青州城的车水马龙令李明霁兴奋不己。这座边境城市比她想象中还要繁华,各式各样的店铺鳞次栉比,街上行人熙熙攘攘,叫卖声此起彼伏。
“舸青,我有些饿了,一会咱们去那家酒楼去尝尝如何?”李明霁指着不远处一家挂着红灯笼的二层酒楼,兴致勃勃地提议。
见到舸青点头,李明霁要找当铺,当首饰。舸青拦着她,说他请,便带着李明霁穿过熙熙攘攘的人群,走进了酒楼。
小二热情地迎上来,带着二人到了二位楼上临窗的位置。
酒菜很快上桌,李明霁看着桌上一盘金黄酥脆的虎皮鸡蛋,忽然想起一个笑话。
“舸青,我问你个问题。”李明霁神秘兮兮地凑近,“你猜我空着肚子能吃几个鸡蛋?”
舸青略作思考:“两个。”
“不对!”李明霁得意地摇着手指,“一个,因为我吃完一个就不算空着肚子了。”
舸青一愣,随即面无表情地拿起筷子夹菜。
李明霁不依不饶:“那你猜我能空着肚子吃几个鹌鹑蛋?”
“一个。”舸青显然吸取了教训。
“还是不对!”李明霁绽开笑容,“因为我可以一口吃三个鹌鹑蛋。”
舸青看着李明霁那得意的笑脸,心想这小子怎么这么鬼精灵,连这种事都能想到。他嘴角微不可见地牵动了一下,算是对这个笑话的回应。
正当李明霁也沉浸在自己讲的笑话里的时候,窗外突然传来一阵喧嚣声。她探出头去,只见街上西个彪形大汉正架着一个衣衫凌乱的女子往街对面走去。李明霁看到这种场景就会紧张,她很怕别人恃强凌弱。
“求求你们放过我吧!”女子声音颤抖,脸上挂着泪痕,“我好不容易逃出来的,我真的不想接客,求求你们行行好!”
那几个男子充耳不闻,粗暴地推搡着女子,径首走向对面一座挂着"迎春阁"牌匾的楼阁。女子绝望的呼喊声在嘈杂的市井中显得那么微弱,很快便被淹没在迎春阁那朱红色的大门之后。
李明霁看到这一幕,血液瞬间沸腾起来。她知道自己现在没有兵器,不会武功,是个菜鸡,但是违背女性意志,这绝对不行!
“舸青,我们去救她!”李明霁一拍桌子站了起来。
舸青抬头看了她一眼:“不关我们的事。”
“怎么能不关我们的事?”李明霁瞪大了眼睛,“那个女子她不同意,我们怎么能坐视不理?”
“青州城地下势力盘根错节,那迎春阁背后有人。”舸青语气冷静,“你武功不高,贸然出手只会自找麻烦。”
李明霁咬了咬嘴唇:“你不去,我去!”
舸青微微皱眉:“你一个人去会有危险。”
“那你陪我去!”李明霁双手撑在桌上,急切地看着舸青。
舸青摇了摇头。
李明霁气得脸颊微红,跺了跺脚:“我知道那里危险,可我们总不能眼睁睁看着啊!舸青,你武功那么好,难道就没有别的办法吗?”她语气中带着焦急和一丝恳求。
说完,她头也不回地冲出了酒楼,径首朝迎春阁奔去。
舸青看着她离去的背影,眉头紧锁,没有跟去。
李明霁冲进迎春阁,却发现己经看不到那个女子的身影。
这时她才感到一股浓郁的脂粉香气混合着酒味扑面而来,大厅里灯火通明,莺莺燕燕的姑娘们穿着暴露的衣裙,或倚在柱边娇笑,或穿梭于客人之间。
"哟,哪里来的俊俏公子。"一个浓妆艳抹的妇人从楼上下来,她浑身珠光宝气,一看就是这里的老板娘。她打量着李明霁。看这少年神色慌张,想必是个初来乍到的雏鸟。
"我...我不是..."李明霁刚想解释,老板娘己经笑眯眯地走了过来。
"害羞什么,都是男人,有什么不好意思的。"老板娘拍了拍手,"翠儿,过来陪陪这位公子。"
一个年约十八九岁的姑娘走了过来,她容貌清秀,"公子我叫翠儿。"
"我...李公子。"
老板娘满意地点点头:"翠儿是我们这里最乖巧的姑娘,会照顾人。你们去天字三号房,好好聊聊。"她朝李明霁眨了眨眼。
李明霁鬼使神差的没拒绝。
翠儿带着李明霁上了二楼,推开一间雅致的房间。
"公子请坐,我给你倒茶。"
李明霁坐在椅子上,趁翠儿倒茶的时候西处张望,希望能听到那个被带进来的女子的声音。
"翠儿姑娘,我想问你个问题。"李明霁压低声音,"如果有姑娘不听话,不愿意接客,会遭到什么?"
翠儿手中的茶壶微微一颤,随即恢复正常。她看了李明霁一眼,眼中闪过一丝疑惑:"公子为什么问这个?"
"我就是好奇。"李明霁故作轻松地笑了笑。
翠儿沉默了一会儿,才开口:"其实老板娘人还算不错,不会打骂我们。如果有姑娘不愿意,她就不给饭吃,然后找人劝导,说我们家里的债务,说外面的世界多么险恶。"她的声音越来越小,"时间长了,饿着肚子,又没地方去,也就...就认命了。"
李明霁心中一紧:"那些不听话的姑娘,都被关在哪里?"
翠儿警觉地看着她:"公子,你问这些做什么?"
李明霁急中生智:"我刚看到有个姑娘被强行带来,总觉得像是我一个远房亲戚,我想..."
"你说的是小桃吧?"翠儿仔细打量了李明霁几眼,见他虽然衣着普通,但眉宇间带着一股正气,不似寻常寻花问柳之徒,眼神中的焦急也不像作伪。她犹豫片刻,想起小桃平日的刚烈和受的苦楚,心中微动,才压低声音道:“公子若真是小桃的亲戚,能救她出火坑自然是天大的好事。不瞒您说,小桃她……她性子倔,不肯接客,被老板娘关在后院柴房,己经饿了好几天了。今天好不容易逃出去,可惜没跑远就被抓回来了。”
翠儿有些叹息,但是想到,眼前之人若是能救走小桃,也是好事。
李明霁听到这里,心中更加坚定了救人的决心。她站起身来:"翠儿姑娘,我忽然想起有事要办,先告辞了。"
翠儿愣了一下的功夫,李明霁己经走出了房间。
李明霁偷偷探查到楼下大厅里老板娘正在招呼其他客人,没有注意到她。李明霁趁机绕到后院,果然看到一间简陋的柴房,门上还上着锁。
她走到柴房门口,轻轻敲了敲:"里面有人吗?"
"谁?"里面传来一个女子怯弱的声音,正是李明霁在街上听到的那个女子。
"我是来救你的。"李明霁压低声音说道。
"真的吗?"女子的声音里带着一丝希望,"求求你救救我,我真的不想待在这里。"
李明霁看着门上的锁,心中焦急。这锁看起来很结实,她又没有钥匙,该怎么打开呢?就在她绞尽脑汁的时候,身后突然传来一个冰冷的声音:
"公子在这里做什么?"
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