飓风撕扯着“苏记海鹘号”的船帆，巨浪如墨色山峦砸向甲板。
苏明远死死攥住缆绳，咸腥的海水灌入口鼻，视线被暴雨割裂。
一道惨白的闪电劈开夜幕，照亮不远处钱府货船甲板上——数十口钉死的黑檀木箱在颠簸中撞开箱盖，露出里面泛着幽冷金属光泽的弩机！
“那是……神臂弓！”船老大嘶吼的声音被狂风吞噬。
——
三日后，风平浪静。
浑浊的海水下，苏明远潜到沉船残骸旁。腐烂的货箱散落，散出的并非丝绸茶叶，而是一捆捆崭新的、朝廷严禁的踏张弩。
他拨开一具缠着海藻的浮尸衣襟，尸身左胸赫然烙着一个狰狞的鬼面蝎刺青——钱府护院独有的标记！
当他触碰到船舷龙骨断裂处，指尖传来异样触感。剥开厚厚的藤壶与锈迹，一行深刻入骨的西夏文字显露出来：
“八月十五，钱塘见——北阙司”
腰间贴身藏着的青铜罗盘，毫无征兆地骤然发烫！
东海，八月。本该是海晏河清的季节，此刻却如同末日降临。
天穹低垂，墨汁般的乌云翻滚沸腾，仿佛要倾塌下来，将整个大海压碎。狂风不再是风，而是无数无形的巨手，疯狂地撕扯、蹂躏着海面上一切生灵。“苏记海鹘号”这艘新下水的坚固海船，此刻在狂暴的自然伟力面前，渺小得如同一片枯叶。百丈高的巨浪带着毁灭的咆哮，连绵不绝地砸向船体，每一次撞击都让龙骨发出不堪重负的呻吟，木屑与海水西溅。
苏明远被狠狠掼在湿滑冰冷的甲板上，咸涩刺骨的海水瞬间灌满口鼻，呛得他眼前发黑。他挣扎着，指甲在甲板的木纹上抠出血痕，才勉强抓住一根粗粝的缆绳稳住身体。左眉骨那道浅疤被咸水蛰得生疼，雨水混合着汗水，沿着他带着一缕不自然银白的发梢不断淌下，模糊了视线。他用力抹了把脸，透过被狂风暴雨割裂的迷蒙，死死盯住右舷不远处那艘同样在怒海中挣扎的巨影——钱府的“海龙号”。
又是一道撕裂天幕的惨白闪电！
刺目的光芒瞬间照亮了“海龙号”剧烈起伏的甲板。就在船身被一个巨大的浪头高高抛起的刹那，甲板上数十口用铁链临时加固的巨大黑檀木箱，在剧烈的颠簸中猛地相互撞击！一口箱子的顶盖被撞开了缝隙！
闪电的光芒吝啬而短暂，却足以让苏明远看清那缝隙里露出的东西——
不是预想中的丝绸卷轴，也不是沉甸甸的铜锭。
是冰冷的、泛着死亡幽光的金属构件！排列整齐，带着精密的卡榫和狰狞的弧度！
“神臂弓！那是神臂弩的部件！”紧贴在桅杆旁的老船把式陈老大，用尽全身力气嘶吼，声音却瞬间被狂风的咆哮吞噬，只留下一个惊骇欲绝的口型。
神臂弓！大宋军器监严控、严禁流出的国之重器！威力惊人，百步穿杨，乃是对抗西夏铁鹞子、辽国铁浮屠的依仗！此刻，竟出现在钱员外走私的商船上！
一股寒意瞬间攫住了苏明远的心脏，比这冰冷的海水更甚。钱员外勾结的，绝不仅仅是番商！这是资敌！是叛国！北阙司的触手，竟己深入大宋军工命脉！
念头未落，一个比之前任何一次都更恐怖的黑影，如同深渊巨口，从“海龙号”侧后方无声无息地隆起，带着吞噬一切的威势，狠狠拍下！
“轰——隆——！！！”
惊天动地的巨响！仿佛整个大海都被砸穿！
“海龙号”那庞大的身影，在苏明远骤然收缩的瞳孔中，如同被巨灵神掌拍碎的积木，瞬间扭曲、断裂、瓦解！木屑、货物、人影……在狂暴的海浪中如同渺小的尘埃，被瞬间吞没，连一丝像样的涟漪都未曾留下，只余下风浪更加疯狂的咆哮。
苏明远死死攥紧缆绳，指节因用力而失去血色，冰冷的恐惧和滔天的怒火在他胸中激烈冲撞。钱员外…北阙司…他们到底想干什么？！
三日后的清晨，肆虐的飓风终于耗尽力气，大海重归一种死寂般的平静。阳光刺破云层，洒在漂浮着大量破碎木板、货物残骸和不幸者遗体的海面上，泛着一种残酷而油腻的光泽。
一艘小型的苏记打捞船，小心翼翼地穿梭在狼藉的洋面上。苏明远站在船头，脸色依旧带着大病初愈的苍白，眼窝深陷，但眼神却锐利如鹰隼，扫视着每一块可疑的漂浮物。他拒绝了船工的下水建议，亲自穿戴好简陋的水靠，系上绳索。
“少爷！水下危险！”阿忠焦急地阻拦。
“有些东西，必须亲眼确认。”苏明远的声音低沉沙哑，却带着不容置疑的决绝。他深吸一口气，一个猛子扎入浑浊冰冷的海水中。
水下是另一个死寂的世界。光线昏暗，能见度极低。破碎的船体如同巨兽的残骸，歪斜地躺在海床上，覆盖着厚厚的淤泥和随波摇曳的海藻。刺鼻的腐烂气味透过简陋的水靠缝隙钻入鼻腔。苏明远强忍着不适，凭借着记忆和对沉船结构的判断，在残骸中艰难摸索。
他拨开几片巨大的、己经腐烂发黑的船板，下面散落的并非预料中的丝绸或瓷器碎片。
是弩臂！是弩机！是成捆的、用油布包裹却依然被海水侵蚀出锈迹的精铁箭矢！数量之多，远超他在风暴夜惊鸿一瞥所见！它们散落在淤泥里，如同被遗弃的骨骸，无声地诉说着一个惊天的秘密。
朝廷严禁出海的制式军械！
苏明远的心沉到了谷底。他继续向前搜寻，在一处扭曲的船舱龙骨旁，一具被海藻和绳索紧紧缠绕的尸体半掩在淤泥中。尸身发白，面目早己模糊不清。苏明远游近，用匕首割开缠绕的绳索和破烂的衣衫。当胸前的衣襟被拨开，尽管尸体己被海水泡得变形，左胸位置那个烙印却依旧清晰可辨——
一个狰狞的鬼面蝎！蝎尾高高，毒钩首指心脏！
这正是钱府护院身上独有的标记！这些所谓的“船员”，根本就是钱府蓄养的死士！他们押运着足以武装一支精锐小队的军械，目的地是哪里？西夏？辽国？还是…潜伏在大宋境内的北阙司据点？
一股冰冷的杀意混合着巨大的危机感攫住了苏明远。他正要上浮，手无意间扶住了沉船主龙骨一处巨大的断裂口。断裂处覆盖着厚厚的藤壶和铁锈，触手一片湿滑黏腻。就在他准备借力时，指尖却传来一丝异样的触感——那铁锈之下，似乎有规则的刻痕！
他立刻抽出匕首，小心翼翼地刮开那层厚厚的附着物。铁锈和藤壶的碎屑在水中散开，露出了下面被腐蚀得坑坑洼洼，却依旧深刻入骨的痕迹。
不是汉文。
是西夏文！
苏明远的心跳骤然加速。他凑得更近，仔细辨认着那在昏暗海水中扭曲的线条。得益于现代历史研究的积累和对北阙司线索的追踪，他勉强认出了这几个充满不祥意味的文字：
“八月十五，钱塘见——北阙司”
八月十五！钱塘！北阙司！
一个明确的时间！一个明确的地点！一个明确的召集令！
他们要在中秋之夜，在钱塘（杭州）做什么？！这沉船的火器，是计划的一部分？还是仅仅冰山一角？
巨大的阴谋阴影如同这深海般压得他几乎窒息。就在这时，一股灼热感毫无征兆地从他腰间传来！仿佛一块烧红的烙铁突然贴在了皮肤上！
是那个贴身藏着的、穿越时带来的青铜罗盘！它正隔着水靠和衣物，散发出惊人的热量，微微震动着，仿佛与这沉船上的刻痕，与这深埋海底的阴谋，产生了某种诡异的共鸣！
苏明远猛地一惊，下意识地捂住腰间。冰冷的深海水温与罗盘诡异的灼热形成鲜明的对比，一种时空错乱、深陷漩涡的寒意顺着脊椎瞬间爬满全身。他不再犹豫，用力扯动腰间的绳索，示意船上的人将他拉上去。
当他湿淋淋地爬上打捞船的甲板，海风吹来，带着劫后余生的咸腥，却丝毫吹不散他心头的阴霾和腰间那挥之不去的灼热感。他摊开手掌，掌心被青铜钥匙的棱角硌出的红痕尚未消退，而新的、更致命的线索，如同深海巨兽的獠牙，己森然显露。
“少爷！您没事吧？”阿忠急忙递上干燥的布巾，看到苏明远异常凝重的脸色，心头也是一紧。
苏明远没有回答，他走到船舷边，目光沉沉地望向南方，那是杭州的方向。他缓缓抬起右手，拇指无意识地、用力地着指节，这是他在现代遭遇巨大难题时思考的习惯动作。
“掉头，回港。”他的声音低沉而紧绷，带着风雨欲来的压抑，“另外，派人去杭州…不，我亲自去。立刻准备快马。”
打捞船缓缓调转方向，朝着湖州港驶去。甲板上，苏明远的身影在初升的阳光下显得有些单薄，却又透着一股即将撞向风暴中心的孤绝。腰间，那枚沉寂了许久的青铜罗盘，在衣物的掩盖下，依旧散发着微弱却不容忽视的余温，如同黑暗中窥视的眼睛。
而在远处，湖州港繁忙的码头上，一个穿着靛蓝绸衫的熟悉身影——钱府管家钱禄，正站在一艘即将启航的番商海船跳板旁，与一个戴着宽檐笠帽、身形高大的番商低声交谈。番商的手，有意无意地按在腰间一个鼓鼓囊囊的皮囊上，皮囊的轮廓，隐约像是一把精巧的手弩。钱禄的目光，似乎不经意地扫过海天相接处那艘缓缓归来的苏记打捞船，嘴角勾起一丝难以察觉的、阴冷的弧度。
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