《荼烟生》
【第一卷·裂瓷·换皮者的毒茶局】
第17章·砷剂苦·药瓶藏恨
【第一节·砷剂注射·病历曝光】
1915年大暑，梅雨季的黏腻还未退尽，教会医院的走廊却浸着刺骨的阴凉。柳雨前蜷缩在吱呀作响的铁床上，盯着护士手中的砷剂针管，玻璃管内的淡金色液体在日光下泛着青灰，像极了十五岁那年沈砚清递给她的那盏毒茶。
“柳小姐，该换药了。”护士的银制镊子夹着酒精棉球，在她腕部旧疤上擦拭时，柳雨前听见自己的刺青在肩背发出细微的灼痛。十年前的纹针曾在那里刻下“残莲缠蛇”，此刻随着针尖刺入，蛇头仿佛活了过来，顺着血脉啃噬她的肺腑。
消毒水的气味钻进鼻腔，柳雨前忽然想起胭脂巷的雪夜。那时她刚接完客，沈砚清的月白长衫带着松烟墨味闯入，茶盏里的老班章腾起细雾：“绿腰，这茶能治咳血。”可当滚烫的茶汤入喉，她尝到的不是回甘，而是砒霜特有的涩——原来从第一次侍茶开始，他就往她的命里掺了慢性毒药。
“柳小姐的药费，还是沈先生结的。”护士的话惊飞窗台上的麻雀。柳雨前望着输液管里的液体一滴一滴坠落，想起三日前在沈砚冰书房看见的密信：“柳雨前，梅毒三期，汞中毒，砷剂需每周注射，费用记在砚冰名下。”指尖无意识划过旗袍袖口，那里还留着今晨咳血的暗紫痕迹，形状竟与沈家瓷窑的残次品标记分毫不差。
消毒室的门“咔嗒”轻响，沈砚冰的身影映在毛玻璃上，月白长衫的下摆沾着泥点，像是刚从瓷窑废墟赶来。柳雨前迅速扯过被角盖住腕部针痕，却听见他与医生的低语：“和我兄长临终前的症状一模一样，都是汞中毒引发的脏器衰竭。”
她的指甲深深掐进掌心。沈砚清死时七窍流血的惨状突然浮现，那时她以为是火场灼伤，如今才懂，是经年累月的砒霜侵蚀。“沈二少查案，查到病房了？”她扯下针管，鲜血滴在病历本的“汞中毒”诊断上，洇出小小的黑洞，“还是说，你想确认我什么时候会死，好给沈家的体面收尸？”
【第二节·汞中毒症·医案重叠】
沈砚冰转身时，鎏金茶则在掌心转出冷光，袖口残莲刺绣被阳光晒得发白，与她腕部新渗的血珠形成刺目的对比。“你早知道茶饼里有砒霜，”他的声音像冰裂纹茶盏碎在地上，“为何还要喝？”
“不喝，”柳雨前冷笑，指尖划过病历上的“子宫萎缩”，“能活到看见沈家倒台吗？”三年前的火场记忆如潮水涌来：沈砚清将她推向密道，自己却往茶饼里撒砒霜，“你兄长说，微量砒霜能让我记住身份，却没说会让我烂掉子宫——就像你不说，柳氏的刺青是假的，我的是真的。”
茶则“当啷”落地，滚到她脚边。柳雨前看见他掌心的红痕，那是前日查账时被烛火燎伤的，此刻却比她的血更红。“医案里写着，”沈砚冰弯腰捡起茶则，指腹抚过内侧的“砚冰”刻字，“汞中毒者会出现皮肤溃烂，红痣扩散……”他忽然抬头，盯着她左锁骨的红痣，“就像你的印记，这三年来，是不是越来越深了？”
柳雨前猛地扯开旗袍领口，苍白肌肤上的红痣如滴未干的血：“所以你认定我是沈家嫡女？”她指着墙上沈母的画像，“就因为红痣、刺青、绣鞋，都在说我该是二十年前被烧死的那个？”病历本被她甩在地上，“可这上面的‘绿腰’，不过是胭脂巷的清倌人，是你们沈家走私的活账本，是被你们用砒霜泡了十年的——活死人！”
【第三节·针痕交织·两代悲剧】
沈砚冰的指尖突然覆上她的红痣，温度烫得惊人。柳雨前正要挣扎，却看见他掀起自己的袖口，三道浅红勒痕盘踞在腕骨上方，像极了她肩背刺青的蛇头：“我娘临终前，腕部也有这样的针痕，”他的声音低哑，“柳氏给她灌了三年砒霜，就为了逼她交出瓷窑暗门的钥匙。”
消毒水的气味突然变得刺鼻。柳雨前想起柳氏指甲缝里永远的鸦片灰，想起她每次抚摸自己刺青时的颤抖——那不是母爱，是在确认毒药是否生效。“所以我的刺青，”她盯着他的勒痕，“根本不是什么沈家血脉，是你们沈家给每个女人刻的——催命符。”
“不。”沈砚冰握住她正在回血的手，输液管里的砷剂与她的血在透明管道里交锋，“你是我娘在火里用自己的血护着的。”他从怀中掏出半片残盏，盏底“砚冰雨前”的新刻在阳光下闪烁，“当年她烧了嫡女的玉坠，却把红痣、刺青、绣鞋都给了你——哪怕她知道，你会因此染上梅毒，终生咳血。”
柳雨前的视线模糊了。她想起绣鞋里的胎发、翡翠镯内侧的“雨前”、沈母画像背面的绝笔，原来所有的“宿命符号”，都是一个母亲在火海里拼了命留下的路标。“那柳氏……”
“她不过是管家的棋子。”沈砚冰的茶则划过她腕部交错的针痕，“管家需要一个带着真刺青的替身，好让海关相信沈家嫡女己死，所以柳氏卖了你，换了鸦片，也换了假刺青。”
输液管突然发出警报，柳雨前感到一阵天旋地转。沈砚冰的身影在眼前晃动，他的袖口露出半方官印，那是两江总督府的密查印记。“你查了十年，”她抓住他的手腕，针痕与他袖口的残莲刺绣重叠，“是想洗清沈家的罪，还是想救我？”
沈砚冰没有回答，只是按住她正在回血的针管。他的掌心有常年握茶则的薄茧，蹭过她的针痕时，像在抚平一道十年未愈的伤。柳雨前忽然看见他眼底的红血丝，想起查账夜他熬夜分析药渣的背影——原来从茶宴初见开始，他的每个试探，都是在给她的死刑缓刑。
“睡吧，”他的声音轻得像虎跑泉水，“等你醒来，我带你去看沈家瓷窑的暗门。”他将残盏塞进她掌心，“那里藏着柳氏的卖身契，藏着我娘的金缮笔记，藏着沈砚清用命换的——你的生路。”
柳雨前闭上眼，砷剂的苦味在舌尖蔓延。朦胧中，她回到十五岁的胭脂巷火场，老鸨的纹针正要落下，却听见沈母的声音在火海里回荡：“雨前，我的莲心……”原来从她被推入火海的那一刻起，两个女人的命运，就被砒霜与针痕，永远缝在了同一片残莲的裂痕里——母亲用命护她生，养母用毒催她死，而沈家的体面下，藏着的从来不是茶香，而是三代女人的血与泪。
输液管的滴答声混着蝉鸣，沈砚冰望着她腕部交错的针痕，想起母亲临终前的话：“别恨你爹，他烧了嫡女的绣鞋，却烧不掉血脉里的毒。”他握紧茶则，内侧“砚冰”二字映着她的睡颜，终于明白，这场查案从来不是为了沈家体面，而是为了让两个被砒霜泡了十年的女人，能在毒茶里，尝出一丝回甘——哪怕这回甘，要用他余生的查案与守护来换。
消毒室的门再次打开，护士端着新药瓶进来，沈砚冰起身时，月白长衫的下摆扫过地上的病历本。柳雨前的诊断书被风吹动，“梅毒三期”的字样与她肩背的刺青、腕部的针痕、左锁骨的红痣，在教会医院的冷光中，渐渐连成沈家二十年未愈的毒疮。而窗外的蝉鸣，正替她问出了那个藏在砒霜后的真相：当一个女人的血，既是开窑的引，又是救命的药，她该拿什么，去换一场干干净净的人生？
（第十七章完）
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