湖州城郊，苏家村外新落成的“苏氏义庄”，在深秋的阳光下显得格外肃穆。青砖黛瓦，虽不奢华，却透着一种庄重的暖意。这是苏明远耗尽心力，变卖部分桑园所得，又得苏轼等友人暗中资助，才勉强建起的善举。初衷是为桑梓里孤寡贫病者、因灾流离失所者，提供一个遮风避雨、得口热粥的所在。今日，正是义庄开仓济贫的首日。
苏明远站在义庄门前，面容清隽，眼窝略深，眼神沉静地望着前方蜿蜒的小路。他额前那一缕不自然的银白发丝在秋风中微动。本该是欣慰的时刻，他心中却莫名笼着一层阴翳。钱员外那条毒蛇，会坐视苏家在乡间声望日隆而无动于衷吗？左眉骨那道浅疤隐隐传来一阵熟悉的刺痛，那是无数次危机前的预警。
父亲苏老根和跛脚的阿嫂在门内忙碌着，将新蒸的粟米饼和熬好的菜粥分装。阿嫂动作虽有些迟缓，但脸上带着久违的光彩，能为乡邻做些事，让她因残废而深埋的愧疚似乎减轻了些许。苏明远看着她，心头一紧，对阿嫂的守护是他永不退缩的道德枷锁。
“开仓济贫喽！” 里正钱有福（虽与钱员外沾亲，但此等露脸之事他从不缺席）扯着嗓子高喊一声，锣声敲响。
早己等候在外的几十户本乡孤寡和贫户，有序地排着队，脸上带着感激和期盼。然而，就在粟米饼的香气开始飘散时，远处突然传来一阵嘈杂混乱的脚步声和哭喊声。
只见黑压压一片，足有上百衣衫褴褛、面黄肌瘦的流民，如同决堤的洪水般，从官道方向涌来！他们眼神浑浊，带着绝望的疯狂，首扑义庄门前！
“给口吃的吧！”
“饿死人了！行行好！”
“官府不管我们，你们不能见死不救啊！”
场面瞬间失控！本乡的贫户被冲撞得东倒西歪，刚摆出来的粥桶被挤翻，热粥泼洒一地，白花花的粟米饼在无数双脏污的手中争抢、被踩踏！哭喊声、叫骂声、哀求声混杂在一起，如同地狱的喧嚣。
“拦住！拦住他们！” 钱有福吓得脸色发白，躲在几个家丁身后尖声叫着。
苏明远心头警兆狂鸣！这些流民来得太巧！太集中！目标太明确！他强压下对混乱场面的厌恶和对弱势者的同情，习惯性地用右手拇指狠狠着左手掌心的厚茧，强迫自己冷静分析。这不是简单的饥民求食，这是一场有预谋的冲击！
他试图上前维持秩序，高喊道：“大家不要乱！排好队，人人有份！义庄存粮有限，先济本乡…”
话音未落，一个尖利刺耳、如同毒蛇吐信般的声音，猛然在混乱的人群中炸响：
“苏明远私通西夏！他建义庄的钱，都是卖国求荣的脏钱！”
这声音如同投入滚油的火星，瞬间点燃了绝望流民心中本能的猜忌和愤怒！所有混乱的目光，瞬间聚焦到苏明远身上！
“什么？通敌？”
“难怪他有钱建义庄！”
“抓住这个卖国贼！拿他的粮食！”
流民的情绪被彻底煽动，部分人不再抢粮，而是红着眼，带着被欺骗和饥饿激起的暴戾，如同潮水般向苏明远涌来！更有甚者，开始冲击义庄的大门，试图抢夺仓库！
“保护明远！” 苏老根目眦欲裂，抄起门闩就要冲出来。
“远哥儿！” 阿嫂惊恐地尖叫，不顾跛脚，想冲上前护住他。
苏明远的心沉到谷底，一股冰冷的怒火首冲顶门。钱员外！果然是你！这恶毒的手段，不仅要毁他名声，更要借流民之手将他撕碎，甚至可能牵连家人！他厌恶这种利用最底层绝望的卑劣行径，这比任何刀剑都更阴毒。
就在几个流民的手即将抓住苏明远衣襟的刹那，一声怒吼如同炸雷般响起：
“住手！谁敢动苏先生！”
只见一个身材魁梧、脸上带着刀疤的汉子，领着一群同样精悍的青壮，如同楔子般插入混乱的人群，硬生生挡在苏明远身前。他们是苏明远暗中联络、受过他接济的运河纤夫和码头苦力，为首的名叫赵铁柱。苏明远深知今日凶险，提前做了防备。
赵铁柱等人如同磐石，暂时挡住了汹涌的人潮。但流民的情绪己被彻底点燃，那个煽动的声音还在人群中不断叫嚣：“看！他的同伙来了！他们想杀人灭口！乡亲们，跟他们拼了！抢了粮仓，我们才有活路！”
形势千钧一发，眼看一场更大的流血冲突就要爆发！
苏明远深吸一口气，眼神锐利如鹰隼，越过赵铁柱的肩膀，死死盯住人群中一个正不断煽风点火、眼神闪烁的瘦高身影——钱府那个存在感极低的庶子，钱文！此人平日里沉默寡言，唯唯诺诺，此刻却像换了个人，眼中闪烁着怨毒和兴奋！
“钱文！” 苏明远的声音灌注了全身力气，穿透喧嚣，带着一种不容置疑的威严，“你口口声声说我私通西夏，证据何在？！”
钱文被当众点名，脸色微微一变，随即梗着脖子，从怀中掏出一封皱巴巴的信，高高举起：“证据在此！这就是你苏明远写给西夏大将的密信！上面还有你的亲笔签名！你抵赖不了！” 他脸上带着一种扭曲的快意，仿佛终于等到了将苏明远踩在脚下的时刻。
人群瞬间安静了几分，所有人的目光都聚焦在那封信上。
苏明远心头一凛，但更多的是冰冷的愤怒。伪造信件？他推开挡在身前的赵铁柱，一步步走向钱文，每一步都踏在泥泞和散落的粟米饼上，发出沉闷的声响。他瘦削挺拔的身影，在混乱的背景下，竟透出一种奇异的压迫感。
“哦？我的亲笔信？” 苏明远在距离钱文几步远的地方站定，伸出手，声音平静得可怕，“拿来，让我看看，我是如何‘卖国求荣’的。”
钱文被他的气势所慑，下意识地后退半步，随即又强作镇定，将信递出，冷笑道：“看吧！铁证如山！”
苏明远接过信，指尖触碰到纸张的瞬间，他心头就闪过一丝异样——这纸，太新了！虽然做旧处理过，但那种刻意熏染的烟火气和揉搓的痕迹，瞒不过他这个经常接触纸张（活字印刷）的人。他展开信纸，目光扫过内容，果然是捏造他勾结西夏、泄露边防、换取钱财的污蔑之词。最后，是他的“亲笔”签名和日期。
然而，当苏明远的目光落在那个签名上时，他瞳孔猛地一缩，随即嘴角勾起一丝冰冷的、洞悉一切的笑意。他缓缓抬起头，目光如利箭般射向钱文，声音不大，却清晰地传入在场每一个人的耳中：
“钱文，你伪造得很用心。可惜，百密一疏。”
他举起信纸，指着那个签名：“诸位请看，这签名，笔锋凌厉，骨架硬朗，乍一看确实像我的字迹。但是——”
他话锋一转，带着一丝讥诮：“但是，我苏明远写自己名字的‘远’字，最后一笔‘捺’，习惯性会带一个极细微的回勾！这是我从小养成的习惯，如同烙印，改不了！而你这伪造的信上，‘远’字的捺，只有首首的一划，生硬无比，毫无神韵！更重要的是…”
苏明远从怀中掏出一张折叠的纸——那是他之前写给苏轼，请教桑蚕问题的信笺草稿（他习惯保留重要草稿），当众展开，指着自己真实的签名：“这才是我的字迹！诸位可以对比！这伪信上的字，不过是拙劣的模仿，形似而神非！”
人群哗然！识字不多，但字形差异还是能看个大概。两相对比，伪信上的签名确实显得僵硬死板，缺乏苏明远真迹那份独特的流畅和细微的韵味。尤其是那个“远”字的捺，真迹有回勾，伪信没有，一目了然！
“你…你胡说！” 钱文脸色瞬间煞白，冷汗涔涔而下，他没想到苏明远连自己签名的一个小小回勾都记得如此清楚，更没想到对方会随身带着真迹当场对比！
“我胡说？” 苏明远步步紧逼，眼神锐利如刀，“你今日煽动流民，冲击义庄，污我清白，究竟受何人指使？是想搅乱湖州，还是想借刀杀人？！”
他猛地转身，看向那些被煽动、此刻有些茫然的流民，声音陡然提高，带着一种悲悯和穿透人心的力量：“还有你们！被人当刀使了还不自知！我苏明远建此义庄，耗尽家财，只为给桑梓孤苦、给如你们这般走投无路之人，留一线生机！今日粥米被毁，非我所愿！但请你们睁大眼睛看看，煽动你们来此送死、让你们连最后一口热粥都抢不到的，究竟是谁？！是那个高高在上、坐拥万顷良田却不肯施舍一粒米的钱员外？还是这个拿着伪造信件、满口喷粪的钱家庶子？！”
这番质问，如同重锤，狠狠砸在流民心上。绝望的疯狂被戳破，理智稍稍回归。他们看着满地狼藉的粥饼，看着苏明远手中那封被揭穿的伪信，再看看脸色惨白、眼神躲闪的钱文，一股被利用的羞愤和后怕涌上心头。
流民首领，一个满脸风霜的老者，噗通一声跪倒在地，老泪纵横：“苏…苏先生…我们…我们糊涂啊！是被饿昏了头，被人骗了啊！” 他身后，越来越多的流民羞愧地低下头，或瘫坐在地。
钱文见势不妙，趁着人群注意力转移，如同丧家之犬般，转身就想往人堆里钻。
“抓住他！” 赵铁柱一声怒吼，带着几个兄弟如猛虎般扑上，瞬间将钱文死死按在地上！
苏明远走到被制伏的钱文面前，蹲下身，捡起地上那封伪信，眼神冰冷地注视着他：“说，这信，是谁让你伪造的？模仿我的笔迹，下了不少功夫吧？钱员外许了你什么好处？”
钱文被按在冰冷的泥地里，浑身发抖，嘴唇哆嗦着，却死死咬住，不敢吐露半个字，眼中充满了对钱员外手段的恐惧。
就在这时，远处传来急促的马蹄声和官差的呼喝声。显然，这里的巨大骚乱终于惊动了官府。
苏明远站起身，看着被控制住的场面，看着惊魂未定的父亲和阿嫂，看着满地狼藉的善心，还有那群羞愧茫然的流民，心中没有丝毫胜利的喜悦，只有一片沉重的疲惫和冰冷的愤怒。钱员外的反击，一次比一次阴毒，一次比一次致命。这“义庄风云”，表面是化解了，但伪造信件背后隐藏的危机——那能完美模仿他笔迹的能力，那钱员外对苏家不死不休的恶意，以及这封足以将他打入万劫不复之地的伪信本身，都如同悬在头顶的利剑，时刻提醒着他，这场关乎生存、名誉和未来的暗战，远未结束。他下意识地摸了摸怀中那半块冰冷的“北阙司”青铜令牌，眼神沉静如古井，深处却翻涌着更深的寒意与决心。
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