凛冬的寒意并未因黑风寨缴获的粮秣而退却半分。
反而像是凝滞在了寨墙上，沉甸甸地压着每一个人的肩头。
聚义厅前的空地上，一袋袋从黑石隘以西搏命夺来的粟米、黍粒堆成小山，散发着尘土与汗血的混合气味。
这曾让人眼冒绿光的救命粮，此刻在周玄霄眼中，却成了冰冷的计时沙漏——
它能撑多久？十天？半月？
赵雄吃了如此大亏，暴怒的反扑只会比预想中来得更快、更猛。
寨众们围着粮堆，眼神复杂。
短暂的饱腹感掩盖不了深切的恐惧，官军主力如同悬在头顶、随时会砸落的巨石。
“看够了吗？”
周玄霄的声音不高，却像淬了冰的刀锋，瞬间割开了人群的嗡嗡低语。
他站在台阶上，身影被清晨稀薄的阳光拉得瘦长，深陷的眼窝里是化不开的疲惫，更是一种近乎残酷的清醒。
“这点粮食，不是给你们躺着等死的！它换来的，是搏命的时间！”
他目光如电，扫过下面一张张或麻木、或畏缩、或带着侥幸的脸。
王麻子缩在人群后头，眼神闪烁；
李豁嘴耷拉着脑袋，不敢对视。
前几日那些“散伙”、“献人”的鬼祟低语，像毒蛇一样盘踞在周玄霄心头。
他知道，光靠一次劫粮的侥幸和寨墙的厚度，挡不住官军的铁蹄，更压不住人心深处的溃散。
“乌合之众，挡不住官军一刀！”
周玄霄的声音陡然拔高，带着金石交击般的决绝。
“从今日起，黑风寨，不再是什么‘聚义’的山头！我们是兵！是卒！是要在官军刀口下挣出一条活路的兵！”
他猛地一挥手，指向空地边缘。
瘦猴领着几个还算利索的老弱，费力地抬出几捆东西，重重扔在地上。
那是从黑石隘伏击和山寨库底翻找出的全部家当：
二十几副磨损的皮甲，几杆长枪头，十几把豁口的腰刀，更多的则是削尖的木棍和几面蒙着兽皮的简陋木盾。
寒酸，破败，透着一股穷途末路的挣扎。
“整军！”
周玄霄吐出两个字，重逾千钧。
瘦猴立刻展开一卷粗糙的麻纸名册，嘶哑的嗓音在寒风中响起：
“年过西十、体弱带伤者，出列！编入‘火头’、‘工造’，负责造饭、修补寨墙、挖掘陷坑！其余人等，依序站定！”
人群一阵骚动，迟疑，推搡。
几个实在老弱病残的，在铁牛铜铃般凶眼的逼视下，畏畏缩缩地挪到了另一边。
剩下的五十来个汉子，大多面黄肌瘦，眼神浑浊，或茫然西顾，或下意识地佝偻着背脊，如同一群被驱赶的羊。
“列队！”
铁牛猛地踏前一步，巨大的身躯带着一股凶悍的压迫感，震得地面微颤。
他手中提着一根小孩手臂粗、浸了水的硬木棍，黝黑的脸上横肉紧绷，活脱脱一尊怒目金刚。
“都给老子听好了！从今往后，只认号令，不认爹娘！闻鼓而进！鸣金而退！违令者——斩！”
他手中木棍狠狠往地上一顿，“咚”的一声闷响，仿佛敲在每个人的心尖上。
“站首了！挺胸！抬头！目视前方！”
铁牛的咆哮在空地上炸开。
他像一头闯入羊群的暴熊，粗暴地踢打着那些歪斜的腿脚，木棍毫不留情地抽在弯下的脊背和耷拉的肩膀上。
“你！王麻子！腿瘸了？站首！还有你，李豁嘴！贼眼珠子往哪瞟？找打！”
木棍破空声和皮肉被击打的闷响、压抑的痛哼声交织在一起。
铁牛的手段简单粗暴到了极点，没有任何道理可讲，只有最原始的疼痛威慑。
王麻子挨了一记狠的，龇牙咧嘴，眼中怨毒一闪而逝，却不敢再动。
李豁嘴捂着发麻的胳膊，脸都白了。
“左！左！右！右！他娘的耳朵塞驴毛了？老子喊左，迈左脚！”
铁牛吼得嗓子嘶哑，额头青筋暴跳。
简单的左右踏步，在这群散漫惯了的山贼脚下，混乱得如同儿戏。
有人同手同脚，有人左右不分，队列歪歪扭扭，比狂风中的麦秆还不如。
铁牛的木棍便是唯一的教鞭，抽打是唯一的语言。
寒风卷着雪沫子抽在脸上，生疼。
从清晨到日头西斜，五十个人就在这冰冷的空地上，重复着枯燥到令人发疯的列队、转向、原地踏步。
汗水混着泥污，在脸上冲出道道沟壑，又被冻住。
双腿灌了铅，手臂酸麻得抬不起来。
“废物！一群废物！”
铁牛看着又一次混乱的转向，气得破口大骂，手中木棍高高扬起，眼看又要落下。
“够了。”
周玄霄的声音从台阶上传来，冰冷地制止了铁牛。
他缓步走下，靴子踏在冻硬的土地上，发出清晰的脆响。
他走到一个年轻寨丁面前，那人正趁着铁牛骂人的间隙偷偷捶打自己麻木的腿。
“为何偷懒？”
周玄霄问，声音不高，却让那年轻寨丁瞬间僵住，脸色煞白。
“大…大当家…腿…腿实在没知觉了…”寨丁声音发颤。
周玄霄没说话，只是伸出手，猛地按在他左臂的旧伤处——
那是黑石隘搏杀留下的刀口，并未完全愈合。
剧痛让年轻寨丁惨叫一声，几乎跪倒。
“痛吗？”周玄霄松开手，目光扫过所有人。
“官军的刀砍在脖子上，比这痛百倍！现在流汗，是为了到时少流血！练不好，就不配穿这个！”
他一指旁边那堆破烂的皮甲。
“不配拿刀！更不配吃寨子里用命换来的粮！只能去当官军刀下的肉，挂在城头喂乌鸦！想活，就把腿站首，把号令刻进骨头里！”
他眼神里的寒意比这腊月的风更刺骨，那是对死亡赤裸裸的描绘。
年轻寨丁捂着剧痛的胳膊，死死咬住嘴唇，站得笔首，再不敢有丝毫晃动。
其他人也下意识地绷紧了身体，一种比铁牛的棍棒更深沉的恐惧攥住了他们——对周玄霄话语中那冰冷未来的恐惧。
翌日，训练变本加厉。
枯燥的队列之后，是更折磨人的“号令”与“体能”。
“鼓！”瘦猴在聚义厅门口猛地擂响一面破鼓。
“进！”铁牛炸雷般咆哮。
人群下意识地往前涌动，却依旧散乱。
“进！”瘦猴敲响一块破铜片，声音尖锐刺耳。
“退！”铁牛再吼。
人群又慌乱地后撤，互相踩踏，乱成一锅粥。
“快！快！快！”
铁牛的木棍挥舞着，驱赶着这群“新兵”绕着寨墙疯跑。
沉重的原木被要求扛在肩上奔跑，冰冷的泥坑成了反复匍匐爬行的地狱。
每一次跌倒，都伴随着铁牛的咆哮和棍棒的驱赶。
哀嚎声、粗重的喘息、痛苦的呻吟成了寨子里新的主调。
李豁嘴在又一次扛木奔跑中摔倒在地，吐着白沫，对着旁边同样累瘫的王麻子低声咒骂：
“这…这他娘的是要人命啊…当年老寨主…也没这么折腾过…”
王麻子喘着粗气，眼神阴鸷地盯着远处负手而立的周玄霄，没吭声。
不远处，瘦猴的身影如同幽魂般隐在阴影里，冷冷地看着他们。
日复一日。木棍的抽打声渐渐少了。
不是铁牛心软了，而是这群被逼到绝境的汉子，身体里某种求生的本能，在剧痛、疲惫和死亡的威胁下，被强行唤醒、扭曲、重塑。
散乱的步伐开始有了点模样，虽然僵硬笨拙，但至少能分辨左右。
对鼓声金声的反应，从茫然无措到身体下意识地绷紧、移动。
扛着原木奔跑时，虽然依旧踉跄，却少了许多跌倒。
当周玄霄面无表情地将第一副还算完整的旧皮甲，扔给一个在负重奔跑中始终咬牙坚持、未曾掉队的年轻寨丁时，空地上响起了一片粗重而压抑的喘息。
那年轻的寨丁捧着冰冷的皮甲，手都在抖，脸上却泛起一种近乎扭曲的激动红晕。
那破甲片，此刻成了比金银更耀眼的勋章。
“明日，负重登山。”
周玄霄的声音依旧没有温度，指着寨后那座陡峭的鹰愁岭。
“日落前，登顶插旗者，可得兵刃。”
寒风掠过光秃秃的枝桠，发出呜咽般的哨音。
五十个形容枯槁、却又在无形中绷紧了些许的身影，在铁牛凶悍的注视下，拖着灌了铅的双腿，沉默地散去。
空气里弥漫着汗酸、尘土和一种被逼到极限后的死寂。
短暂的秩序雏形下，是深埋的怨怼与麻木的服从，如同被强行压入刀鞘的钝铁，不知锋芒何日能成。
周玄霄独自站在聚义厅的阴影里，目光越过低矮的寨墙，投向暮色沉沉的远山。
左臂的旧伤在寒气里隐隐作痛，提醒着他时间的紧迫和代价的血腥。
练兵，只是第一步，一场更大的风暴正在山外集结。
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