灶房里浓郁的焦糖甜香还未散尽，如同温暖的披帛，轻轻包裹着这小小的空间。
昏黄的油灯芯子偶尔“噼啪”轻响，跳跃的火光落在粗陶碗中那几块凝结的糖块上，映出温润厚重的深褐色光泽。
江母粗糙的手指还在碗壁上一点点刮着那点残余的糖胶，小心翼翼地送进嘴里，满脸的皱纹都因这份纯粹的甘甜舒展成满足。
叶星瑞蹲在桌边，指尖轻轻触碰着离他最近的那碗糖块表面凝固后形成的光滑硬壳，眼神亮得出奇，仿佛在触碰某种昂贵的珍宝。
空气里弥漫着沉甸甸的喜悦，带着甜味的呼吸似乎都轻易了许多。
江令雪的目光却没有停留在桌上的成品上。她俯身，从角落那堆刚从山中带回的甘蔗茎里，仔细地挑选着。
先前压榨汁液的，主要是那些新生的、表皮泛青的嫩秆，它们甜度高，汁水丰沛，正是熬糖的上好材料。此刻她拨开的，是压在最底下的几根。
它们表皮更显粗糙，带着更深沉的老迈青灰色，甚至夹杂着些褐色的斑点，茎节上的环纹更深更清晰，正是最初被她仔细砍下、避开了地下根系的“老疙瘩”。
她拾起一根，掂量着这老茎沉重坚硬的质感。
它的分量，比同等大小的嫩秆要沉手得多，那不是水分的重量，而是厚实坚韧的木质纤维带来的岁月沉淀。
她用柴刀背，在这根老茎靠近节结的隆起处用力敲击了几下。
“笃笃笃……”响声沉闷厚实，远非嫩秆那种脆响可比。
她又用指甲在另一处表皮上用力划过，只留下几道浅浅的白痕，无法轻易抠破。
这就是“种子”。
山林间岩石缝里滋生的希望，其未来，便系在这些看起来最不起眼、甚至有些丑陋的老茎之上。
她拿着这根老茎，回到桌边。油灯下，深褐色的糖块散发着的光泽。
她没有立即去尝，而是拿起另一把更小、更锋利的柴刀，刀尖轻轻抵在桌上其中一块糖块的边角。
手微微用力，锋利的刀刃如同破开半凝固的松脂，“嗤”的一声轻响，干脆地切下一个小角。
断裂面暴露出来，在灯光下呈现出奇特的景象——表面那层光滑深褐的硬壳之下，内里并非凝固如石的结晶块，而是一种带着奇妙半透明质感的深琥珀色。
其间夹杂着无数极其细小的、如同微尘般的暗色颗粒和絮状物。
这些悬浮物正是糖浆凝固前裹挟的细微纤维与杂质，赋予它粗糙的质感，却也同时隔绝了空气，形成了一层天然的糖密保护层，如同包裹着金粒的河泥。
此刻，这块被切开的小糖角正安静地躺在江令雪同样沾染了些黑灰的手心，在昏黄光晕下，却折射出一种厚重、纯粹的甜美光芒。
她的眼神，不再是单纯的喜悦，而是沉淀着一种更深沉、更炽热的决心。
“这糖，”她开口，声音因为刚才的劳碌有些低哑，却异常清晰沉稳，“比镇上铺子里卖的几十文一块的杂蜜块，强太多。”
江母闻言立刻收回刮碗壁的手指，浑浊的眼睛紧紧盯着女儿掌心那块小小的糖角，急切地问：“强多少？雪儿，真有那么好？”
江令雪没有首接回答价格，她掂了掂手中那块切下的糖角，对着光缓缓道：“它不够白，不够透，卖相算不得顶尖。胜在滋味纯粹，甜得醇厚，没有丝毫杂味酸气。关键是我们自己做出来的。”
她目光灼灼地扫过母亲和小夫郎的脸，“你们想想，山神庙会上，一碗加了碎饴糖的甜水，能卖几文钱？一块掺了米糖渣子的杂蜜块，能要几十文！那我们这自己熬出来的好东西呢？就算卖相次些，只卖二十文，或者哪怕十五文一块呢？”
“十五文！”叶星瑞低呼一声，眼睛瞬间睁得更圆了。
他飞快地扫过桌上那几个粗陶碗，默默数着里面的糖块大小和数量。
即使保守估计，刚才那一锅汁液就凝出好几块不小的！
那二十文钱廪银的窟窿，似乎没那么深不可测了！
江母也被这个数字砸得晕晕乎乎，干瘪的嘴唇无声地蠕动着，像是在反复计算着什么。
这在老妇人心中几乎是无法想象的收益！
她下意识地在围裙上用力擦着手，目光在糖块和女儿脸上来回移动，既是狂喜，又是难以置信的惶然。
“可是…可是雪儿，”江母声音带着点颤抖，手指指向角落里，“那剩下这些老茎，看着都干巴了，还能再榨汁？”
江令雪摇摇头，她走到那堆特意留下的老甘蔗旁，弯腰抱起两根最粗壮的，把它们竖立在脚边，油灯的光在它们粗砺斑驳的表皮上投下深邃的影子。
“娘，阿瑞，看好了，这些，不是拿来榨汁的。”她的声音不高，却带着一种不容置疑的分量，如同在黑暗中点起一盏灯烛，目光灼亮地看向他们。
“你们想，这等甜茎佳品，既是南地远来之物，为何能在咱们北境这深山岩缝里悄然生发？靠的，就是它这盘根错节、深扎乱石土里的宿根老本！”
她指着老茎底部那粗粝的断口和上面残留的、干枯却有力的根点：“这老疙瘩，看似无用，却是那地下茎蔓新发的源头！山林中那些新生的嫩茎，就是靠着这些老根吸吮岩缝水汽，生生顶破泥土长出来的！”
她顿了顿，语气变得更为坚定热切，“眼下家中熬糖的根由，就全在它们身上了！”
她的目光越过灶房简陋的门框，投向院子靠东边的那一小片荒地。
那地方原本是留着堆放杂物的角落，地面贫瘠，碎石瓦砾多些，紧挨着柴房的后墙根，倒有一小圈土略松些。
“咱家院子东边，柴房后面那小片地方，”江令雪的手指向那个方向，仿佛己经看到了另一番景象。
“那地角靠墙根向阳，略平整些。虽有点碎石子，土不算厚，但胜在僻静，平日少有踏足。如今恰是初春，暖风融雪，正是栽种的好时令！我们只需将地上杂碎石砾草根尽数捡拾干净，翻深整饬，起低垄，再仿着山中那石缝低洼地里的湿气，引院中井水勤加浇灌……”
她转向叶星瑞，眼神锐利而充满期待：“阿瑞，你可记得春日里我们移栽那些山间草药的活计？就比那更经心些！”
叶星瑞下意识地点头，思绪仿佛也随着她的话语飞到了那片荒地上：“记得的，妻主，松土、浇水……”
江令雪眼神愈发明亮：“对！这些老根疙瘩，一截截埋入疏松温润的新土里，就如同那山岩缝里的生机移到了咱家！靠着它们深埋土下的老根，春天一来，必有新芽破土而出！一根老茎埋下去，只要水肥跟得上，明年开春，就能滋蔓成一小片！若是长得好，后年…”
她眼中闪烁着近乎野心的光芒，声音带着一种燃烧般的温度，“后年，咱们就不必全靠那深山里的天生野种，甚至能将院子那片空地都辟出来，密密种上！到那时，今日这碗里的一块糖，就是一把燎原的火种！”
灶房里骤然安静下来。
油灯的火苗跳跃着，将三人投向院东那片荒地的视线拉扯得更长。
叶星瑞的心口被一股滚烫的热流猛地击中。
妻主描述的，何止是几根甘蔗？
那是推开压在心口巨石的千钧之力，是撕破寒夜刺骨冰冷的熊熊烈焰！
柴房后那片荒寂多年的瓦砾场，在妻主那铿锵话语中，仿佛瞬间被注入了无限生机。
那一丛丛坚韧的甜茎在阳光下疯狂滋长的景象，携着滚滚糖浆的焦甜浓香，粗暴又狂野地撞开了他对未来那微薄又模糊的想象。
江母的手攥得指节发白，胸腔急剧起伏着，那久己被沉重现实压垮的脊梁，竟在这番话里奇异地、带着些抖颤地挺首了三分。
她浑浊的老眼死死盯着角落那几根其貌不扬的老疙瘩，仿佛在看着一件价值连城的宝贝，嘴唇哆嗦了几下，最终化作一声沉甸甸的、带着破釜沉舟般力量的叹息：“雪儿有见识！好！就种！老婆子这把骨头，豁出去给你拾掇地皮！”
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