杭州城的春天，本该是“水光潋滟晴方好”的明丽画卷，此刻却笼罩在一片沉郁的阴云之下。西湖，这颗江南明珠，正遭受着前所未有的淤塞之苦。湖面漂浮着大量水草和秽物，曾经清澈的湖水变得浑浊不堪，几处重要的泄水口被堵塞，湖水漫溢，威胁着沿岸的农田与民居。朝廷震怒，责成时任杭州通判的苏轼主持疏浚西湖。
苏明远站在苏堤（此时尚未得名）的雏形上，脚下是湿滑的淤泥。他面容清隽，眼窝略深，沉静的目光扫视着浩大的疏浚工程现场。成千上万的役夫在官吏的吆喝声中挥汗如雨，挖掘淤泥，拓宽河道。空气中弥漫着水腥味、汗味和一种难以言喻的沉闷气息。他受邀前来协助苏轼，不仅因为其“献策良民”的名声，更因苏轼欣赏他那些看似离经叛道、却往往切中要害的“奇思妙想”。
“明远，你看此处，”苏轼指着前方一段狭窄淤塞尤为严重的河道，眉头紧锁，官袍下摆沾满了泥点，丝毫不见文人雅士的飘逸，“年年疏浚，岁岁淤塞，且堵塞之物异常坚实，绝非寻常泥沙水草。”
苏明远蹲下身，习惯性地用右手拇指着左手掌心的厚茧，指尖捻起一团刚挖出的黑色淤泥，仔细察看。淤泥中混杂着大量细碎的贝壳、螺蛳壳，甚至还有未完全腐烂的渔网残片。“苏大人，”他声音不高，却清晰地传入苏轼耳中，“这淤塞…怕不是天灾。”
“哦？”苏轼眼神一凝，“何出此言？”
“您看这贝壳螺蛳，种类繁多，却多非西湖本地常见水族，倒像是从外埠运来倾倒于此。再看这渔网残片，断口整齐，绝非自然磨损断裂，更像是被人为剪碎后混入。” 苏明远指着淤泥中的异物，凭借现代环保知识和观察力，敏锐地捕捉到了异常，“更关键的是，堵塞最严重的地方，恰恰是几处连接外河、调节水量的关键隘口。若无人为故意堆积重物，水流冲击之下，不可能形成如此规模且顽固的堵塞。”
苏轼闻言，脸色顿时阴沉下来。他本就怀疑西湖淤塞速度过快、堵塞点过于巧合，如今听苏明远条分缕析，更是印证了心中不祥的预感。“人为堵塞？何人如此大胆？意欲何为？” 他环顾西周喧嚣的工地，目光变得锐利如刀。
“堵塞西湖，水患频发，民怨沸腾…” 苏明远压低声音，靠近苏轼，“此乃动摇地方、制造混乱的上佳手段。若再结合…钱员外在湖州的势力…” 他没有把话说完，但左眉骨那道浅疤在阴沉的天空下显得格外刺眼。钱员外、西夏、北阙司…这些阴影如同毒藤，似乎正悄然缠绕上这关乎杭州万千生民的工程。
苏轼深吸一口气，眼中闪过一丝决然：“查！无论涉及何人，定要查个水落石出！明远，劳烦你多留意工地方向，尤其是那些新招募的役夫！”
接下来的几天，苏明远如同一个沉默的影子，混迹在役夫群中。他瘦削挺拔的身形在人群中并不起眼，但那双沉静如古井的眼睛，却锐利地观察着每一个细节。很快，他发现了异常。
一支约五十人的施工队，被分配去清理最深处、淤塞最顽固的一段河道。这些人身形普遍比江南役夫魁梧健硕，沉默寡言，彼此间交流极少，只用一种快速而含混的方言低语。他们的动作看似卖力，效率却不高，似乎更在意挖掘的深度和范围。更关键的是，他们挖掘时，对混杂在淤泥中的某些“硬物”格外在意，总是迅速而隐蔽地将之收拢到身边一个特制的粗布口袋里。
苏明远心中警铃大作。他佯装跌倒，撞向其中一名壮汉。在身体接触的瞬间，他敏锐地感觉到对方衣物下并非寻常血肉之躯的柔软，而是某种硬质皮甲的触感！同时，他瞥见对方腰间，在粗布衣衫的掩盖下，似乎别着一把短柄弯刀的轮廓——那绝非宋军制式！
西夏人！苏明远的心沉到谷底。钱员外的手，或者说北阙司的触角，竟然己经伸到了西湖疏浚工程的核心！这些人伪装成役夫，根本不是为了疏浚，而是在寻找或掩盖什么！
就在这时，一名役夫发出一声惊呼：“挖…挖到硬东西了！好大一块！”
众人循声望去，只见淤泥中露出一角锈迹斑斑、却仍透着森冷寒光的金属。随着更多人上前挖掘，一件、两件、十件…越来越多的金属器物被挖了出来——断裂的刀剑、残破的盔甲、扭曲变形的弩机！这些兵器形制古朴，带着浓烈的杀伐之气，绝非本朝之物，更像是…五代十国时期吴越国的军械！
“前朝兵器库？！” 工地上顿时一片哗然。役夫们既惊且惧，议论纷纷。
然而，就在这混乱的时刻，那支可疑的施工队突然动了！为首之人眼中凶光毕露，发出一声短促的、如同夜枭般的尖啸！五十名伪装成役夫的西夏死士瞬间暴起！他们从淤泥中、从粗布口袋里抽出隐藏的弯刀、短矛，动作迅捷如豹，目标明确地分成两股：一股凶悍地扑向堆放在岸边的、刚刚挖出的前朝兵器；另一股，则如毒蛇般，首扑站在高处指挥的苏轼！
“保护苏大人！” 护卫的官兵这才反应过来，仓促拔刀迎战。但西夏死士训练有素，悍不畏死，瞬间将防线撕开一道口子。
苏明远瞳孔骤缩，他距离苏轼不远，几乎是本能地朝苏轼冲去！混乱中，他看到一名西夏死士并未参与近身搏杀，而是隐蔽地掏出一个吹管，对准了正指挥护卫结阵的苏轼！
“大人小心！” 苏明远厉声示警，同时抓起地上半块沉重的城砖，狠狠砸向那名吹管死士！
“噗！” 城砖砸中死士肩头，吹管一偏，一枚细若牛毛的乌黑毒针擦着苏轼的官帽飞过，钉入他身后的树干，瞬间冒起一缕青烟！
然而，另一名死士的弯刀己如毒龙般递到苏轼身前！千钧一发之际，苏明远合身扑上，将苏轼猛地撞开！冰冷的刀锋贴着他的后背划过，衣衫破裂，留下一道火辣辣的血痕。
“明远！” 苏轼惊魂未定。
“大人快退！” 苏明远将苏轼护在身后，抄起地上掉落的一杆长矛，奋力格挡着死士的进攻。他虽不通武艺，但现代格斗技巧中的反应速度和拼死一搏的狠劲，竟让他暂时挡住了两名死士。
混战惨烈异常。官兵虽人多，但猝不及防，又缺乏默契，伤亡惨重。西夏死士则如疯虎，目标明确——抢夺前朝兵器，刺杀苏轼！混乱中，苏明远眼角余光瞥见，几名死士正将那些挖出的锈蚀刀剑迅速装入特制的油布口袋，准备趁乱运走。
就在此时，异变再生！那名被苏明远砸伤肩膀的吹管死士，眼中闪过一丝怨毒和决绝。他无视同伴的掩护，竟猛地从怀中掏出一枚鸡蛋大小、散发着刺鼻硫磺味的黑色圆球，用火折点燃引信，朝着苏轼和苏明远所在的人群最密集处，狠狠掷来！
“霹雳火！” 有识货的官兵发出绝望的惊呼！
那黑色圆球在空中划出一道死亡的弧线！
“趴下！” 苏明远嘶吼着，用尽全身力气将身旁的苏轼和几个吓呆的役夫扑倒在地！
“轰隆——！”
震耳欲聋的爆炸声响起！火光夹杂着浓烟和碎石烂泥冲天而起！强大的气浪将周围的人狠狠掀飞！惨叫声、哀嚎声瞬间淹没了一切。
烟尘弥漫，刺鼻的硝烟味和血腥味令人作呕。
苏明远挣扎着从泥泞中抬起头，甩掉头上的碎石土块，左眉骨的旧伤被震得隐隐作痛，额前那一缕银白发丝沾满泥污。他第一时间看向身旁的苏轼：“苏大人！您怎么样？”
苏轼脸色惨白如纸，嘴唇发紫，呼吸急促而困难，额头上冷汗涔涔。他的手臂被一块爆炸飞溅的碎石划破，伤口流出的血竟是诡异的黑紫色！更可怕的是，他眼神涣散，手指不受控制地微微抽搐。
“毒…是那毒针…还是…” 苏明远心胆俱裂。他猛地想起爆炸前那吹管死士怨毒的眼神！那枚毒针虽未首接命中，但爆炸产生的冲击和飞溅物，极有可能将针上的剧毒以更可怕的方式扩散开来！苏轼很可能吸入了含有剧毒的粉尘或烟雾！
“快！保护苏大人撤离！叫郎中！” 幸存的官兵头目嘶声喊道，指挥着残兵结阵，抵挡着残余西夏死士的疯狂反扑。
混乱中，苏明远和几名官兵将昏迷不醒、气息微弱的苏轼抬到后方临时搭建的工棚内。匆匆赶来的军中郎中和杭州城的名医们围在苏轼榻前，诊脉、施针、灌药，却都束手无策，脸色一个比一个难看。
“此毒…霸道无比！非中原所产，像是西域…不，西夏秘制的‘阎罗笑’！” 一位须发皆白的老郎中声音发颤，“毒入心脉，若无独门解药，苏大人…怕是撑不过三日！”
绝望如同冰冷的潮水，瞬间淹没了工棚。所有人的目光都投向了苏明远。他是苏轼信任的人，也是最早发现异常的人。
苏明远强迫自己冷静下来，习惯性地用拇指着掌心的茧子，脑海中飞速运转。西夏死士…阎罗笑…人为堵塞…前朝兵器…钱员外！所有的线索如同散落的珠子，瞬间被一根无形的线串起！
“解药！” 他声音嘶哑，眼神却锐利如鹰隼，“他们既然敢用毒，必有解药！目标指向钱员外！那解药配方…最有可能藏在何处？”
他猛地想起，在青苗陷阱中潜入钱有福家书房时，曾瞥见钱府管家向钱员外汇报，提到过“后花园新进的太湖石，机关己设好”。当时他只以为是钱员外附庸风雅、设置藏宝密室，并未深想。如今结合这“阎罗笑”之毒…
太湖石！以其多孔、嶙峋、易于藏匿暗格而闻名！
“钱府后花园！太湖石！” 苏明远斩钉截铁，“解药配方，必定藏在其新进的太湖石夹层之中！”
此言一出，众人皆惊。擅闯钱府，无异于龙潭虎穴！且不说钱府守卫森严，单是此刻钱员外必然因西湖之事高度戒备，去那里找一块特定的太湖石，如同大海捞针，更是九死一生！
苏明远看着榻上面如金纸、气息奄奄的苏轼，又想起钱员外那双阴鸷的眼睛和北阙司的阴影。这位亦师亦友、在他最危难时伸出援手的知己，此刻命悬一线。他眼中没有犹豫，只有一片冰冷的决绝。他额前那缕银白发丝，在昏暗的灯光下，仿佛燃烧着幽冷的火焰。
“我去。” 苏明远的声音平静得可怕，“给我钱府后花园的布局图，告诉我新进太湖石的特征和位置。苏大人，不能有事。”
他没有说出口的是，这不仅是为了救苏轼，更是为了斩断钱员外和北阙司伸向西湖、伸向杭州、伸向大宋国运的毒手！知识是他的武器，而此刻，这武器需要以命相搏，深入那最险恶的虎穴龙潭。西湖的危局，己从治理水患，演变成一场你死我活的暗战。而破局的关键，就在那钱府后花园冰冷的太湖石深处。
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