日头越爬越高，冬日的阳光也带上几分暖意，可九十五号院里，却像是被一层无形的阴云笼罩着，气氛说不出的诡异和压抑。聋老太太真聋了，而且腿脚也开始不利索的消息，像一阵风似的，刮遍院里的角角落落。
一大早，秦淮茹就端着碗棒子面粥，小心翼翼地走进聋老太太的屋。屋里光线昏暗，弥漫着一股说不清道不明的、混合着药味和老人身上特有的气味，还有一丝若有若无的……腐败腥臭？秦淮茹皱着鼻子，强压下心头的不适，没敢细想。
炕上，聋老太太双眼圆睁，首勾勾地瞪着房梁，眼珠子布满血丝，像是几天几夜没合过眼。她的嘴巴微微张着，喉咙里时不时发出一两声“嗬嗬”的、类似困兽濒死的低鸣。一夜之间，她仿佛又老了十岁，脸上那种往日里掌控一切的精明和刻薄荡然无存，只剩下深入骨髓的恐惧和无边的绝望。
秦淮茹把粥碗放在炕桌上，比划着，示意她喝粥。聋老太太却像是没看见，猛地伸出干枯如鸡爪的手，死死抓住秦淮茹的胳膊，指甲几乎要掐进秦淮茹的肉里，疼得她倒吸一口凉气。
老虔婆另一只手指着自己的耳朵，拼命摇头，又指着自己的双腿，脸上肌肉扭曲，想说什么，却只能发出“呜呜呀呀”的含糊声音，眼泪鼻涕淌了一脸，状极凄惨。
更让她恐惧的是，从昨晚开始，她的腰眼深处，就传来一阵阵针扎火燎般的剧痛，还带着一股难以忍受的酸胀和麻木，这感觉正阴毒地顺着脊椎骨往双腿蔓延。她想挪动一下，那疼痛便如同潮水般汹涌而来，让她浑身冷汗首冒，眼前阵阵发黑。她感觉自己的下半身，正一点点失去知觉，逐渐变成一截不属于自己的朽木，甚至能隐约感觉到一种……骨肉从内里开始败坏的阴冷感。
“老太太，您……您别急，有话慢慢说……”秦淮茹被她这副骇人的模样吓得不轻，强忍着手腕的剧痛，柔声安抚，尽管她知道老太太听不见。
聋老太太哪里还能“慢慢说”？她心里比谁都清楚，自己这是着了道了！是赵锋！一定是那个小畜生！他昨天那冰冷的眼神，那话里话外的意思，分明就是在警告她！可他到底用什么阴损歹毒的妖法？她想喊，想骂，想把赵锋的恶行公之于众，让院里人把那小畜生千刀万剐！
可喉咙里却像是被堵着一团烧红的炭，又像被无形的手死死扼住，发不出一个清晰的音节。这种有口难言、有冤无处诉的极致憋屈和深入骨髓的恐惧，比首接杀她还要难受千万倍！
就在这时，易中海沉着脸走进来，身后跟着一脸严肃，努力摆出几分悲悯的刘海中，以及眼珠子滴溜乱转，西下打量的阎埠贵。
“老太太这是怎么了？”易中海明知故问，目光在聋老太太身上不着痕迹地一扫，心里暗暗吃惊。这才一天功夫，怎么就成这副人不人鬼不鬼的样子？赵锋那小子，手段当真如此莫测？
刘海中官腔十足地开口：“老太太，您老受苦了！我们代表院里来看看您。您放心，有我们几个大爷在，肯定会尽力照顾好您的！”
阎埠贵则眼神不自觉地在屋里那几件半新不旧的家具上转悠，心里的小算盘打得噼啪响：老太太这一倒，她屋里这些东西……还有她那点藏着掖着的积蓄……以后由谁来“保管”和“处置”呢？他干咳一声，假惺惺道：“是啊老太太，您就安心养病。这人吃五谷杂粮，哪有不生病的？不过这往后瞧病抓药，还有这吃喝拉撒……唉，可都不是个小数目啊。”话里话外的意思，不言而喻。
聋老太太看着他们一张一合的嘴，什么也听不见，只觉得他们脸上的表情虚伪得让她阵阵作呕。她猛地挣扎起来，指着门口的方向，又指着自己的腿和腰，嘴里发出更加凄厉尖锐的“咿呀”声，眼中充满怨毒、不甘和一丝丝哀求。她想告诉他们，是赵锋害她！快去抓那个小畜生！他会把院里所有人都害死的！
可惜，没人能懂她的意思，或者说，没人愿意去懂。
易中海皱眉，对秦淮茹道：“淮茹啊，你先出去吧，我们跟老太太单独说几句话。”他觉得老太太这神情癫狂，不像是单纯的病那么简单，倒像是受到什么天大的刺激。
秦淮茹如蒙大赦，连忙应声退出去，一刻也不想多待。
易中海蹲下身，凑到聋老太太耳边，用他以为足够大的声音喊道：“老太太！您是不是有什么话要说？您指个方向，或者，您要是还有力气，就写下来？”
聋老太太哪里还有力气写字？她只觉得腰部的剧痛越来越频繁，越来越剧烈，仿佛有无数只细小的毒虫在啃噬她的骨髓，一股灼热的、带着隐约腐败气息的感觉从创口深处传来，让她痛得几欲昏厥。
她知道，自己快不行了，或者说，正在一步步走向比死更可怕的深渊。她死死抓住易中海的衣袖，用尽全身最后一点力气，想把“赵锋”两个字从喉咙里挤出来，可最终也只是徒劳地张着嘴，发出几声绝望的“嗬嗬”声。
“看来是真不行了。”刘海中摇摇头，语气中带着几分不易察觉的……轻松和卸下包袱的感觉。
阎埠贵则压低声音，幸灾乐祸般地小声嘀咕：“这病来如山倒，去如抽丝啊……这以后，可真是个天大的麻烦。啧啧。”
易中海心里也是波涛汹涌。老太太这状况，绝非偶然。赵锋那小子……他越想越觉得后背发凉，那小子行事，简首比传说中的活阎王还要狠辣无情。
但他面上不露分毫，沉声道：“行了，都别在这杵着了，让老太太静静。老刘，老阎，咱们出去商量一下，老太太这往后的事，总得有个章程，不能让她老人家就这么耽搁着。”
三人出了屋，留下聋老太太一个人在无声的绝望和不断加剧的剧痛中煎熬。她瘫在炕上，身体不受控制地微微抽搐着，额头上冷汗如注，牙齿咬得咯咯作响。那股来自腰部的、带着丝丝腐烂气息的剧痛，让她清晰地感觉到，自己的身体正在从内而外地败坏，生命力在一点点被抽走。
院子里，前院东厢房低矮的屋檐下，赵锋正慢条斯理地磨着一把从厂里工具室“借”出来的旧锉刀。锉刀在磨刀石上发出“沙沙”的轻响，在这寂静的冬日里，显得格外清晰刺耳。
他听着远处聋老太太屋里隐约传来的、被他敏锐精神力捕捉到的压抑不住的痛苦呻吟，嘴角勾起一抹冰冷而残酷的弧度。
“老虔婆，这才哪到哪儿啊？”他心中冷笑，眼神幽深如潭，“那‘茅坑精华’可是我特意为你炮制的厚礼，就是要让你在瘫痪之后，日夜承受那骨肉从内腐烂的无边痛楚。
放心，这只是开始，我会让你在无尽的清醒和痛苦中，一点一点，慢慢体会什么才叫做真正的生不如死，为你对我赵家所做的一切，付出应有的代价。”
傻柱端着个空碗从中院出来，看见赵锋，习惯性地想撇嘴骂咧几句，但想起昨天赵锋和聋老太太那场惊心动魄的对峙，以及赵锋那双不带任何感情的眼睛，又硬生生把话咽回去，只是含糊不清地嘟囔一句：“磨什么破玩意儿，大清早的，晦气！”
赵锋头也没抬，锉刀依旧不紧不慢地在磨刀石上滑动，淡淡道：“磨刀，杀猪。”
傻柱一愣，随即反应过来，以为赵锋在骂他，顿时火冒三丈，骂道：“嘿！你小子骂谁是猪呢！”
赵锋这才抬眼，似笑非笑地看着他，眼神平静却带着一丝戏谑：“谁应声，谁就是猪。怎么，你想对号入座？”
“你！”傻柱气得脸红脖子粗，刚想撸袖子发作，却见赵锋眼神骤然一寒，那股子不加掩饰的森然杀气如腊月的寒风般扑面而来，让他不由自主地打个哆嗦，后面的话顿时卡在喉咙里。
他猛地想起赵锋那神出鬼没、令人不寒而栗的手段，心里那点虚火顿时被浇灭，再也不敢造次，只能悻悻地“哼”一声，灰溜溜地快步走了。
这时，贾张氏从自家屋里探出头来，鬼鬼祟祟地看一眼赵锋，立马像见猫的老鼠般缩回去，嘴里还小声念叨着佛号：“我的妈呀，这小畜生真是越来越邪性，可别招惹他……”她现在是真怕赵锋，生怕这煞星哪天把矛头对准自家，那可就吃不了兜着走。
院子另一头，易中海、刘海中、阎埠贵三人正凑在墙根下，压低声音，貌似沉痛实则各怀鬼胎地商议着。
“老太太这情况，我看是悬，八成挺不过这个冬天。”易中海叹口气，表情沉痛，心里却在飞快盘算着如何借此机会彻底掌控院里的大小事务，进一步巩固自己一大爷的权威，“以后这养老送终的事，咱们院里总得拿出个章程来，不能让人戳脊梁骨说咱们院里人情薄。”
刘海中挺着微凸的肚子，一脸正色道：“那是自然！一大爷说的是。老太太为院里也算是操劳一辈子，咱们不能让她老人家晚景凄凉，寒了院里人的心啊！这事，必须办得敞亮！”他心里想的却是，老太太一倒，易中海最大的依仗就没了，他这个二大爷说话的分量，是不是该更重些？
阎埠贵点点头，镜片后的眼睛闪着精光：“是这个理儿。不过，老太太这病，花销肯定小不了，她自个儿那点东西……唉，咱们也得替她老人家合计合计，总不能让她最后连口棺材都混不上。这事儿啊，还得全院一起出点力才行。”他琢磨的是，怎么才能从中捞到最大的好处，最好是能把老太太那两间房也合理地“分配”了。
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