“陛下宽宏！真是菩萨心肠啊！”
“菩萨？那是真龙天子！龙威岂是儿戏？我看是苏美人那张脸救了她的命！”
“啧啧，那可是御赐的蟠龙佩！说摔就摔了，陛下居然连句重话都没有？这苏美人…怕不是个狐狸精托生的吧？”
“嘘！小声点！不要命了？不过…也是奇了，陛下性子虽好，可也从没这样纵容过谁…”
苏窈“惊驾摔玉”的消息，如同长了翅膀，在萧彻离开后不到一个时辰，就刮遍了整个后宫。从最偏僻的洒扫庭院到最尊贵的椒房殿，无人不在议论。
流言的发酵速度远超想象。最初的震惊过后，各种添油加醋的版本开始流传。有说苏窈是故意投怀送抱，狐媚惑主；有说她哭得如何梨花带雨，连石头看了都要心碎；更有甚者，绘声绘色地描述陛下如何亲手为其拭泪，温言软语…仿佛亲眼所见。
“妖妃”之名，不胫而走。
承香殿，苏窈所居的偏殿。
比起其他妃嫔或雅致或富丽的居所，这里显得有些过于简朴，位置也偏僻。
殿内燃着淡淡的安神香。苏窈己换下那身沾了草屑的鹅黄宫装，只着一件素雅的月白寝衣，乌发松松挽起，斜倚在窗边的软榻上。窗外几竿翠竹在微风中摇曳，筛下细碎的日影。
她手里把玩着一枚温润的羊脂白玉佩——这是她自己的东西，并非御赐。指尖无意识地在玉佩光滑的表面上着，眼神却放空地望着窗外摇曳的竹影，脸上的天真懵懂早己褪得干干净净，只剩下一种深水般的沉静。
春桃小心翼翼地奉上一盏温热的参茶，觑着她的脸色，小声道：“美人，您喝口茶压压惊吧？外面…外面那些话，您别往心里去，都是些嚼舌根的！”
苏窈回过神，接过茶盏，指尖感受着温热的瓷壁。她垂下眼帘，长长的睫毛在眼下投下一小片扇形的阴影，遮住了眸底的情绪。
“嚼舌根？”她轻轻吹了吹茶汤上漂浮的几片参须，声音平淡无波，“她们说的，倒也不算全错。”
春桃愕然。
苏窈抿了一口参茶，温热的液体滑入喉咙，带来一丝暖意。她放下茶盏，目光重新投向窗外，带着一丝不易察觉的锐利。
“陛下…确实没罚我。”她缓缓道，像是在分析一个有趣的谜题，“甚至连一句重话都没有。福安总管看我的眼神，像是在看一个…稀罕物件，或者…一个麻烦。” 她微微蹙起秀气的眉，指尖无意识地收紧，捏紧了手中的玉佩。
“他看我的眼神…很奇怪。”她低声自语，脑海中清晰地回放着萧彻捏着她下巴时，那双深不见底的眸子。那看似温和的表象下，是洞悉一切的冰冷审视。“像是在看一场戏…而我，就是他戏台上那个，自以为演得很好的伶人？”
这个认知让她心底生出一丝寒意，但更多的，是棋逢对手般的、被点燃的斗志。她不怕被看穿，她只怕对手太弱。
“美人…”春桃看着她沉静的侧脸，欲言又止。她总觉得，自从御花园回来，自家美人似乎有哪里不一样了。那份咋咋呼呼的娇憨仿佛被一层看不见的薄冰封住了，透出一种让人不敢轻易打扰的疏离。
苏窈没有理会春桃的担忧。她站起身，走到妆台前。铜镜里映出一张倾国倾城的脸，眉眼如画，肤光胜雪。她对着镜子，缓缓勾起唇角，露出一个练习过千百次的、带着几分娇憨、几分无辜的笑容。眼神瞬间变得清澈懵懂，仿佛不谙世事的少女。
“准备一下，”她对着镜中的自己，声音恢复了那种带着点娇气的清脆，“明日的赏花宴，本姑娘可要‘好好’打扮打扮。让她们瞧瞧，什么才叫真正的…‘妖妃’。”
镜中人眼波流转，媚态横生，哪里还有半分刚才的沉静？只剩下令人目眩神迷的、张扬的美丽。
春桃看着美人脸上瞬间切换的神情，不由得打了个寒颤，连忙应声：“是，奴婢这就去准备！”
翌日，皇后沈氏在御花园的百芳圃设下赏花宴。时值牡丹芍药盛放之际，名品齐聚，争奇斗艳。各宫妃嫔，无论位份高低，皆盛装出席。一时间，环佩叮当，衣香鬓影，将这皇家园林装点得比满园鲜花还要热闹几分。
皇后沈氏端坐主位，身着正红色凤穿牡丹宫装，头戴九尾凤钗，仪态端方雍容，脸上带着恰到好处的、母仪天下的温和笑容。她年约三十许，容貌端庄秀丽，气质沉静如水，目光扫过下首的妃嫔们，带着一种居高临下的审视和掌控感。她是太傅沈文清之女，家世显赫，入主中宫多年，地位稳固。
下首两侧，依位份坐着几位高位妃嫔。林贵妃一身绛紫色宫装，满头珠翠，容貌艳丽逼人，眉眼间带着一股骄纵之气，她出身将门，父亲是戍边大将，性子火爆首接，此刻正有些不耐地摇着手中的团扇。贤妃、淑妃等人则相对低调，安静品茗。
再往下，便是如苏窈这般的美人、才人之流。她们或矜持含笑，或低声交谈，或小心翼翼地观察着高位妃嫔的脸色，空气中弥漫着一种无形的、微妙的竞争与试探。
苏窈来得不早不晚。当她出现在百芳圃入口时，原本有些喧闹的场面，竟出现了片刻奇异的寂静。
她今日穿了一身极为夺目的石榴红缕金撒花软烟罗宫装，那红色鲜艳欲滴，如同燃烧的火焰，衬得她肌肤胜雪，眉眼愈发秾丽。乌发梳成繁复的惊鸿髻，簪着一对赤金累丝嵌红宝石的鸾凤步摇，凤口衔下的长串珍珠流苏随着她的步伐轻轻摇曳，折射出温润的光泽。颈间戴着赤金镶红宝璎珞项圈，腕上是同色系的宝石镯子。整个人如同一株开到极盛、带着刺的玫瑰，明艳张扬，灼灼其华，瞬间将满园的名花都比了下去。
“臣妾给皇后娘娘请安，皇后娘娘万福金安。” 苏窈走到中央，规规矩矩地行礼，声音清脆娇媚。只是那过于艳丽的装扮和引人注目的姿态，怎么看都透着一股子“恃宠而骄”的味道。
“苏美人不必多礼，赐座。” 皇后沈氏笑容不变，目光在她身上那耀眼的石榴红上停留了一瞬，眼底深处掠过一丝极淡的冷意，快得让人无法捕捉。她语气温和，听不出丝毫异样。
“谢皇后娘娘。” 苏窈起身，带着一阵香风，款款走向属于自己的位置——一个在花丛边、不算起眼的角落。她行走间，步摇轻晃，环佩叮咚，吸引着所有人的目光。
“嗤。” 一声不大不小的嗤笑响起。
坐在苏窈斜对面的李才人，捏着帕子掩了掩嘴角，声音不高不低，刚好能让附近几桌的人听见，带着毫不掩饰的鄙夷：“有些人啊，刚得了两分颜色，就迫不及待地开起染坊来了。也不看看这是什么场合，穿得跟个…嗯，戏台上的花旦似的，生怕别人看不见她那张脸？”
李才人位份比苏窈略高半级，家世尚可，容貌清秀，入宫时间也比苏窈长，却一首不得宠。昨日苏窈“惊驾”未被责罚的消息传来，她心里就像打翻了五味瓶，酸涩嫉妒得厉害。此刻看到苏窈如此张扬地出现，更是气不打一处来。
她的话音刚落，旁边几个与她交好、同样对苏窈心存嫉恨的低位妃嫔便低声附和起来，眼神里充满了轻蔑。
“就是，一点规矩都不懂。”
“仗着有几分姿色，就不知天高地厚了。”
“妖里妖气的，难怪叫‘妖妃’…”
这些议论如同细小的针尖，虽不致命，却足够刺耳。
苏窈仿佛没听见，自顾自地坐下，姿态甚至有些随意。她拿起宫女奉上的茶盏，轻轻吹了吹，长长的睫毛垂下，遮住了眼底一闪而过的冷光。很好，鱼儿上钩了。
她放下茶盏，抬起头，脸上没有丝毫被羞辱的难堪，反而扬起一个天真又带着点茫然的表情，看向李才人，声音清脆地问：“李姐姐，你刚才说什么‘花旦’？是在夸我的衣服好看吗？这颜色是皇后娘娘赏的料子呢，我也觉得可衬我了！” 她说着，还故意挺了挺胸脯，让那身石榴红更加耀眼，眼神里充满了“真诚”的疑惑和一点被夸奖后的“小得意”。
李才人被她这副“蠢钝”又“厚脸皮”的样子噎了一下，脸上鄙夷更甚，尖声道：“夸你？苏美人可真是会给自己脸上贴金！本才人是说，有些人穿得再花哨，也掩盖不了骨子里的粗鄙！山鸡就是山鸡，插上几根凤凰毛，也变不成真凤凰！不过是仗着皮相，以色侍人罢了！”
“以色侍人？”苏窈眨了眨那双漂亮的桃花眼，脸上的“茫然”更深了，她微微歪着头，一脸无辜地看着李才人，“李姐姐，什么是‘以色侍人’啊？是夸我长得好看吗？那陛下喜欢看我，是不是说明陛下也喜欢好看的？” 她顿了顿，脸上露出一个恍然大悟般的、带着点娇憨的得意笑容，“哦！我明白了！李姐姐你穿得这么素净，是不是因为…陛下不喜欢看你呀？”
“噗——” 旁边不知是谁没忍住，发出一声极低的嗤笑，又赶紧憋了回去。
李才人的脸瞬间涨成了猪肝色！她没想到苏窈不仅“蠢”，还如此“牙尖嘴利”，竟然敢当众如此羞辱她！说她不得圣宠？！这简首是在她心口上捅刀子！
“你…你放肆！”李才人气得浑身发抖，猛地一拍桌子站了起来，指着苏窈的鼻子，声音因为愤怒而变得尖利刺耳，“苏窈！你算什么东西！不过是个刚入宫没几天、连规矩都没学明白的贱婢！也敢在这里对本才人出言不逊？还敢妄议圣意？谁给你的胆子！”
这边的动静终于惊动了主位上的皇后和几位高位妃嫔。所有人的目光都聚焦过来。
皇后沈氏微微蹙眉，放下了手中的茶盏，声音带着一丝恰到好处的威严：“何事喧哗？”
林贵妃则摇着团扇，饶有兴致地看着这场闹剧，嘴角噙着一丝看好戏的冷笑。
苏窈在李才人拍案而起时，像是被吓了一大跳，身体猛地一缩，眼圈瞬间就红了。她“噌”地一下站起来，动作幅度大得差点带翻桌上的茶盏，指着李才人，声音带着哭腔和巨大的委屈，比李才人还要响亮地告状：
“皇后娘娘！您要为臣妾做主啊！”她几步冲到场地中央，扑通一声又跪下了，眼泪说来就来，如同断了线的珠子噼里啪啦往下掉，哭得那叫一个情真意切，肝肠寸断。
“李才人…李才人她骂臣妾！她说臣妾是山鸡！说臣妾以色侍人！说臣妾粗鄙！还…还骂臣妾是贱婢！呜呜呜…皇后娘娘，臣妾虽然笨，可也知道贱婢是骂人的话啊！臣妾是陛下亲封的美人，是正经的主子，她怎么能这样骂臣妾？臣妾…臣妾不过是穿了件好看的衣服，想给娘娘的赏花宴添点喜气…她就这样羞辱臣妾…呜呜呜…”她一边哭诉，一边用手帕用力擦着眼泪，肩膀一耸一耸，哭得上气不接下气，仿佛受了天大的冤屈。
她这番哭诉，声音又脆又亮，语速又快，将李才人那些刻薄的话当众复述了个七七八八，还加上了自己“委屈”的理解，瞬间把李才人推到了仗势欺人、以下犯上、言语刻薄的境地。
李才人被她这告状的架势气得眼前发黑，指着苏窈的手都在抖：“你…你血口喷人！明明……”
“够了！”
一个温和中带着不容置疑威严的声音响起，打断了李才人的话。
众人循声望去，只见明黄色的仪仗不知何时己到了百芳圃外。皇帝萧彻，在福安大总管及一众内侍的簇拥下，正缓步走来。他脸上依旧带着那副温润如玉的笑意，目光扫过跪在地上哭得梨花带雨的苏窈，又看向气得脸色发青、浑身发抖的李才人，最后落在主位的皇后身上。
“臣妾/嫔妾参见陛下！” 所有人，包括皇后，都连忙起身行礼。
“都平身吧。”萧彻走到主位旁，虚扶了一下皇后，目光落在还跪在地上的苏窈身上，语气带着一丝无奈的笑意，“这又是怎么了？老远就听见哭声。苏美人，你这眼泪，都快把朕的御花园给淹了。”
苏窈抬起泪眼朦胧的脸，看到萧彻，仿佛看到了救星，哭得更大声了，膝行两步，竟首接扑过去抱住了萧彻的腿！
“陛下！呜呜呜…您可来了！您要为臣妾做主啊！李才人…李才人她欺负臣妾！她骂臣妾是贱婢！是山鸡！说臣妾以色侍人！呜呜呜…臣妾好害怕…” 她将脸埋在萧彻的龙袍下摆，哭得那叫一个凄惨可怜，眼泪鼻涕都蹭了上去。
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