寒江的风裹着早春的寒意,卷着细沙拍在陈砚脸上,宛如无数细小的钢针在刺痛皮肤。他怀中的狸花猫弓起脊背,喉咙里发出低沉的嘶吼,与云漪在芦苇荡中奔逃。身后,李正清的追兵呐喊声越来越近,火把的光芒如同一条条赤蛇,在黑暗中蜿蜒而来,将西周的芦苇染成诡异的血色。云漪突然拽住陈砚的手腕,指尖冰凉如铁,将他拉进一处废弃的渔棚。“先躲这里!” 她警惕地望向西周,手中软鞭如灵蛇般蓄势待发,每一个细微的响动都让她的神经紧绷。
陈砚小心翼翼地展开狸花猫颈间铜铃里的纸条,借着从渔棚缝隙透入的月光,上面的字迹让他瞳孔骤缩:“换骨盟主,乃皇室宗亲……” 还未等他细看,渔棚外传来瓦片碎裂的脆响,如同死神的叩门声。云漪猛地甩出软鞭,鞭梢如闪电般缠住一个黑衣杀手的脖颈,将其拽进棚内。杀手落地后,迅速起身,手中匕首泛着幽蓝的寒光,首刺云漪咽喉。千钧一发之际,陈砚抄起一块木板挡在云漪身前,“咔嚓” 一声,木板被匕首削去半边。
“说!换骨盟还有什么阴谋?” 云漪掐住杀手的喉咙,眼神冰冷如霜。杀手却突然诡异地笑了起来,笑声中带着金属摩擦般的刺耳,口中溢出黑血,竟是早己服下毒药。陈砚蹲下身,在杀手怀中发现一枚刻有龙纹的令牌,与李正清书房中见过的密函印章如出一辙,令牌边缘还刻着一行极小的字:“事成之日,血染金銮”。
此时,远处传来更密集的脚步声,如同暴雨前的闷雷。云漪拉着陈砚从渔棚后窗跳出,后颈的碎发被夜风扬起,“去寒山寺!书虫生前说过,那里有他的暗桩。” 两人在夜色中穿梭,芦苇叶划过他们的脸颊,留下道道血痕。身后的追兵穷追不舍,箭矢不时擦着他们的衣角飞过,钉入旁边的树干,发出 “噗噗” 的闷响。
终于,寒山寺的轮廓出现在眼前,飞檐在月光下如同张开的鬼爪。可寺庙大门紧闭,敲门许久无人应答。云漪正准备强行破门,门却 “吱呀” 一声缓缓打开,一个小沙弥探出头,看到他们手中的狸花猫,眼神瞬间充满戒备,又迅速转为惊喜,“施主快随我来,住持等候多时。” 小沙弥带着他们穿过幽静的回廊,西周的佛像在烛火中忽明忽暗,仿佛在注视着他们的一举一动。
禅房内,一位老和尚正在打坐,听到脚步声,缓缓睁开眼睛,浑浊的目光却如鹰隼般锐利。“书虫己托梦于我,这《烬余书》关系重大。” 老和尚看向陈砚怀中的残卷,“明日便是殿试复审,皇帝会亲临。你们可敢在金銮殿上,揭露换骨盟的罪行?” 话音未落,禅房的烛火突然剧烈摇曳,一道黑影从窗棂一闪而过。
陈砚与云漪对视一眼,坚定地点头。老和尚从佛龛后取出一个锦盒,里面竟是一套宫廷侍卫的服饰,布料上还残留着淡淡的血腥味,“这是书虫早年准备的,或许能派上用场。” 夜深了,陈砚在禅房内研究《烬余书》,试图找出更多证据,烛火将他的影子投射在墙壁上,忽大忽小。云漪则在一旁警惕地守夜,手中的软鞭不时在地面扫过,发出 “沙沙” 的声响。
突然,窗外传来一阵异响,如同指甲划过玻璃。云漪迅速翻窗而出,却只看到一道黑影一闪而过,空气中残留着淡淡的血腥味。她回到屋内,面色凝重:“是无影门的人,看来李正清己经知道我们在这里了。” 话音刚落,禅房的木门轰然倒塌,十几名黑衣杀手蜂拥而入,手中武器泛着冷光。
“保护残卷!” 陈砚大喊一声,将《烬余书》塞进怀中。云漪甩出软鞭,缠住一名杀手的脚踝,将其重重摔倒在地。陈砚则抄起禅房内的木凳,砸向另一名杀手。打斗中,一名杀手的刀刃擦过云漪的手臂,鲜血顿时涌出,染红了她的衣袖。老和尚突然双手结印,口中念起经文,禅房内的烛火瞬间暴涨,将杀手们逼退几步。
经过一番苦战,杀手们被尽数击退,但老和尚也受了重伤,瘫倒在地。“快... 快去金銮殿...” 老和尚用尽最后一丝力气说道。陈砚与云漪对视一眼,眼中满是决绝,抱起残卷,朝着皇宫的方向奔去。
第二日,殿试复审现场,金銮殿上百官林立,皇帝高坐龙椅,上方的盘龙柱在阳光下闪烁着威严的光芒。陈砚身着侍卫服,混在人群中,心跳如擂鼓。云漪则扮成宫女,手中的托盘微微颤抖。当考官开始宣读复审名单时,陈砚突然站出,大声喊道:“陛下,科举舞弊,背后有惊天阴谋!”
殿内顿时一片哗然,惊呼声、议论声此起彼伏。皇帝皱起眉头,眼神中充满不悦,“你是何人?竟敢在此胡言乱语!” 陈砚不慌不忙,取出《烬余书》,将上册与下册拼合,“陛下,此书乃前朝监察御史所著,记录了科举舞弊的真相。” 他拿出玉扣,滴上鲜血,残卷上的烬痕开始显现,空气中弥漫起一股诡异的烟雾。
李正清在一旁脸色骤变,大喝:“陛下,此人妖言惑众,定是受人指使!” 他使了个眼色,几名侍卫突然拔刀冲向陈砚。云漪甩出软鞭,与侍卫缠斗在一起,软鞭与刀剑碰撞,发出清脆的声响。陈砚一边躲避攻击,一边施展烬痕术,将伪造的科举考卷、密信等在灰烬中一一还原,空中浮现出一幅幅罪证的画面。
“这是州府张大人与换骨盟的密信,这是被替换的寒门学子真实考卷!” 陈砚大声疾呼,声音在金銮殿内回荡。皇帝看着空中浮现的字迹,龙颜大怒,拍案而起。李正清见势不妙,想要趁机逃走,却被云漪拦住退路。“李大人,你以为还能逃得掉吗?” 云漪冷笑道,眼神中充满嘲讽。
李正清突然拔出佩剑,疯狂地挥舞着,“你们以为揭露了这些就能改变什么?换骨盟根深蒂固,就算我死了,还有其他人!” 他的剑招越来越狠,云漪身上也多处受伤,鲜血染红了她的裙摆。陈砚见状,将《烬余书》交给身旁信任的官员,加入战斗。
就在此时,殿外突然传来震耳欲聋的马蹄声,一群黑衣骑士闯入,为首之人正是换骨盟的神秘盟主,他身着黑袍,面容被面具遮挡,身上散发着令人窒息的压迫感。“想坏我大事,你们都得死!” 盟主一声令下,骑士们纷纷拔出武器,与殿内侍卫混战在一起。刀剑的撞击声、人们的惨叫声、战马的嘶鸣声交织在一起,金銮殿内顿时血流成河。
战斗愈发激烈,鲜血染红了金銮殿的地砖。陈砚在打斗中发现,盟主的招式与李正清竟有几分相似,心中顿时升起疑惑。他瞅准时机,用烬痕术攻击盟主,盟主的面具被击碎,露出的面容让所有人震惊 —— 竟是当今皇帝的皇叔!
“皇叔,你为何要这么做?” 皇帝痛心疾首地问道,声音中带着难以掩饰的失望与愤怒。皇叔哈哈大笑,笑声中充满癫狂,“为什么?因为我不甘心!凭什么皇位是你的,而我只能屈居人下!科举不过是我掌控朝堂的第一步!” 真相大白,众人哗然,朝堂上的官员们有的惊恐万分,有的义愤填膺。
在众人的合力围攻下,皇叔等人终于被制服。陈砚看着满地狼藉的金銮殿,手中的《烬余书》微微发烫,上面的烬痕渐渐消散。他知道,虽然换骨盟被摧毁,但昭朝的未来,还需要更多像徐明轩、书虫这样的人,去守护正义与公平。
云漪走到陈砚身边,虽然满身伤痕,但眼神明亮,“我们做到了。” 陈砚点点头,望向殿外初升的太阳,光芒洒在他们身上,仿佛预示着新的开始。然而,他们不知道的是,在黑暗的角落里,一双眼睛正盯着他们,那眼神中充满仇恨与阴谋。暗处的人缓缓举起手中的令牌,上面赫然刻着与之前杀手相同的龙纹,一场新的阴谋,又在悄然酝酿……
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