侍卫如狼似虎上前,堵住那嬷嬷的嘴,迅速拖走。
整个过程干净利落,连惨叫声都未能传出多远。
阶下宫人,无论品级高低,皆屏息垂首,冷汗涔涔,心中对这位新后的敬畏达到了顶点。
恩威并施,雷霆手段,这位娘娘,绝非善茬。
后宫的风气,在苏窈的铁腕与怀柔之下,以肉眼可见的速度肃清、转变。奢靡攀比之风骤歇,宫人们各司其职,秩序井然。
育婴堂和慈济院源源不断收到来自宫廷的资助,京畿百姓间,渐渐开始流传新后苏氏仁德节俭、心系黎庶的美名。
这一日,春和景明。苏窈以皇后之尊,在御花园设“赏春宴”,所邀并非宗室命妇,而是几位品级不高、素来安分守己的低位妃嫔——安嫔擅画,李美人精于琵琶,陈才人则写得一手好簪花小楷。
席间并无山珍海味,只备了时令鲜果、精致点心和清茶。苏窈褪去了几分朝堂上的威仪,换上家常的鹅黄宫装,发间只簪一支温润的羊脂白玉簪。
“都拘着做什么?今日只论风月,不论尊卑。”苏窈含笑,亲自为安嫔斟了杯茶。
“听闻安妹妹近日作了一幅《春山烟雨图》,意境空灵,连陛下都赞不绝口,不知本宫可有眼福一观?”
安嫔受宠若惊,忙起身道:“娘娘谬赞,拙作恐污了娘娘凤目。”话虽如此,眼中却流露出被认可的欣喜。
“无妨,取来便是。”苏窈态度温和。
画轴展开,果然笔触细腻,烟雨朦胧中透出勃勃生机。
苏窈细细赏看,真心赞叹:“笔意酣畅,气韵生动。安妹妹心思灵秀,当得起丹青妙手之称。”
她看向李美人和陈才人,“李妹妹的琵琶,本宫在宫宴上听过,一曲《春江花月夜》,引人入胜。陈妹妹的小楷更是清丽脱俗,本宫宫中的佛经,日后怕是要劳烦妹妹抄录了。”
被点名的两人又惊又喜,连忙起身谢恩。
苏窈抬手示意她们坐下:“不必多礼。本宫想着,宫中岁月悠长,姐妹们各有才情,埋没了实在可惜。
本宫己命人将撷芳殿西侧的抱厦收拾出来,辟为‘静心斋’。
安妹妹可在此作画,李妹妹可在此抚琴,陈妹妹亦可在此习字会文。所需颜料、丝弦、笔墨纸砚,皆由内务府按需供给。
闲暇时,姐妹们也可互相切磋,怡情养性,岂不比整日枯坐宫中有趣?”
三人闻言,眼中皆放出光来。
她们位份低微,入宫后如履薄冰,才华不过是点缀,何曾想过还能有如此被重视、被提供场地专供研习的一天?
一时间,感激之情溢于言表。
“谢娘娘恩典!娘娘思虑周全,体恤我等,实在…实在……”安嫔声音哽咽,竟说不出话来。
她们所求,不过是一方安稳天地,一丝被尊重的暖意。
苏窈此举,无异于在她们灰暗的宫廷生活中,投下了一束温暖的光。
苏窈看着她们眼中的光彩,心中并无太多得意,反而有些许复杂的喟叹。
她深知自己无法改变她们被禁锢的命运,但至少,能给她们一点光亮,一点寄托。
这也是在为自己积攒一份安宁,一份后宫长治久安的根基。
消息传开,剩余的低位妃嫔们心思各异。有羡慕的,有观望的,也有如赵贵人这般:
自恃家世尚可,又曾依附过林贵妃,心中对苏窈掌权本就存着几分不服和侥幸,见安嫔等人得了好处,便也动了心思。
一日午后,赵贵人带着几分刻意的娇憨,来到凤仪宫请安,言语间先是奉承苏窈贤德,继而话锋一转:
“娘娘待安嫔她们真是极好呢。只是嫔妾听闻,那静心斋地方有限,安嫔她们独占着,我们其他姐妹想进去沾沾文气都难。娘娘您看,是不是……”
苏窈正在批阅尚宫局送来的账册,闻言头也未抬,只淡淡道:
“哦?赵贵人想去静心斋?是也想作画,还是习字,或是抚琴?”
赵贵人一噎,她哪有什么才艺,不过是想借机进去显摆,或是看看有什么好处可捞。
她支吾道:“嫔妾…嫔妾只是想进去看看书,熏陶熏陶……”
“看书?”苏窈终于抬眼,目光平静无波地落在赵贵人涂着厚厚脂粉的脸上:
“尚宫局掌典籍,藏书楼里书卷浩如烟海,赵贵人若有心向学,本宫即刻便可吩咐人带你去。
藏书楼地方宽敞,任你翻阅。静心斋,是本宫专为安嫔、李美人、陈才人研习所长而设,她们心无旁骛,方能有所进益。
赵贵人既无此志,又何必去打扰旁人清静?”
她语气平淡,却字字如针,将赵贵人那点小心思戳得无所遁形。
赵贵人脸上一阵红一阵白,尴尬至极。
苏窈放下朱笔,身体微微前倾,无形的压力笼罩下来:
“赵贵人,本宫记得,你宫里的份例,上月似乎也超支了不少?
尚宫局的条陈在此,你宫中的珊瑚盆景、新制的蜀锦屏风,还有额外索要的八盒胭脂水粉,这笔开销,从何而来?”
赵贵人脸色瞬间煞白,扑通一声跪下:“娘娘恕罪!嫔妾…嫔妾一时糊涂!是…是宫人们记错了账目……”
“记错了账目?”苏窈拿起那本条陈,轻轻翻开:“内务府支取有记录,你宫中库房有登记,尚宫局核查有章印。
赵贵人,你是觉得本宫新立,查不了这些旧账,还是觉得本宫不敢动你?”
她的声音陡然转厉,凤目含威:“本宫初掌宫务,念尔等不易,过去之事,若非大恶,本可睁一只眼闭一只眼。奈何总有人,视本宫宽仁为可欺!”
她将条陈重重合上,“赵贵人,恃宠生骄,僭越份例,谎报账目,更妄图扰乱静心斋清规,数罪并罚!
即日起,降为答应,迁居西苑翠微阁闭门思过,无本宫懿旨,不得擅出!份例按答应品级发放,身边宫人减半!”
“娘娘!娘娘饶命啊!”赵答应在地,涕泪横流,再无半分贵人气度。侍卫上前,毫不留情地将她拖了出去。
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