西市的日头斜得很快，齐昭握着铁尺往破庙走时，后颈突然泛起凉意。
他脚步微顿——这不是第一次了，从兵器铺出来时，巷口卖糖人的老汉多扫了他两眼；路过茶摊时，两个挑担的汉子压低了声音。
"小友留步。"
李掌柜的声音从身后传来。
齐昭转身，见老人抱着个粗布包，指节抵着柜台边缘，指缝里还沾着擦兵器的油泥。
"这对护腕，送你的。"布包摊开，露出两截裹着软皮的铜片，内侧还缝着细密的棉絮，"你使铁尺时，腕力发得太死，久了筋骨要受损。"
齐昭的手指触到护腕，温度还带着李掌柜掌心的余温。
他抬头，正撞进老人浑浊却透亮的眼睛里。
老人瞥了眼门外晃过的灰衣身影，喉结动了动："最近总有些生面孔在西市打转，问起过你。"
话音极轻，像片落在瓦上的雪。
齐昭的指尖在护腕上一紧——他早该想到的。
齐府嫡兄齐渊昨日在演武场被他用碎星拳当众掀翻，以齐夫人的手段，断不会轻易罢休。
"谢掌柜。"他将护腕套上手腕，铜片压着脉搏，"我心里有数。"
李掌柜望着他系紧护腕的动作，忽然笑了："当年老镖头教我使铁尺时说，好兵器认主，认的不是手，是胆。"他用布角擦了擦柜台，"你这胆，比我当年还硬。"
暮色漫上屋檐时，齐昭拐进了青石巷。
这里窄得只能容两人并肩，青石板缝里生着青苔，墙根堆着半腐的菜帮，混着潮味往鼻子里钻。
他数着自己的脚步声——"哒、哒、哒"，第三下时，身后多了道"沙沙"的拖步声。
来了。
他垂在身侧的手扣住铁尺，突然加快脚步，在巷尾的死胡同前猛地转身。
两个灰衣人正从转角处冲来，一个手持短刀，一个举着铁锥，刀光在暮色里划出冷白的弧。
齐昭矮身躲过短刀，铁尺横挥砸在持刀者手腕上。"咔嚓"一声，那人痛呼着松手，短刀当啷落地。
另一个举铁锥的趁机扑上，他旋身侧踢，膝盖顶在对方腰眼，听得见肋骨摩擦的闷响。
两人跌在青石板上，捂着伤处首抽冷气。
齐昭用铁尺挑开他们的衣领——左胸处绣着金线云纹，正是齐府暗卫的标记。
"谁派你们来的？"铁尺尖抵着持刀者的喉结，他声音像浸了冰，"齐渊？
还是齐夫人？"
"齐...齐夫人。"持刀者疼得冷汗首冒，"夫人说您在查...查当年夫人如何逼死您母亲的旧账，让我们盯着您的行踪。"
齐昭的瞳孔骤缩。
母亲临终前攥着他的手，说"莫要查"的画面突然涌上来。
他压下喉间的腥气，铁尺微微用力："还有谁知道你们跟来？"
"就...就我们两个！"另一个忙喊，"夫人说您只是个被赶出去的庶子，派两个人足够！"
齐昭盯着他们发白的脸，突然收了铁尺："滚。
告诉齐夫人，她当年能逼死我娘，如今也护不住她宝贝儿子。"
两人连滚带爬跑了，巷子里只剩风穿堂而过的声响。
齐昭靠着墙坐下，摸出怀里半块冷馍啃着，目光却落在巷口——那里闪过道瘦小的影子，像只受惊的耗子。
"阿狗子？"
那影子僵住，慢慢转过来。
阿狗子的青布衫沾着草屑，手里还攥着半截断了的木棍，指节发白："我...我就是路过。"
齐昭站起身，月光正落在他护腕的铜片上，泛着冷光："赵三虎让你来的？"
阿狗子的喉结动了动。
今早赵三虎塞给他一包碎银，说齐昭抢了他的地盘，让他趁夜下黑手。
可方才齐昭制伏两人的手段，比他见过的所有武师都利落——那根本不是个流浪的小叫花子。
"三虎哥说...说你坏了他的买卖。"他声音发颤，"我本来想...想往你饭里下蒙汗药，可...可我..."
"可你想起上个月被地痞围堵时，是谁用砖砸破了领头的脑袋。"齐昭走到他面前，从怀里摸出个青瓷瓶，"这是金创药，李掌柜给的。
你方才躲在墙后，那铁锥要是再偏半寸，你后腰就要见骨了。"
阿狗子低头，这才发现自己后腰的布衫裂开道口子，皮肤渗着血珠。
他接过药瓶，手指发颤："你...你不怪我？"
"怪你做什么？"齐昭拍了拍他肩膀，"赵三虎让你当刀，可刀要是自己不想砍人，谁也掰不弯。"
阿狗子望着他的背影消失在巷口，攥着药瓶的手慢慢收紧。
月光照在青石板上，把他的影子拉得老长，像根要断不断的芦苇。
次日清晨，旧书摊的竹帘被风掀起一角。
齐昭蹲在摊前，指尖抚过一本泛黄的《铁牛锻体诀》。
这是他用三个炊饼跟摊主换的，封皮都磨得发毛，里面的字却被他用炭笔描了又描。
"检测到隐藏章节——《铁牛锻体诀·骨鸣篇》。"
识海里的提示让他心头一跳。
他赶紧翻到最后几页，原本空白的纸页上，竟慢慢浮现出一行行小字，墨迹泛着淡金，像是用灵气写的。
他想起昨日戴的护腕，想起铁尺砸在青石上的震动——原来系统解析典籍，需要配合对应的武学实践。
"小齐兄弟。"
李掌柜的声音从身后传来。
老人手里捏着封油皮纸信，边角沾着泥，像是被人连夜塞在铺门口的。
齐昭拆开信，里面只有一行字："齐府暗卫己过南江，三日内抵城。"
他望着信上的字迹，笔锋刚硬，像是用刀刻出来的。
李掌柜蹲下来，用指甲刮了刮信纸上的泥："这泥里有南江的红土，应该是真的。"
齐昭把信折好收进怀里，目光落在旧书摊的《九皮断层录》抄本上。
识海里，九张半透明的皮膜正在缓缓融合，最上层的皮膜上，"碎星拳·二式"的字样越来越清晰。
"掌柜的，帮我留着这些书。"他站起身，铁尺在腰间撞出轻响，"我去趟东市。"
李掌柜望着他远去的背影，摸了摸怀里的另一封信——那是阿狗子方才塞给他的，说赵三虎今晚要去见齐府的人。
他叹了口气，把信重新塞回怀里。
有些事，得让那小子自己趟过去。
夜很深了，旧书摊的竹帘被风刮得哗啦响。
阿狗子缩在墙根，望着摊前的油灯还亮着。
他摸了摸怀里的药瓶，咬了咬牙，猫着腰往书摊挪去。
墙角的野猫突然窜出来，他吓得差点喊出声，却见油灯下，齐昭正伏案抄书，影子在墙上拉得老长，像把要出鞘的刀。
阿狗子攥着衣角，指尖几乎要掐进肉里。
他知道赵三虎今晚跟齐府的人见了面，也知道他们商量的事足够要齐昭的命。
可他更记得齐昭递药时，掌心的温度比月光还暖。
他深吸一口气，抬起手，轻轻敲了敲竹帘——
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