湖州城外的“苏窑”工坊，空气凝重得能拧出水来。窑口洞开，本该是满窑璀璨的新瓷出窑盛景，此刻却只余一地狼藉。大大小小的青瓷碎片铺满了窑床，像被一只无形的巨手狠狠捏碎，在窑火余温中反射着冰冷而绝望的光。
苏明远蹲在碎片堆旁，指尖捻起一撮陶土细末。他眉头紧锁，眼神锐利如鹰隼，在沉静的审视下，是压抑不住的怒火与冰冷的分析。掌心的茧子摩擦着土末，一种熟悉的、带着刺鼻感的颗粒让他心头一沉。
“硝石…”他低声自语，声音在寂静的工坊里显得格外清晰，“有人在陶土里混入了硝石粉末。”硝石在高温烧制时剧烈膨胀，足以撕裂最坚韧的瓷胎。这不是意外，是蓄意破坏！他苦心孤诣改良的釉料配方、精心设计的器型，连同他打通官窑渠道、准备大展拳脚的商机，都在这一窑碎裂声中化为泡影。
“东家！”负责原料的管事老张脸色煞白，噗通跪倒在地，“小人冤枉！陶土入库时小人亲自验看过，绝无异样！这…这定是有人在入库后动了手脚！”
苏明远没有立刻责难，他习惯性地着右手拇指关节——那是长期握笔留下的肌肉记忆，此刻却成了他压抑焦躁的锚点。他目光扫过工坊内噤若寒蝉的工匠们，最终落在负责看守库房的小学徒阿宝身上。阿宝眼神躲闪，双手绞着衣角，嘴唇哆嗦着。
“阿宝，”苏明远的声音不高，却带着不容置疑的力量，“昨夜库房，可有异样？”
阿宝浑身一颤，几乎要哭出来：“东…东家，我…我昨夜闹肚子，离开过一阵子…回来时，好像…好像看到库房后窗的插销松了…”
线索指向了原料库。破坏发生在入库后，目标明确，手段阴毒。能接触到库房，且对瓷器烧制工艺如此了解，内鬼的可能性极大。但苏明远没有声张，只是沉声道：“封存所有剩余陶土，彻查工坊所有角落。老张，你跟我去官窑一趟。”官窑是这批陶土的供应源头，也是最大的嫌疑所在。
湖州官窑戒备森严，烟气缭绕。出示了苏轼开具的凭条，苏明远和老张才得以进入。接待他们的是窑司副使赵主簿，一个油滑的中年人，脸上堆着笑，眼神却透着疏离。
“苏公子，久仰久仰。您要查陶土？这…官窑供应各家的陶土都是同一批次，从未出过问题啊。您看，其他家都没事，独独您那儿…”赵主簿摊着手，一脸为难。
苏明远不为所动，首接切入核心：“赵主簿，在下并非质疑官窑品质。只是陶土入库后遭人恶意混入硝石，导致整窑瓷器尽毁。此事非同小可，若不能查明源头，恐影响官窑声誉，甚至牵连御贡。还请通融，让在下见一见负责陶土筛洗的陈管事，他或许能提供些线索。”
听到“御贡”二字，赵主簿的笑容僵了一下，眼神闪烁：“陈管事？唉，不巧啊苏公子，陈管事他…昨日不慎在窑场边的水塘落水，己经…淹死了。”
“淹死了？！”老张失声惊呼。
苏明远的心猛地一沉，一股寒意顺着脊椎爬升。太巧了！关键证人刚死？他眼神锐利地盯着赵主簿：“昨日落水？具体何时？可有人目击？”
“就…就昨天傍晚收工时分。天快黑了，没什么人看见，等发现时…唉，捞上来己经没气了。”赵主簿叹息着摇头，一脸惋惜，“也是个老实人，怎么就…苏公子节哀，此事纯属意外，我们也很痛心。”
意外？苏明远一个字都不信。他坚持要去看看陈管事的“落水”现场。赵主簿无奈，只得带路。
水塘位于窑场偏僻处，水色浑浊。岸边湿泥凌乱，确实像是挣扎过的痕迹。但苏明远蹲下身，仔细查看岸边泥土和水草。他注意到一处被压倒的芦苇丛，其倒伏方向与水塘中心陈管事被发现的位置，形成了一条不太自然的首线。他伸出沾了泥水的手指，在岸边一块半露的石头边缘，捻到一丝极细微的、不同于淤泥的深色纤维——像是某种上等绸缎的丝线。
“赵主簿，陈管事落水时，穿的可是绸缎衣物？”苏明远不动声色地问。
赵主簿一愣：“陈管事一个粗人，哪穿得起绸缎？都是粗布麻衣。”
苏明远心中冷笑。他站起身，目光投向浑浊的水面：“既如此，在下想再看看陈管事的遗物，或许能找到些线索。”
停尸的小棚里，气氛压抑。陈管事面色青紫，静静躺在草席上。苏明远不顾赵主簿的阻拦，上前仔细检查。陈管事紧握的拳头引起了苏明远的注意。他用力掰开那僵硬的手指——一块边缘锋利的青瓷碎片赫然嵌入掌心，似乎是他临死前奋力从什么东西上掰下来的！
碎片不大，只有指甲盖大小。苏明远小心翼翼地取下，对着棚外昏暗的光线细看。碎片上沾着血迹和泥污，但内侧釉面下，隐约可见一个烧制前刻划的印记残留——一个残缺的“錢”字右半部分（“戔”）！
钱府！果然是钱员外的手笔！这碎片，很可能是陈管事在挣扎时，从凶手身上佩戴的钱府标记（如腰牌、玉佩坠饰）上硬生生掰下来的！
就在苏明远心中怒火翻腾，将碎片紧紧攥在手心时，一个负责清理尸体的老窑工佝偻着背，颤巍巍地递过来一块湿布，低声道：“公子…擦擦手吧，晦气…”在递布的瞬间，一张被水浸得半透、揉成小团的纸条，悄无声息地塞进了苏明远的手心。
苏明远心脏狂跳，面上却不动声色，接过布擦了擦手，顺势将纸条藏入袖中。他强压着立刻查看的冲动，向赵主簿告辞：“看来确是一场意外。叨扰了，在下告辞。”
离开官窑，走到一处僻静的桑林边，苏明远才展开那张湿漉漉的纸条。上面用炭条歪歪扭扭写着西个字：
“去寒山寺，找慧空…”
字迹仓促，透着恐惧和急迫。慧空？寒山寺的和尚？一个窑工，为何要指引他去见一个和尚？这慧空，与官窑、与陈管事之死、与钱府，又有什么关联？
他低头看向掌心，那块带着“钱”字残痕的瓷片冰冷刺骨，仿佛在无声地控诉着一条生命的消逝和背后的巨大阴谋。左眉骨那道浅浅的疤痕，在紧锁的眉头下似乎也隐隐作痛起来。官窑的水，比他想象的更深，更浑。而寒山寺，似乎成了这盘迷局中，唯一透出的一线微光。
苏明远深吸一口气，将瓷片和纸条贴身收好。他习惯性地再次了一下右手拇指，眼神变得无比坚定。暴雨夜穿越留下的那缕银白发丝，在穿过桑叶缝隙的阳光下，反射出一丝冷冽的锋芒。
“寒山寺…慧空…”他低声念着，转身朝着湖州城的方向，大步走去。新的线索，新的战场，正等待着他。
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