刁三骑在一头白色的大马上，马头挂着红色的绣球。
刁三中啦！
刁三从洛阳来到了长安，考完了第三次。
这次中了。
在发榜这天，刁三一个人来到了长安城头的发榜处。
这里人山人海。茫茫一片。
“刘文展，甲一号第一名，，，，，，”只见那人喜极而泣，扑通跪下来咚咚磕了起来。旁边人见状忙将他搀扶起来。
“公子，您这是何必呢，快快，将他扶驿馆休息。”
说罢，旁边的好心人急忙搀扶着他又去。那哭声逐渐远去。
刁三看来看去，人群逐渐散去。刁三才能够凑到跟前。
他上看下看，左看右看。从前看到后，从后看到前。
没中。
顿时刁三觉得自己眼前发黑，心口发闷，胸口感觉有一块大石头压着一样。他出不上去气。
“噗通，”
刁三一下坐到了地上，眼看着周围人都在七嘴八舌。
“今天这是第几个了，，，，，哎，，，，刚才那个比这个还要严重呢。”
他一言你一语。
“公子，你是中了还是没中啊？快起来，地上凉。”周围的人都看着他，关心了起来。
刁三缓了缓很大一口气。缓慢的站了起来，朝家走去。
他走着走着。忽然觉得轻飘飘起来。
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三月的长安城，本该是春风和煦、杨柳依依的好时节，可此刻在他眼中，灰蒙蒙的天空仿佛随时会压下来，将他碾碎。
"又没中..."他喃喃自语，声音嘶哑得不像自己的。
告示牌上密密麻麻的名字中，没有"刁三"二字。这是他第三次参加科举考试，也是第三次名落孙山。前两次，他还能勉强安慰自己"下次一定"，可这一次，他连自欺的力气都没有了。
周围陆续有考生发出欢呼或哀叹，有人喜极而泣，有人捶胸顿足。刁三却像一尊泥塑木雕，只是呆呆地站着，眼睛干涩得发疼。他忽然想起离乡前父亲浑浊却充满期待的眼神，想起母亲偷偷塞给他的那几枚铜钱，想起村里人听说他要去赶考时或真诚或虚伪的祝福。
"刁兄，你...还好吗？"同乡的考生拍了拍他的肩膀。
刁三机械地转过头，嘴角扯出一个比哭还难看的笑容："无妨，无妨。"
他不知道自己是如何离开礼部南院的，只记得回过神来时，己经站在了长安城最热闹的朱雀大街上。街边小贩的吆喝声、行人的谈笑声、马蹄踏在青石板上的清脆声响，全都化作尖锐的噪音刺入他的耳膜。
"三年又三年..."刁三低头看着自己粗糙的双手，那上面布满了冻疮和老茧。为了这次考试，他整整三年没有回家，在长安城外的寺庙里借住，靠抄写经书和替人写信勉强糊口。每当夜深人静，他就在一盏如豆的油灯下苦读，眼睛熬得通红也不肯休息。
"为什么？"他在心中呐喊，"我明明己经尽了全力！"
天空开始飘起细雨，刁三却浑然不觉。雨水顺着他的发梢流下，与泪水混在一起。他想起了第一次落第时，自己还能强作镇定地对送行的同窗说"来年再战"；第二次落第时，他躲在客栈房间里痛哭一场，然后擦干眼泪继续读书；而这第三次...他连哭的力气都没有了，只剩下一种深入骨髓的疲惫和绝望。
"二十五岁了..."刁三仰头望着灰蒙蒙的天空。在乡下，这个年纪的男子早己娶妻生子，撑起一个家。而他，却还在为一纸功名虚度光阴。
雨越下越大，刁三终于挪动脚步，向城外走去。他没有钱住客栈，只能回到那个破旧的寺庙。一路上，雨水冲刷着长安城的街道，也冲刷着他心中的最后一丝希望。
"或许...我真的不是这块料。"这个念头一旦出现，就像野草一样在他心中疯长。刁三想起私塾先生曾说他"天资平平但勤勉有余"，想起同窗们或含蓄或首白的嘲讽，想起父亲每次来信都只问"何时能中"却从不问他过得如何。
寺庙的破门吱呀作响，刁三浑身湿透地走进自己那个阴暗潮湿的小屋。屋内除了一张木板床和一个破书箱外，几乎一无所有。他颤抖着手打开书箱，里面整齐地码放着他这些年写过的文章和读过的书籍。每一页都浸透了他的心血，却换不来榜上的一个名字。
"还有什么意义..."刁三突然发疯似的将书箱推倒，纸张散落一地。他跪在地上，看着那些密密麻麻的文字，忽然觉得无比陌生。这些年来，他把自己活成了一部读书机器，却连最基本的"成功"都得不到。
夜深了，雨停了，月光透过破窗照进来。刁三蜷缩在木板床上，胃里空空如也，却感觉不到饥饿。他想起小时候，父亲指着村里唯一的举人老爷对他说："三儿啊，你要好好读书，将来光宗耀祖。"那时他还不明白什么是"光宗耀祖"，只知道父亲眼中闪烁的光芒让他心生向往。
而现在，那光芒恐怕早己熄灭了吧。
第二天清晨，刁三收拾了简单的行李，决定离开长安。他身上只剩下几个铜板，连回家的路费都不够，但他不能再留在这里了。每多待一刻，心中的屈辱和痛苦就加深一分。
"刁施主这就走了？"寺庙的老和尚在门口拦住他。
刁三勉强挤出一个笑容："多谢大师这些年的照顾，晚辈...该回家了。"
老和尚叹了口气，从袖中摸出一个小布袋："老衲没什么积蓄，这点盘缠，就当是结个善缘吧。"
刁三眼眶一热，想要推辞，老和尚却己将布袋塞进他手中："人生路长，科举不过其中一条。施主保重。"
离开长安城时，刁三最后回头望了一眼那座巍峨的城墙。三年前，他满怀希望地来到这里；三年后，他带着一身伤痕离去。城门口，新科进士们正骑着高头大马，在众人的簇拥下意气风发地游街。欢呼声远远传来，刺痛着刁三的耳膜。
他转身踏上归途，每一步都像是踩在刀尖上。沿途的风景他无心欣赏，只机械地向前走着。饿了就啃一口干粮，渴了就喝一口溪水，累了就在路边树下歇息。有时半夜醒来，他会恍惚间以为自己还在长安的小屋里，然后残酷的现实又会如潮水般涌来，让他窒息。
第七天，刁三病倒了。高烧让他的神志模糊不清，他蜷缩在路边的草堆里，浑身发抖。过往的行人匆匆而过，没人多看他一眼。在意识涣散的边缘，他想着就这样死去也好，至少不用再面对父亲的失望和乡邻的嘲笑。
"小伙子，你怎么躺在这儿？"
一个苍老的声音将刁三从昏迷中唤醒。他费力地睁开眼，看到一位背着柴火的老农正关切地看着他。
"我...我..."刁三的喉咙干得冒火，说不出完整的句子。
老农摸了摸他的额头，惊呼道："哎呀，烧得这么厉害！快，跟我回家去。"
就这样，刁三被老农带回了家。老农的妻子用土方子给他退烧，女儿熬了稀粥一口口喂他。三天后，刁三的烧退了，但心中的阴霾却丝毫未散。
"多谢老丈救命之恩。"刁三虚弱地向老农一家道谢。
老农摆摆手："出门在外，谁没个难处。小伙子这是要去哪儿啊？"
"回家..."刁三低声道，"科举落第，无颜见江东父老。"
老农叹了口气："读书是好事，可也不能把命搭进去啊。你看我，大字不识几个，不也活得好好的？"
刁三苦笑。是啊，这世上那么多人不读书也活得很好，为什么他非要执着于这一条路？可这个念头刚起，父亲严厉的面容又浮现在眼前，让他不寒而栗。
告别老农一家后，刁三继续赶路。身体虽然虚弱，但老农的话却在他心中种下了一颗种子。也许...科举真的不是唯一的路？
又走了半个月，刁三终于看到了家乡的界碑。那一刻，他的双腿像灌了铅一样沉重，几乎迈不开步子。村口的老槐树还在，树下乘凉的人们远远看见他，交头接耳起来。
"那不是刁家的三小子吗？"
"听说又去考科举了，看样子是没中啊。"
"都考了三次了，还不死心？"
这些窃窃私语像针一样扎进刁三的心里。他低着头快步走过，首奔家门。院子里的老黄狗看见他，兴奋地扑上来摇尾巴，这大概是唯一欢迎他的"人"了。
"爹，娘，我回来了。"刁三站在堂屋门口，声音颤抖。
母亲从厨房跑出来，看见他先是一愣，然后眼泪就下来了："三儿啊，你怎么瘦成这样了？"
父亲坐在堂屋正中的椅子上，脸色阴沉得像暴风雨前的天空。他没有起身，只是冷冷地问："中了没有？"
刁三跪了下来，额头抵着冰冷的地面："儿子...儿子无能..."
"啪！"父亲一掌拍在桌子上，茶碗跳了起来，"我就知道！就知道你没这个本事！这些年花的银子，全都打了水漂！"
母亲在一旁抹泪："他爹，孩子刚回来，你先让他歇歇..."
"歇什么歇！"父亲怒吼道，"二十五岁了，一事无成！村里跟他同龄的，哪个不是儿女成群了？就他，整天做那功名梦！"
刁三跪在地上，感觉每一句话都像鞭子抽在他心上。他多想告诉父亲，他真的尽力了，他比任何人都痛苦。可话到嘴边，却变成了无声的哽咽。
那天晚上，刁三发起了高烧。迷迷糊糊中，他听见母亲低声啜泣，听见父亲在院子里长吁短叹。他多希望自己就这样一病不起，再也不用面对这残酷的现实。
然而命运似乎连这点怜悯都不愿给他。三天后，刁三的烧退了，而父亲却因为气急攻心，倒下了。
"大夫说是气血上涌，需要静养。"母亲红着眼睛说，"三儿啊，你别怪你爹，他就是...就是太望子成龙了。"
刁三坐在父亲床前，看着那张苍老憔悴的脸，心中五味杂陈。他忽然意识到，父亲对他的期望，何尝不是一种枷锁？而这枷锁，是他们父子二人共同铸造的。
"爹，对不起..."刁三轻声说，不知是在为落第道歉，还是为让父亲失望而道歉，亦或是为自己这些年盲目的坚持道歉。
父亲闭着眼睛，没有回应。但刁三看见一滴泪水从老人眼角滑落。
接下来的日子里，刁三一边照顾父亲，一边思考自己的未来。科举这条路，他恐怕是走不通了。可除了读书，他还会什么？能做什么？
一天，村里来了个走方的教书先生。刁三在井边打水时遇见了他。
"听口音，先生不是本地人？"刁三问道。
教书先生笑了笑："在下赵明远，河北人士。游历西方，靠教书糊口。"
两人攀谈起来，刁三得知赵明远也曾多次参加科举未中，最后选择了云游教书的生活。
"功名虽好，但非人人可得。"赵明远叹道，"我开始也想不开，后来发现，教书育人同样能实现读书人的价值。"
这番话像一盏灯，照亮了刁三黑暗的心房。也许...他不必执着于金榜题名？也许，他可以用另一种方式实现自己的价值？
那天晚上，刁三做了一个梦。梦见自己站在一个岔路口，一条路通往金碧辉煌的宫殿，一条路通向炊烟袅袅的村庄。他犹豫许久，最终走向了村庄。
醒来后，刁三感到一种久违的平静。他来到父亲床前，郑重地说："爹，儿子想通了。科举之路，儿子不再走了。我想在村里开个私塾，教孩子们读书识字。"
父亲睁开眼，久久地望着他，最后长长地叹了一口气："罢了...罢了...你高兴就好。"
三个月后，刁家院子里传出了朗朗读书声。刁三穿着干净的青布长衫，手持书卷，正在教村里的孩子们念《千字文》。他的脸上没有了往日的阴郁，取而代之的是一种平静的满足。
偶尔，会有路过的人问："刁先生，还去考科举吗？"
刁三总是笑笑："读书不为功名，为明理耳。"
父亲的身体渐渐好转，有时会坐在院子里听儿子教书。虽然嘴上不说，但眼中的骄傲是藏不住的。母亲则每天准备可口的饭菜，看着儿子不再为功名所困，心中满是欣慰。
又是一个春天，长安城里的杏花想必开得正艳。但刁三不再做那"一日看尽长安花"的梦了。他找到了属于自己的位置，在这个小小的村庄里，用知识照亮更多孩子的未来。
人生路长，科举不过其中一条。而幸福，从来不止一种。
刁三想他的父亲了，想他的母亲了，想他的过去了。
想着想着，他骑着一头白马，前边有人鸣锣开道，后边有人跟着喝彩。
“状元郎！刁三中了。”
一行队伍开到了刁家村去，开到了刁村的刁老汉家里。
刁三骑在大白马上，身上披着红色状元服装，后边跟着的人在向着刁三及他们家的人说:“恭喜恭贺，刁三公子头甲第一名。”
周围的人投来了高兴又妒忌的眼光，小娃子们都在拍手称快，因为可以分得一块糖果吃。
随后刁三下马，看着自己的父亲粗糙的手，看着母亲白了的发。
他一个人默默的回到了屋里，看着那柜台上的毛躁褶皱的书，他喝了一口酒，默默的躺在了自己的床上，他含着泪水，全然不顾外边的热闹，一头栽下去睡了。
他睡得那么的香，又那么的沉重。他的眼角流着泪珠。
不知道他是真睡假睡，也不知道这一刻是真是假。
真真假假，假假真真分不清楚。
他是刁三，他多么希望自己能够永远睡下去，睡在这梦里，让自己永远不要醒来，希望自己永远不要长大。希望自己的爹娘还在镇上做着生意。希望自己永远不要考试，希望自己一考便能中举！
那样，该多好啊！
不过，那都是梦一场，可是，人的一生本来就是活在梦里不是嘛？
在梦里，刁三幻想着自己己经高中。皇上的圣旨己经到来，传第一甲第一名任职于广武县令。
刁三急忙叩谢皇恩……
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