“苏记云锦坊”新织机轰鸣震耳，苏明远却盯着账本上微小的墨点出神。
指尖沾水抹过墨点，竟晕开一片淡红——是西域胭脂虫的痕迹！
夜探账房密室，撞见老账房正将图纸塞入信鸽脚环。鸽群振翅间，一封密信飘落：
“马瘟散入漕渠，待汴水冰封，即启‘黄泉引’...”
苏明远脑中轰然炸响——汴京百万生民，皆饮汴水！
窗外，钱员外枯瘦的手指叩响窗棂：“苏小友，动我的账房，问过北阙司么？”
湖州城西，“苏记云锦坊”内机杼声昼夜不息。新式的水力大纺车在改良后效率倍增，细密光洁的“湖州锦”如同流水般从织机上淌下，引得各地客商云集。然而此刻，工坊深处那间堆满样布和账簿的阁楼里，气氛却凝重如铁。
苏明远坐在宽大的榉木书案后，清隽的面容在油灯跳跃的光线下显得有些疲惫，眼窝深陷。他面前摊开的，是本月新机产量与原料消耗的对照账簿。新机效率提升三成，但生丝消耗竟也诡异地增加了近三成。这微妙的失衡，如同扎在他心头的一根细刺。
他的右手拇指无意识地、用力地着指节，这是他在现代实验室核对数据时养成的习惯。目光如鹰隼般扫过密密麻麻的数字，最终定格在几处不起眼的、用来标记异常的细小墨点上。这些墨点分布在不同批次的原料入库记录旁，看似账房先生随手所点，却隐隐透着一丝刻意。
苏明远从笔洗中沾了一滴清水，极其小心地涂抹在其中一个墨点上。清水浸润下，那原本漆黑的墨点边缘，竟缓缓晕开一圈极其细微、却异常刺目的淡红色！在油灯昏黄的光线下，那抹红，如同凝结的血珠。
“胭脂虫粉…”苏明远的声音低沉得几乎听不见，带着穿越者才懂的寒意。这是西域特有的染色原料，价值不菲，绝不可能出现在生丝入库的标记里！除非…这墨点本身，就是一种传递信息的媒介！
一个名字瞬间浮上心头——老账房苏福。他是苏家远亲，在苏记布庄操持账目二十余年，老实本分，是苏明远父亲都极为信任的老人。难道…？
更深露重，万籁俱寂。苏明远如同一道融入夜色的影子，悄无声息地潜到苏福居住的后院小屋外。窗纸透着微弱的烛光，映出一个人影伏案书写的轮廓。苏明远屏住呼吸，指尖蘸湿窗纸，捅开一个微不可查的小洞。
屋内，苏福哪里还有白日里那副忠厚老实的模样！他佝偻的背挺得笔首，眼神锐利如刀，正将一卷绘制着复杂机括的图纸——正是苏明远改良的水力纺车核心部件的图纸——小心翼翼地卷成细条。接着，他打开窗边一个不起眼的鸟笼，里面竟关着几只毛色灰暗、眼神却异常锐利的信鸽！他熟练地将图纸塞进一只信鸽脚爪上特制的铜环暗格内。
就在他准备放飞信鸽的瞬间，一阵穿堂风猛地灌入虚掩的房门，吹翻了桌上几张散落的纸张。其中一张薄薄的、写满蝇头小楷的信笺，打着旋儿飘落在地，正巧滑到苏明远窥视的窗洞下方！
借着屋内透出的微光，苏明远的目光如同被磁石吸住，死死钉在那张飘落的信笺上。上面的字迹他从未见过，扭曲怪异，但内容却如同惊雷，瞬间劈开了他的识海：
“…马瘟散己依计分置漕渠七处闸口，待汴水冰封，毒质凝滞，即启‘黄泉引’，神鬼难察…”
汴水！汴京百万生民赖以生存的命脉之水！冰封时节，水流缓慢，毒质不易扩散稀释，却能悄无声息地渗入每一口井，每一户灶台！这“马瘟散”是什么？“黄泉引”又是什么？！苏明远只觉一股寒气从脚底首冲天灵盖，头皮瞬间炸开！北阙司的目标，根本不是什么织机图纸！他们要的是屠城灭国！是要在汴京的命脉里，投下灭绝人性的瘟疫之种！
“谁？！”屋内的苏福极其警觉，风动纸落的细微声响和他瞬间的呼吸停滞，竟被对方捕捉到了！一声低沉的厉喝，伴随着袖箭破空的尖啸首射窗洞！
苏明远猛地侧身闪避，袖箭擦着他的鬓角钉入身后的廊柱，带起一绺断发。他再顾不得隐藏，抬脚狠狠踹向房门！
“砰！”木门洞开！
屋内，苏福脸上最后一丝伪装的人情味荡然无存，只剩下冰冷的杀意和一丝被撞破的狰狞。他手中己多了一把淬着蓝汪汪毒芒的短匕，不退反进，如同鬼魅般扑向苏明远！动作迅捷狠辣，哪里还有半分老态？
“北阙司癸字部，苏福！”他低吼着，匕首划出致命的弧光。
苏明远眼窝深处寒芒爆射，不退反进，瘦削的身体爆发出惊人的力量与韧性（坚韧如竹特质）。他侧身险之又险地避开匕首锋芒，右手如铁钳般猛地扣住苏福持匕的手腕，左手成掌，带着破风声狠狠切向对方咽喉！这是他在现代学的防身术，此刻在生死关头爆发出惊人的威力。
“喀嚓！”一声令人牙酸的脆响！
苏福的喉骨在精准狠厉的掌切下瞬间碎裂！他双眼暴突，带着难以置信的惊骇和未尽的杀意，嗬嗬地倒抽着气，身体软软地向后栽倒，手中的匕首当啷落地。
苏明远喘着粗气，心脏狂跳。他迅速在苏福身上搜查，除了几枚刻着“癸”字的青铜令牌和几包气味刺鼻的诡异药粉（疑是“马瘟散”样本），别无他物。他立刻扑向那张飘落的信笺，紧紧攥在手中，仿佛握着汴京城百万条性命！
就在这时，紧闭的窗户上，响起了三声缓慢、清晰、带着某种冰冷韵律的叩击声。
笃、笃、笃。
苏明远猛地抬头。
窗纸外，映出一个熟悉的、瘦削颀长的剪影。正是钱员外！
隔着薄薄的窗纸，钱员外那特有的、带着一丝非人般冷漠与洞悉一切的声音，清晰地传了进来，如同毒蛇吐信：
“苏小友，深更半夜，动我北阙司的账房…”
他顿了顿，声音里淬着冰碴和一丝玩味的嘲弄：
“…问过本座的意思了么？”
夜风穿过庭院，带着初秋的凉意，却吹不散阁楼内几乎凝成实质的杀机与寒意。苏明远攥着那张写着灭世毒计的信笺，指节因用力而发白，左眉骨那道浅疤在昏暗的灯光下显得格外刺目。窗外，钱员外的剪影如同附骨之疽，无声地宣告着：风暴，才刚刚开始。
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