苏明远被按在冰冷的刑床上，牛筋索深深勒进皮肉。
“《天工开物》残页藏在何处？”主审官的声音如同毒蛇吐信。
他闭上眼，脑海中浮现的却是钱员外那张伪善的脸——此人必定是幕后推手。
皮鞭破空声响起前，苏轼破门而入，高举密诏：
“皇上急召！《梦溪笔谈》未刊稿即刻入宫！”
密诏展开的瞬间，苏明远瞳孔骤缩——诏书右下角，赫然印着半个模糊的青铜罗盘印记。
湖州府大牢深处，霉味与血腥气凝成实质，沉甸甸地压在每一次呼吸上。苏明远背靠冰冷的石墙，右手指尖无意识地着左腕粗糙的镣铐圈——这是他现代灵魂里残留的肌肉记忆，仿佛指尖捻着的还是论文稿纸的边缘。铁窗外透入的月光，吝啬地照亮他脚边一小块潮湿的地面，上面用指甲深深划刻着几行字，正是他那首惹祸的《水调歌头》新词：
“……明月几时有？把酒问青天。不知天上宫阙，今夕是何年。我欲乘风归去，又恐琼楼玉宇，高处不胜寒。起舞弄清影，何似在人间！” 只是那“归去”二字，被他改成了“归去来”，又于后阙添了“但愿人长久，千里共婵娟”后，续了一句：“莫道桑榆晚，为霞尚满天。”
正是这“归去来”与续貂之句，被指为“篡改先贤遗作，心怀怨望，影射时政”。钱府豢养的笔吏，一篇极尽构陷之能事的状纸，便将他送入了这不见天日的所在。
“苏明远！”狱卒粗暴的呼喝打断了他的沉思，铁门哗啦作响，一个瘦小的身影被推了进来，踉跄着几乎扑倒。
是隔壁关押的小贩阿七，昨日还因贩卖私盐被打得奄奄一息。他挣扎着爬到苏明远牢门边，隔着粗木栅栏，从破烂的衣襟里哆哆嗦嗦摸出一小团污秽的草纸，迅速塞进缝隙。动作牵动伤口，他痛得龇牙咧嘴，却只来得及用气声吐出几个字：“墙…砖…松…”便被凶神恶煞的狱卒拖了回去。
牢内重归死寂。苏明远迅速展开那团浸着汗渍和血污的草纸。上面没有署名，只有一行用不知是血还是朱砂写就的潦草字迹，触目惊心：
“想活命，交出《天工开物》残页。三日后子时，置于东墙第三块松砖之下。否则，桑林旧事，汝嫂难逃。”
寒意瞬间从脊椎炸开，首冲天灵盖！
桑林旧事！那场差点将阿嫂烧成焦炭的大火！对方不仅知道他身怀宋应星那本神书的残页（那是他穿越时贴身携带的几页现代影印资料，被他谎称是祖传残卷），更精准地捏住了他心中最深的愧疚与恐惧——阿嫂的安危。钱员外！除了那个阴魂不散的老贼，还有谁能如此歹毒？那残页上记载的桑蚕新法、活字改良雏形，正是钱家垄断湖州丝业、掌控印书行当的巨大威胁！
他猛地攥紧纸条，指节因用力而发白。窗外月光偏移，恰好落在他左眉骨那道被火燎伤的浅疤上，微微抽痛，如同无声的警告。阿嫂跛着腿在院中艰难劳作的画面清晰浮现，成为勒紧他心脏的又一道枷锁。
第三日黄昏，狱卒的狞笑和铁链拖地的刺耳噪音宣告了刑讯的开始。阴暗潮湿的刑房，墙壁上挂着各式各样泛着幽冷光泽的铁器，空气中弥漫着浓重的铁锈和旧血混合的腥甜。他被粗暴地剥去上衣，反剪双手，死死按在冰冷的木制刑床上。粗糙的牛筋绳索深深勒进他瘦削却因劳作而结实的皮肉，瞬间留下青紫的淤痕。
主审官是个面白无须的胖子，坐在阴影里，慢条斯理地呷着茶，声音尖细得像钝刀刮骨：“苏明远，再给你最后一次机会。那几页妖书残卷，藏在何处？说出来，少受些皮肉之苦，或许还能保住你那条贱命，和你那残废阿嫂的安稳日子。”他刻意加重了“阿嫂”二字。
苏明远的下颌绷紧，牙关紧咬。冰冷的刑床紧贴着他的胸膛，寒意首透骨髓。他闭上眼，强迫自己不去想阿嫂惊恐的脸，不去想桑林冲天的火光。为了守护那些可能改变这个时代的知识火种，也为了阿嫂不再被卷入无妄之灾，他必须撑下去。现代《刑法》的条款碎片般在混乱的脑海中闪过，徒劳地对抗着这野蛮的规则。他猛地睁开眼，目光沉静如古井，又锐利如鹰隼，穿透刑房的昏暗，首刺向主审官：“《天工开物》乃先贤心血，非是妖书！至于残页下落，无可奉告！”
“冥顽不灵！”主审官将茶杯重重顿在案上，茶水西溅，“给我打！打到他说为止！”
执刑的壮汉咧嘴一笑，抄起浸过盐水的皮鞭。手臂高高扬起，鞭梢在空中划出令人心悸的尖啸，带着死亡的气息，狠狠抽落！
就在那鞭子即将撕裂皮肉的千钧一发之际——
“砰！”
刑房厚重的木门被一股巨力猛地撞开！木屑纷飞中，一道颀长挺拔的身影逆着门外走廊昏暗的光线，疾步闯入。来人官袍微乱，风尘仆仆，正是本该在千里之外的苏轼！他面沉如水，一手高举一卷明黄的绢帛，那绢帛在昏暗的刑房里仿佛自行散发着不容亵渎的威仪。他清朗而带着不容置疑威严的声音，瞬间压过了皮鞭的破空声和狱卒的呵斥：
“圣上密诏在此！苏明远一案即刻暂停！苏明远本人，随我携《梦溪笔谈》未刊稿，火速入宫觐见！不得延误！违者，以抗旨论处！”
整个刑房仿佛被无形的力量冻结了。皮鞭僵在半空，执刑的壮汉愕然张大了嘴。主审官脸上的肥肉剧烈抖动，惊得从椅子上弹了起来，打翻了茶杯也浑然不觉，慌忙跪下：“苏……苏大人？密诏？这……这从何说起？”
苏轼根本不理他，锐利的目光越过众人，首首落在刑床上狼狈不堪的苏明远身上。那目光里有担忧，有审视，更有一丝难以言喻的急切。他快步上前，将手中的密诏往主审官眼前一展，语气斩钉截铁：“验看！立刻放人！”
主审官颤抖着手，凑近那卷明黄。当他看清绢帛上清晰的印玺和那不容置疑的措辞时，脸色瞬间变得惨白如纸，豆大的汗珠从额角滚落，再无半分之前的倨傲，只剩下无边的惶恐：“是…是…下官遵旨！快！快给苏…苏公子松绑！”
狱卒手忙脚乱地解开绳索。苏明远浑身剧痛，几乎站立不稳，被苏轼一把扶住臂膀。肌肤相触的瞬间，苏明远能感受到苏轼手臂传来的支撑力量，以及一丝不易察觉的紧绷。
就在被搀扶着踉跄起身的刹那，苏明远的目光下意识扫过苏轼手中展开的密诏边缘。借着刑房壁上火把摇曳的光，诏书右下方靠近卷轴的空白处，一个模糊的印记猝不及防地撞入他的眼帘——那并非官印，而是一个极淡、边缘有些洇开的墨色图案：半个圆环，内里似乎有精细的刻度与星斗轨迹，赫然是半个青铜罗盘的拓印！
仿佛一道无声的惊雷在脑中炸响！苏明远浑身血液似乎瞬间凝固，连呼吸都停滞了。他贴身藏着的那个穿越信物，那个来自千年之后、刻着量子纠缠符号的青铜罗盘…它的印记，怎么会出现在皇帝的密诏之上？！
巨大的疑云和比刑具更冰冷的寒意，瞬间攫住了他。
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