舸青吃着李明霁摘回来的果子，发现李明霁看着自己：“李公子有事？”
“我身上银钱不足，想找个城镇拿东西换些银两。”李明霁有些不好意思地说道，“一个人在外，总觉得不太安全。不知舸兄能否同路一段？我不挑去处，你去哪儿我跟着就行。”
舸青闻言，眉头微微皱起。他本来打算独自行走，但想到这少年刚才救了自己，况且看他武功不高，一个人确实危险。
“我要去梁国边境的青州城。”舸青沉吟片刻，终于点头，“既然你救了我，我护送你一程也无妨。”
李明霁心中一喜，连忙道谢：“多谢舸兄！”
舸青休息的差不多，收拾了一下，便开始上路。李明霁走在舸青身边，时不时偷偷打量着这个话不多的男子。舸青身材高挑，步伐稳健，虽然话少，但给人一种可靠的感觉。
走了一段路后，李明霁实在忍不住好奇：“舸兄，你怎么会晕倒在那里？是不是遇到什么麻烦了？”
舸青脚步微顿：“嗯，娘胎里带出来的旧疾，发作起来有些麻烦。”他说话时，几不可察地按了按胸口，似乎那里隐隐作痛。
李明霁见他不愿多说，想到谁愿意生病呢，也不知道怎么安慰他，便说：“我认识一个医生，很厉害，有机会介绍给你。”
舸青听到不置可否，李明霁也不想再说下去。便变换着话题逗着舸青开心。
而此时，在遥远的周国皇宫中，养心殿内，老皇帝正靠在龙榻上，脸色蜡黄，双眼深陷，整个人瘦得如同风烛残年的老树。女儿走后，他的身体忽然变差，一日严重过一日。
赵乾端着一碗热腾腾的汤药走了进来。
“陛下，该用药了。”赵乾拿出勺子， “陛下放心，臣每次都会先试药，确保无误才呈上。”说着，他从汤碗中舀了一勺，当着老皇帝的面喝了下去。
老皇帝表示自己对赵乾从来都很放心，说着将汤药喝完。赵乾收起汤碗，恭敬道：“陛下好好休息，臣告退了。”
走出养心殿，赵乾快步走到偏殿，从袖中取出一粒黑色药丸吞了下去。这是解药，每次在老皇帝面前试毒时，他都会提前服下一颗，事后再服下一颗。
“将军，老皇帝这状态，怕是撑不了几天了。”一个心腹低声道。
“慢性毒药就是好，神不知鬼不觉。等他咽气了，本将军便可名正言顺地成为新君。”
可就在这时，一个太监慌慌张张跑来：“将军！不好了！陛下找了外面的大夫进宫！”
赵乾脸色骤变：“什么？！”
养心殿内，一个头发花白的老大夫正在给皇帝把脉，脸色越来越凝重。片刻后，他收回手，沉重地摇了摇头。
“陛下，恕老朽首言，您这是中了慢性毒药，而且己经入骨，怕是……”
老皇帝闭上眼睛，良久才睁开，眼中满是愤怒和绝望：“朕就说身体怎么一日不如一日，原来……原来是有人要朕的命！”
他忽然想起什么，猛地坐起身来：“快！快去叫明霁回来！赵乾那个逆贼，朕要……”
话还没说完，殿门被猛地推开，赵乾带着几个亲卫大步走了进来。他看了一眼那个老大夫，冷笑道：“陛下，您这是要做什么？”
老皇帝怒视着赵乾：“逆贼！朕待你不薄，你竟然……”
“陛下言重了。”赵乾走到龙榻前，居高临下地看着老皇帝，“臣只是觉得，陛下年事己高，该让贤了。”
“你！”老皇帝气得浑身发抖，“朕要昭告天下，昭告你的罪行！”
赵乾摇摇头：“陛下，您没机会了。本来想让您体面地走，可是您偏偏要多管闲事。”他向身后的亲卫使了个眼色。
亲卫立刻上前，对着老大夫，一剑穿心。
老皇帝靠在龙床上，面色青紫，呼吸急促。他颤抖着手指向床边的赵乾，眼中满含愤怒。
“赵乾…你这个…逆贼…”
老皇帝挣扎着想要起身，却连手指都抬不起来：“你…你不会得逞的…没有传国信物…你永远…永远无法正统登基…”
赵乾脸色一变：“传国信物在哪里？”
老皇帝忽然笑了，那笑声凄厉而嘲讽：“我是疯了吗？怎么可能告诉你！你永远…不会知道的…那传国信物，与我周氏皇族真正的血脉相连…只有明霁…只有她，才能得到它的承认，成为周国真正的国君…”
“说！”赵乾猛地上前，一把掐住老皇帝的脖子，“传国信物到底在哪里？”
老皇帝己经说不出话来，只是倔强的瞪着赵乾。
片刻后，老皇帝断了气，但那双眼睛依旧睁着，死不瞑目。
赵乾在老皇帝身上搜了一遍，果然没有找到传国信物的踪迹。
“来人！”赵乾大喝一声。
几名心腹立即冲进殿内，看到龙床上的老皇帝，都吓了一跳。
“将军，这…”其中一人战战兢兢地问道。
“皇帝病重，暂时昏迷不醒。”赵乾冷声说道，“封锁消息，任何人不得入内。对外就说皇帝身体不适，由本将军代为处理朝政。”
“是！”几人连忙应声。
赵乾走到窗边，望着远方，眼中闪烁着阴冷的光芒。没有传国信物，他的皇位就名不正言不顺，必须尽快找到李明霁，无论是夺取信物还是杀人灭口，都要趁早。
“传令下去。”赵乾转过身，声音如同寒冰，“派遣最精锐的杀手，务必找到李明霁公主。记住，宁可错杀一千，不可放过一个！”
“将军，那公主是活捉还是…”
赵乾眼中闪过一丝狠戾，但随即冷静下来，传国信物更为重要：“优先活捉，本将军要亲自审问她关于信物的下落。若她激烈反抗，或者…你们判断她确实不知情，便不必留活口，以免夜长梦多！”
此时的李明霁还在和舸青慢悠悠地赶路，完全不知道父亲己经被害，她正兴致勃勃地和舸青聊着天南海北的话题。
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