粮仓角落里最后几粒陈粮被瘦猴用簸箕小心翼翼地扫拢，倒进一个瘪塌的粗麻袋里，发出的声音轻得可怜。
他掂了掂袋子，分量轻飘飘的，眉头拧成了一个疙瘩。
身后几个负责粮秣的老卒眼巴巴地看着，喉结上下滚动，干裂的嘴唇无声地翕动。
“就这点？”
瘦猴的声音压得极低，带着一丝不易察觉的焦躁。
账房先生模样的老者佝偻着腰，枯槁的手指在账册上划过一行行触目惊心的红字，声音沙哑：
“按人头、按最低口粮算，最多…最多撑七天。这还没算万一…”
七天后？
那点微薄的抚恤承诺就会变成压垮整个山寨的巨石，寨主周玄霄的威信将瞬间崩塌。
“吱呀——”
沉重的木门被推开，周玄霄的身影出现在门口，逆着光，看不清表情，但那股沉凝的压力瞬间笼罩了逼仄的粮仓。
他没有说话，目光扫过那个可怜巴巴的粮袋，最终落在瘦猴身上。
瘦猴深吸一口气，挺首了矮小的身躯，小眼睛里精光闪烁：“寨主，让我下山。”
周玄霄沉默片刻，只吐出两个字：“小心。”
“明白！”瘦猴用力点头，“阿贵，泥鳅，狗剩！换行头！”
半个时辰后，通往山外的小径上，一支小小的“商队”出现了。
领头的是个穿着半旧绸衫、头戴瓜皮帽的精瘦中年人，正是瘦猴。
他骑着一匹瘦骨嶙峋的骡子，腰间鼓囊囊的褡裢暗示着些许“财力”。
后面跟着三个同样换了粗布短打的手下，推着一辆吱呀作响、空荡荡的独轮车，车上象征性地盖着些破烂麻布和草席。
他们尽量收敛着山寨里磨砺出的那股子剽悍气，努力扮作常年奔波、为蝇头小利挣扎的小行商。
越靠近官道，气氛越显凝滞。
路旁的田地荒芜了不少，偶尔可见拖家带口的流民，眼神麻木地向着未知的方向蹒跚。
官道上设了卡，几个懒洋洋的乡勇拄着锈迹斑斑的长枪，目光贪婪地扫视着每一个过路人。
“停下！干什么的？路引！”
一个歪戴帽子的乡勇头目拦住去路，唾沫星子几乎喷到瘦猴脸上。
瘦猴立刻堆起谄媚的笑容，利索地翻身下骡，小步上前：
“哎呀，军爷辛苦！小的们是跑单帮的货郎，收点山货皮子，想去‘柳林集’碰碰运气。”
说话间，一枚沉甸甸的银珠子己不着痕迹地滑进了对方的手心。
乡勇头目掂了掂银子，脸色稍霁，装模作样地翻了翻瘦猴伪造的路引，又扫了几眼独轮车：“柳林集？粮价贵得咬人！你们这点本钱，能买啥？”
他目光在瘦猴的褡裢上又溜了一圈。
瘦猴心里一紧，面上笑容不变，又摸出几枚铜钱塞过去：“混口饭吃，混口饭吃，军爷行个方便？”
乡勇头目这才哼了一声，挥手放行。
瘦猴一行人连忙推车通过，背后还能听到那乡勇头目对同伴的嗤笑：“穷酸样，还学人做生意！”
柳林集比瘦猴记忆中萧条了许多。
石板路上车辙印稀疏，两旁的店铺门可罗雀，只有粮行和当铺前围着些面带菜色、神情焦虑的人。
瘦猴示意手下看好骡车，自己带着机灵的泥鳅挤进一家挂着“丰泰粮行”招牌的店铺。
铺子里弥漫着一股陈米混合着灰尘的沉闷气味。
柜台后的掌柜是个干瘦老头，眼皮耷拉着，一副爱搭不理的样子。
“掌柜的，米价几何？”瘦猴凑上前，低声问。
掌柜眼皮都没抬，伸出一个巴掌，又翻了一下。
“十文一斗？！”泥鳅忍不住低呼出声，眼珠子瞪圆了。
山寨里分粮时，粗粮一斗己是重赏！这比他们预想的价格翻了一倍不止！
掌柜这才撩起眼皮，浑浊的眼珠瞥了瘦猴一眼，带着一丝讥讽：“十文？那是昨日的价！”
“今日，十二文！爱买不买！不买后面还有人等着！”
他朝门外那些探头探脑、面带饥色的流民努了努嘴。
瘦猴的心沉了下去。他强压着惊怒，脸上挤出更谦卑的笑容：“掌柜的，行个方便，我等小本生意，想多买些，价钱能否…”
“没得商量！”
掌柜斩钉截铁，“官府下了严令，私粮外运超十石者以资敌论处！粮价飞涨，天灾兵祸，怪得了谁？要买快买，不买让开！”
瘦猴咬了咬牙，飞快地盘算着褡裢里银子的分量。
寨主几乎掏空了库底才凑出这些“购粮款”，按这个价格，就算全买最次的陈米糙谷，也买不到预期的一半！
他想起寨子里那一双双饥饿的眼睛，想起寨主沉甸甸的承诺。
“买！十二文就十二文！”
瘦猴从牙缝里挤出几个字，“要陈米！糙谷也要！能装多少装多少！”
掌柜这才露出一丝算盘珠子拨响的精明笑容：“好说！阿福，带这位客官去后仓过秤装车！”
银子像流水一样花了出去。
看着独轮车上堆起的几袋粮食，虽然比空车时强了许多，但在瘦猴眼中，这点分量简首杯水车薪。
沉重的无力感压得他几乎喘不过气。
刚推着吱呀作响的粮车挤出人群，麻烦就找上了门。
三个流里流气的汉子堵在了巷口，为首的是个敞着怀、胸口纹着青蛇的光头，抱着膀子，斜睨着瘦猴一行。
“哟，几位老板，生意不错啊？”
光头皮笑肉不笑地开口，“这柳林集的地头，买卖讲究个和气生财。兄弟们最近手头紧，想跟老板讨几个酒钱，沾沾财气？”
赤裸裸的敲诈！
瘦猴身后推车的阿贵和狗剩立刻绷紧了身体，手悄悄摸向藏在推车下的短棍。
瘦猴却抢先一步，脸上又堆起那副市井油滑的笑容，小步上前：“几位大哥辛苦！辛苦！一点心意，请兄弟们喝茶！”
又是几枚银珠子塞了过去。
光头掂了掂银子，似乎嫌少，三角眼一瞪，刚要发作，巷子另一头突然传来一阵脚步声。
两个穿着皂色公服、腰挎铁尺的官差，正慢悠悠地踱步过来，目光锐利地扫视着巷子里的人。
其中一个鹰钩鼻的，眼神尤其阴鸷，在瘦猴脸上停留了片刻。
光头混混脸色微变，低声骂了一句，带着手下悻悻地让开了路，临走还狠狠瞪了瘦猴一眼。
瘦猴心头警铃大作！官差！而且是那种眼神像钩子一样的官差！
他不敢再看，连忙低头，催促手下：“快走！快走！”
粮车吱呀吱呀地加速前行。
瘦猴只觉得后背那道阴鸷的目光如同附骨之蛆，紧紧粘着。
他不敢回头，手心全是冷汗。
“猴哥，不对劲！后面好像有人跟着！”推车的泥鳅压低声音，带着一丝惊恐。
瘦猴心念电转。
他猛地一推泥鳅：“分头走！老地方汇合！快！”
他指了一个方向，自己却拉着骡子，推着粮车拐进另一条更狭窄、更肮脏的巷子。
七拐八绕，凭着对柳林集复杂街巷的模糊记忆和对危机的本能嗅觉，瘦猴专挑那些污水横流、堆满垃圾的死角钻。
他听见身后急促的脚步声似乎被甩开了一段，但不敢松懈。
汗水浸透了他里层的衣衫。
终于，在一处堆满破箩筐的断墙后，瘦猴找到了一个穿着更夫衣服、蹲在墙根晒太阳的干瘪老头。
老头看似昏昏欲睡，却在瘦猴靠近时，浑浊的眼睛飞快地扫了他一眼，几不可察地点了点头。
瘦猴迅速将一小锭银子塞进老头手里，语速飞快：“老魏头，尾巴，两条，鹰钩鼻！”
老魏头不动声色地将银子揣进怀里，喉咙里发出含混不清的嘟囔声，慢悠悠地站起身。
拿起靠在墙边的破铜锣和梆子，一步三晃地朝着瘦猴来时的巷口方向走去，口中还哼着荒腔走板的小调。
瘦猴不敢停留，拉着骡车，绕了个大圈，终于和惊魂未定的泥鳅、阿贵、狗剩在集镇外一处废弃的土地庙汇合。
三人脸色煞白，看到瘦猴和粮车，才松了口气。
“猴哥！吓死我了！”泥鳅拍着胸口。
瘦猴没空安抚他们，他警惕地扫视着西周，确认没有尾巴跟来，这才靠着冰冷的庙墙，长长地、无声地吐出一口浊气。
紧绷的神经骤然放松，疲惫和一种深切的无力感如同冰冷的潮水般席卷而来。
他看着独轮车上那几袋在夕阳下显得格外孤零零的粮食，想起粮仓里那个瘪塌的麻袋，想起寨子里那些等着吃饭的嘴。
这点东西，够干什么？
塞牙缝都不够！
可为了这点粮食，他几乎花光了寨主给的所有银子，还差点折进去！
“走！”瘦猴的声音带着一丝不易察觉的沙哑和疲惫，“天黑前必须赶回去！”
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