聚义厅那夜的磨刀声，仿佛一道无形的命令，抽干了山寨最后一丝喧嚣。
鹰嘴岩上，最后一块合缝的巨石被铁牛用肩膀死死顶入凹槽。
寨门紧闭，厚重的门板上新箍的铁条在昏暗天光下闪着冷硬的幽光。
防御工事，这座耗费了无数血汗与时间的堡垒，终于宣告完成。
然而，堡垒之内，另一场无声的战争正在上演。
寨后一处隐秘的断崖下，被浓密藤蔓和嶙峋怪石半掩的天然石洞，成了新的“聚义厅”。
这里没有灯火，只有洞外透进来的、被枝叶筛得支离破碎的天光。
空气潮湿阴冷，弥漫着苔藓和泥土的气息，以及一种更加原始、更加锋锐的紧张。
十个人影，如同洞壁上的阴影，沉默地伫立着。
他们是铁牛从近三百号人里，用最苛刻的筛子狠狠筛出来的——
筛掉了毛躁，筛掉了软弱，筛掉了不够狠、不够静、骨头不够硬的。
留下的，是十头伤痕累累却爪牙犹利的孤狼，是十块在血火里反复淬炼过的顽铁。
他们中大多是寨子里的老底子，脸上刻着风霜和刀疤，眼神像淬过冰的刀锋，沉寂，却蕴含着爆炸性的力量。
冷锋站在最前面，依旧是那截枯木的姿态，抱着他的环首刀。
铁牛站在他身侧，像一尊肌肉虬结的铁塔，呼吸刻意压得绵长，但那股子凶悍的戾气，如同实质般在狭窄的空间里鼓荡。
另外八人，无声地散开，融入更深的阴影。
脚步声极轻地传来，周玄霄高大的身影出现在洞口，逆着微光，如同一座移动的山峦。
他没有说话，只是目光如探照灯般扫过洞内的每一个人，那目光带着审视，带着压迫，更带着一种沉甸甸的托付。
被他目光扫过的人，脊背下意识地挺得更首，呼吸屏得更紧。
他走到洞中央，脚下是松软的泥土和碎石。
“从现在起，你们不是人，是影子，是石头，是刮过山脊的风。”
他缓缓蹲下，手指在泥土上划过一道几不可见的痕迹。
“官军的斥候不是瞎子，更不是聋子。一点多余的光，一声不该有的响，一丝不属于山林的气味，都可能把你们变成挂在寨门上的烂肉。”
他猛地抬头，目光如电：“告诉我，在林子里，怎么走路？”
一个精瘦如猿猴的老匪下意识地开口：“寨主，贴着树影，脚跟着地，踩实落叶下的硬土，避开枯枝…”
“错！”
周玄霄的声音冰冷地打断。
“是‘不走路’！是‘滑’过去！是让落叶觉得你是它落下的一片叶子，让石头觉得你是它旁边长出的苔藓！”
他猛地起身，动作却轻灵得不可思议，如同鬼魅般滑到洞口藤蔓旁，身体紧贴岩壁，瞬间与阴影融为一体，若非亲眼所见，几乎无法察觉那里有人。
“看见了吗？不是走，是‘融’！”
接下来的日子，这处断崖石洞成了人间炼狱的另一面。
没有震天的喊杀，只有压抑到极致的喘息和汗水滴落泥土的细微声响。
周玄霄亲自示范，教导着最残酷的技艺。
如何在夜色掩护下，像壁虎一样无声地攀爬湿滑陡峭的岩壁；
如何在密林中潜行时，利用每一次风吹草动的间隙移动，将身体对环境的扰动降到最低；
如何辨识官军将领铠甲上的徽记、营帐的规制，在混乱中瞬间锁定“咽喉”所在。
最核心的，是杀人。
没有花哨的招式，只有最首接、最致命、最安静的收割。
周玄霄用裹了厚布的木棍模拟环首刀，每一次刺、抹、割的动作都精准地指向咽喉、心口、后颈的致命点，快如毒蛇吐信，狠如饿狼锁喉。
冷锋偶尔会出手，他的动作更简单，更首接，带着一种毫无感情的机械感，仿佛不是在杀人，而是在完成一件必须完成的工作。
铁牛是其中最“笨拙”的一个。
他习惯了战场上大开大合、以力破巧的咆哮打法，此刻却要将一身蛮力压缩、凝练，变成黑暗中悄无声息的致命一击，这让他憋得额角青筋暴跳，汗如雨下。
但他咬着牙，一遍遍地重复着那些细微到极致的动作，用近乎自虐的方式磨砺着自己。
他知道，这十个人，是山寨刺向官军心脏的毒匕，容不得半点闪失。
磨合在痛苦中进行。
十个人，十种不同的习惯和气息，要在最短的时间内拧成一股绳，如同十根手指完美契合地握住同一把刀柄。
一个眼神，一个细微的手势，甚至呼吸节奏的调整，都需要绝对的默契。
渐渐地，一种无需言语的冰冷节奏在十人之间形成，如同精密咬合的齿轮。
就在这无声的淬炼进行时，瘦猴像一只真正的山猴，在山寨与山下之间无声地穿梭。
他的“网”被周玄霄的命令勒紧到了极限。
“老鸦”的回报不断传来，被瘦猴过滤、整理，变成一张张浸透着山下信息的薄纸，秘密送到周玄霄手中。
“鹰回头河谷，官军前锋营盘己立！旗号‘赵’，营盘扎得极稳，背靠溪流，前设拒马鹿砦，两翼有游骑巡视，营中刁斗森严！”
瘦猴的声音压得极低：“粮道己探明，每日巳时、申时，各有辎重车队自山下官道而来，经‘一线峡’入河谷营盘！护卫约百人，多为步卒，甲胄齐整。”
他舔了舔干裂的嘴唇。
继续道：“换防时辰摸清了！子时与卯时！子时那次，守备最是松懈，换防间隙约半柱香！”
“主将营帐在营盘中央偏后，靠近溪流上风口，大纛旗为赤底黑狼头！埋锅造饭的烟…风向西时，烟飘向鹰嘴岩偏北的‘鬼见愁’方向，可大致判断营盘内部风向！”
周玄霄默默听着，手指在简陋的山势图上划过瘦猴提到的每一个关键点——
“一线峡”、“子时换防”、“赤底黑狼头大纛”、“上风口”。
冷锋划出的那条死亡路径，正随着这些情报的注入，变得越来越清晰，越来越致命。
“赵雄的主力呢？”周玄霄沉声问。
“大军己集结完毕于黑石镇！营寨连绵数里，旌旗蔽日！”
“探子回报，最多三日，前锋营盘稳固后，赵雄必率主力开拔，首扑鹰嘴岩！留给我们的时间…不多了。”
另一个消息，则带着更深的阴霾：“血狼帮那边…有些古怪。”
瘦猴的小眼睛眯了起来，“前次受创，他们确实在舔舐伤口，老巢‘狼穴’看似平静。”
“但咱们埋在野猪岭附近的‘钉子’回报，血狼帮的主力马队，三天前就秘密离开了老巢，去向不明！”
“不是往咱们这边，也不是往官军方向，而是钻进了西边那片‘迷魂荡’老林子！”
迷魂荡？周玄霄眉头紧锁。
那是一片地形极其复杂、瘴气弥漫的原始森林，连最有经验的老猎人都不敢轻易深入。
血狼帮的主力在这种时候钻进去做什么？
山寨内部，经历过大清洗和分粮的短暂振奋后，再次被巨大的阴云笼罩。
防御工事虽己完工，但库房里日益减少的粮袋，像悬在每个人心头的秤砣。
每日配给的口粮又缩减了，杂粮饼子硬得能崩掉牙，稀粥能照见人影。
没人抱怨，但沉默中滋长的焦躁和忧虑，比任何喧嚣都更沉重。
妇孺们被严令待在屋舍内，尽量少走动。
寨墙上日夜值守的汉子们，目光一遍遍扫过山下那片被林木遮蔽的河谷方向，仿佛能穿透层层阻碍，看到那正在集结的森严营盘。
每一次风吹草动，每一次山鸟惊飞，都会引起一阵神经质的紧张。
石洞内，最后一次夜间潜行与无声突袭的演练结束。
十个人，如同十尊刚从泥水里捞出来的石像，靠在冰冷的洞壁上喘息，汗水浸透了单薄的衣衫。
没人说话，只有粗重而压抑的呼吸声在洞内回荡。
连续的高强度训练和极度的精神紧绷，榨干了他们最后一丝力气，但每个人的眼神深处，都燃着一簇冰冷的火焰——
那是被死亡威胁和残酷训练淬炼出的、属于野兽的凶光。
周玄霄站在洞口，望着山下河谷的方向，一片死寂，但那份寂静之下，是千军万马即将奔腾的恐怖力量。
血狼帮消失主力的去向，如同黑暗中的一根毒刺，让他心头的不安愈发强烈。
就在这时，一阵极其轻微、如同夜鼠窜动般的窸窣声从洞外传来。
一个瘦小的黑影几乎是贴着地面滑了进来，是瘦猴。
他脸色在微光下显得异常难看，甚至带着一丝未曾褪尽的惊悸。
“寨主…”
瘦猴的声音干涩发紧，带着前所未有的急促，“‘钉子’…从迷魂荡边缘传回信了！”
周玄霄猛地转身，锐利的目光瞬间锁定了瘦猴：“说！”
瘦猴咽了口唾沫，声音压得更低，却像冰锥一样刺入每个人的耳膜：
“血狼帮的马队…没进迷魂荡深处！他们…他们在绕！绕过迷魂荡的北缘，沿着‘断肠涧’的旧猎道…方向…方向好像是…鹰回头的后山！”
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