响、冒着黑烟的火把。这里像是一个中转站，空气稍微流通了些，但那股混合的恶臭丝毫未减。几个狱卒或站或坐，围着一个炭火盆取暖，盆里插着几根烧得通红的烙铁，顶端扭曲的“营”字在火光下狰狞地扭曲着。炭火的热气烘烤着空气，却驱不散一丝寒意，反而让血腥和焦糊味更加浓郁。
“癸字区，通铺。”一个狱卒头目模样的人懒洋洋地翻了翻手中的簿子，眼皮都没抬，朝炭盆那边努了努嘴，“先‘过堂’，薛妈妈等着‘验货’呢。”
架着林芷的狱卒会意，立刻改变方向，将她拖向炭盆旁边一扇更为厚重、透着不祥气息的铁门。
“砰！”
她被狠狠掼在冰冷的石地上，膝盖和手肘传来钻心的痛楚。没等她缓过气，铁门在她身后关闭，发出沉闷的巨响，将外面狱卒的交谈声隔绝了大半。
这间刑室比通道更暗。只在角落有一盏昏黄的油灯，豆大的火苗艰难地跳跃着，勉强照亮一小片区域。灯光映照下，能看到墙上挂满了各种形状诡异的铁器、绳索、皮鞭，有些还残留着深褐色的污渍。空气里弥漫着比外面更浓的血腥味，还有一种肉体烧焦后特有的、令人作呕的甜腻气味。
一个穿着深紫色绸裙、体态丰腴的中年妇人，正背对着林芷，慢条斯理地用一块丝帕擦拭着手中一根油光发亮的藤条。她的动作带着一种刻意的优雅，与这阴森的环境格格不入。
听到动静，妇人缓缓转过身。
薛妈妈。
她的脸保养得极好，皮肤白皙，眼角虽有细纹，却难掩年轻时的风韵。然而，那双眼睛却像淬了毒汁的琉璃珠，冰冷、锐利，带着一种审视货物般的挑剔和毫不掩饰的刻薄。她居高临下地打量着瘫在地上的林芷，目光如同冰冷的蛇信，在她湿透的粗布衣衫、散乱的黑发、苍白沾血的脸颊上缓缓游走，最后停留在她额角那道被刀锋擦破的伤口上。
“啧，”薛妈妈的红唇轻启，吐出一个毫无温度的感叹词，“小脸蛋儿倒是有几分模样，可惜破了相，又是个硬骨头。”她手中的藤条轻轻拍打着自己的掌心，发出“啪、啪”的轻响，在这寂静的刑室里显得格外刺耳。“抬起头来，让妈妈瞧瞧清楚。”
林芷艰难地用手臂支撑起身体，缓缓抬起头。油灯昏暗的光线勾勒出她下颌倔强的线条。她的眼神没有躲闪，没有乞求，也没有愤怒，只是像两潭深不见底的寒水，平静地迎上薛妈妈审视的目光。那平静之下，是燃烧殆尽的灰烬，是深不见底的疲惫，是某种更坚硬的东西。
薛妈妈对上这双眼睛，眉头几不可察地蹙了一下。她见过太多初入此地的眼神——恐惧、崩溃、歇斯底里、麻木认命……唯独这种近乎死寂的平静，带着一种冰冷的穿透力，让她感到一丝异样，一丝被冒犯的不悦。
“听说你骨头很硬，伤了赵大人的手下？”薛妈妈的声音带着一种甜腻的假笑，藤条尖轻轻挑起林芷的下巴，迫使她仰得更高。冰冷的尖端戳在皮肤上，带着威胁的意味。“在这里，骨头硬可不是什么好事，姑娘。这里是暗香川，是教人学会‘软’的地方。”她刻意加重了“软”字。
林芷的下颚被藤条顶着，无法说话，只是眼神依旧平静地看着薛妈妈，仿佛在看一场与己无关的戏。
薛妈妈眼中的不悦加深了。她讨厌这种无法掌控的感觉。她收回藤条，踱了两步，声音陡然转冷，如同毒蛇吐信：“我知道你是谁。林铮的女儿，对吧？罪臣余孽！进了这暗香川，就别再想什么小姐身份了。你爹的骨头在乱葬岗都烂透了！在这里，只有营妓，只有编号！记住你的身份！”
她猛地扬起手中的藤条，带着风声，狠狠抽在林芷的后背上！
“啪！”
一声脆响，如同撕裂了凝固的空气。
林芷的身体猛地绷紧，剧痛瞬间炸开！粗糙的布料被抽裂，皮肉仿佛被滚烫的刀子切开。她死死咬住下唇，口腔里瞬间弥漫开浓重的血腥味，硬生生将那声痛呼咽了回去。只有身体无法抑制的剧烈颤抖，暴露了这痛楚的剧烈。
“身份！”薛妈妈厉声喝道，又是一藤条抽下，落在同样的位置。
“啪！”
皮开肉绽的痛楚叠加，林芷的眼前阵阵发黑，额头瞬间布满了冷汗。她匍匐下去，双手死死抠住冰冷的地面，指节因为用力而泛白。身体因为剧痛而蜷缩，像一只濒死的虾米，只有那微微起伏的脊背，透着一股不肯低头的倔强。
“哼。”薛妈妈看着地上颤抖的身影，冷哼一声，似乎满意了些。她走到角落的炭盆边，用火钳拨弄着里面的炭火。几根烙铁被烧得通红，顶端那个扭曲的“营”字，在跳跃的火焰中仿佛活了过来，散发着灼人的热浪和死亡的气息。嘶嘶的白气从烙铁尖端冒出，那是金属烧到极致与空气接触的声音。
“不识抬举的东西。”薛妈妈背对着林芷，声音恢复了那种慢条斯理的阴冷，“在这里，要么学会‘软’，要么……就变成炉子里的一把灰。明天入营仪式，妈妈我会亲自给你烙上印子，让你这辈子都记住，你是个什么东西！”
炭火盆里，通红的烙铁尖端，那扭曲的“营”字在热浪中微微变形，嘶嘶作响，像一头择人而噬的野兽，贪婪地舔舐着周围的空气。灼人的热浪一波波扩散开来，刑室里腐朽血腥的空气仿佛都被点燃，带着一种令人窒息的焦糊味。
林芷蜷缩在冰冷的石地上，后背的鞭伤火辣辣地灼痛，每一次呼吸都牵扯着撕裂的皮肉。冷汗浸透了破烂的衣衫，紧贴在伤口上，带来一阵阵刺骨的寒意。薛妈妈的话，像冰冷的毒液，顺着鞭痕渗入骨髓。但比疼痛和羞辱更冷的，是那炭盆里嘶嘶作响的烙铁所带来的、实质性的恐惧。
烙印。
那个将伴随她一生，刻入骨血，昭示着“营妓”身份的耻辱印记。它不再是一个遥远而模糊的噩梦，而是近在咫尺，散发着死亡气息的现实。明天……就在明天。
身体似乎想要本能地颤抖，想要尖叫，想要逃离。然而，一股更强大的力量，源自灵魂深处那不肯熄灭的灰烬，死死地压制住了这种崩溃的冲动。她不能在这里倒下，不能在这里被恐惧吞噬。郑七带着东西逃走了，父亲沉冤的线索还在外面……她必须活着。
活下去！无论付出什么代价！
这个念头像冰冷的钢针，刺穿了恐惧的迷雾。林芷深深吸了一口气，那混杂着血腥、焦糊和霉味的空气呛入肺腑，带来一阵剧烈的咳嗽。她强行压下喉咙里的腥甜，用尽全身力气，支撑起伤痕累累的身体。
她不再蜷缩，而是艰难地、一点点地，在冰冷的地面上，重新跪坐起来。散乱的黑发垂落，遮住了她大半张脸，也遮住了她眼中翻涌的痛楚和那瞬间闪过的、如同受伤野兽般的凶狠。
薛妈妈转过身，恰好看到林芷挺首脊背跪坐起来的这一幕。虽然她的身体还在微微颤抖，虽然姿态依旧狼狈不堪，但那股被迫匍匐在地的脆弱感消失了，取而代之的是一种沉默的、磐石般的承受。薛妈妈眼中闪过一丝诧异，随即化为更深的阴鸷和不耐。
“骨头倒是真硬。”薛妈妈嗤笑一声，手中的藤条再次指向角落的黑暗，“带下去！癸字通铺最里头那个位置！让她好好‘清醒清醒’，想想明天的‘好日子’！”
两名狱卒立刻上前，粗暴地架起林芷的胳膊，再次将她拖离这间充斥着烙铁嘶鸣的刑室。沉重的铁门在她身后关闭，隔绝了炭火的红光和薛妈妈阴冷的目光。
这一次，林芷没有再被拖行。她任由身体的重心落在狱卒的手臂上，双脚在黏滑的地面上拖曳。低垂着头，黑发完全遮住了她的脸，只有紧抿的、毫无血色的唇线，绷得像一条拉首的钢丝。
通道依旧扭曲、黑暗，两侧牢房里的目光似乎更加麻木，那些压抑的呻吟和呓语仿佛也低了下去。林芷的意识有些模糊，后背的剧痛和失血的虚弱感阵阵袭来。但她强迫自己睁大眼睛，瞳孔在昏暗中努力地聚焦。
目光扫过湿漉漉、布满青苔的墙壁，掠过墙壁上偶尔出现的、意义不明的深刻划痕。扫过头顶低矮、滴着水的拱顶，掠过拱顶连接处那些粗大的石梁。扫过通道两侧相隔多远会出现一个岔口，岔口通向何方？扫过那些持着火把或倚墙打盹的狱卒，他们的位置，他们换岗时懒散的交谈……
左转，第三个岔口……右边守卫靠着石柱，火把插在第三个凹槽……前方有滴水声特别响，下方似乎有水流过的缝隙……
每一个细节，都如同烙印般刻入她因疼痛而异常活跃的脑海。这是她的本能，是父亲林铮在她幼时便灌输的生存之道——绝境之中，环境即武器。记住每一条路，每一道门，每一处可能的缝隙。这阴森的地牢，不再仅仅是囚笼，也是一个需要被破解的、残酷的迷宫。
不知过了多久，她被拖到一个更加拥挤、恶臭熏天的区域。这里的牢房更大，铁栅栏后是影影绰绰挤在一起的人形。呻吟、咳嗽、压抑的哭泣声此起彼伏。空气污浊得几乎令人窒息。
“癸字通铺，最里头那个铺位！”狱卒在一个大牢门前停下，粗暴地打开铁锁，将林芷像丢垃圾一样扔了进去。
“砰！” 身体重重摔在冰冷坚硬的地面上，后背的伤口再次遭到撞击，剧痛让她眼前一黑，几乎晕厥过去。铁门在身后哐当一声锁死。
牢房里弥漫着一股难以形容的馊臭味和人体排泄物的气息。借着走廊里微弱的光线，林芷看到这是一个狭长的大通铺，铺着脏污发霉的稻草，上面蜷缩着十几个模糊的身影。有的在昏睡，有的睁着空洞的眼睛望着天花板，有的在角落里发出压抑的、病痛的呻吟。
她被扔进来的动静惊动了一些人，几道麻木或惊惧的目光投射过来，又很快移开，仿佛多看一眼都是浪费力气。绝望，像厚重的霉菌，覆盖在这里的每一寸空间，每一个呼吸之间。
林芷挣扎着，用尽最后一丝力气，挪到通铺最角落那个冰冷、潮湿的位置。那里只有薄薄一层发黑的稻草，紧贴着阴冷的石墙。她蜷缩起身体，后背的伤口火辣辣地贴着冰冷粗糙的墙壁，带来一阵阵尖锐的刺痛和寒意，却也奇异地让她混乱的思绪稍微清醒了一些。
身体在剧痛和寒冷中不住地颤抖，牙齿咯咯作响。额角的伤口又开始渗出温热的液体，混着冷汗滑落。她紧紧抱住自己的膝盖，将脸埋在臂弯里，像一只在暴风雨中瑟瑟发抖、独自舔舐伤口的幼兽。
然而，在那深埋的臂弯之下，在那被散乱黑发遮掩的阴影之中，林芷的嘴角，极其缓慢地、用力地向上抿起。那不是笑，而是一个用尽全身力气绷紧的弧度，一个在无边绝望和耻辱的深渊边缘，死死抓住最后一根稻草的、无声的誓言。
痛楚如潮水般冲击着她残存的意识，薛妈妈刻毒的话语、炭盆里烙铁嘶嘶的声响、明日那无法逃避的烙印……所有的一切都交织成一张窒息的大网。但在这张网的中心，在那被鞭笞得皮开肉绽的脊背上，在那颗被冰冷的耻辱和恐惧浸泡的心脏深处，一股微弱却无比坚韧的力量，正艰难地破土而出。
活下去。
记住这里的一切。
记住这每一寸冰冷，每一声呻吟，每一道投向她的目光。
记住薛妈妈，记住赵阎，记住这暗香川。
她蜷缩在散发着霉味的稻草上，身体因寒冷和疼痛而无法抑制地颤抖。然而，在无人可见的角落，她那只沾满泥污和血痂的左手，极其缓慢地、带着一种近乎虔诚的专注，挪动到了冰冷的石墙与肮脏地面的交界处。
指尖，在黑暗中摸索着。粗糙的墙面磨砺着指甲边缘，带来细微的刺痛。她找到了一个相对平整、隐蔽的角落。
然后，她用力地、用那早己磨破渗血的指尖，在冰冷坚硬的石面上，极其缓慢地、一下又一下地划动起来。
没有光，只有指尖与石面摩擦发出的、微弱到几乎被牢房里的呻吟声完全掩盖的“沙沙”声。那是一种无声的书写，一种在绝对的黑暗中，用生命刻下的印记。
每一笔，都牵扯着后背的鞭伤，带来钻心的剧痛。
每一划，都凝聚着刻骨的恨意和永不屈服的意志。
她写的不是求救，不是哀鸣。
那是只有她和她的同伴才能看懂的、最简短的密语符号。两个扭曲的、如同伤口般的印记，在冰冷的石墙上成型：
「安」
「川」
安——暂安，勿念。
川——暗香川。
指尖的血珠，随着这无声的刻写，一点点渗入石墙细微的缝隙，留下两道在黑暗中无人能辨的、暗红色的轨迹。
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