桑林的阴影比往年更深了。苏明远蹲在自家桑园的地头，指尖捻着一片刚摘下的桑叶，对着初升的日头细看。叶脉扭曲，叶片边缘泛着不祥的焦黄卷曲，更触目的是叶背附着的一层极细微、几乎难以察觉的灰白色粉末。一股极其微弱、却带着刺鼻甜腻的腥气钻入鼻腔。
“又来了。”他喃喃自语，声音干涩。春蚕正是关键的三龄期，胃口极大，可眼前的桑树，一片片叶子都染上了这种诡异的病态。这绝非寻常的蚕瘟，空气中那股若有若无的甜腥气，让他脊背发凉。他小心翼翼用油纸包起几片病叶，又快步走向蚕房。
推开吱呀作响的木门，一股沉闷的死气扑面而来。前几日还沙沙作响、生机勃勃的蚕房，此刻死寂一片。成千上万的三龄蚕僵卧在蚕匾里，身体扭曲发黑，有的口吐黑绿色的汁液，在洁白的蚕匾上留下污秽的痕迹。阿嫂跛着脚，正红着眼眶，颤抖着手将一条条僵硬的蚕尸扫进簸箕。
“阿远…”阿嫂的声音带着哭腔，绝望几乎将她压垮，“全完了…今年的丝…税赋…”她的目光扫过苏明远左眉骨那道浅疤，那是为救她而留下的，此刻更像一道无声的谴责。
苏明远的心猛地一沉，快步上前，仔细检视那些僵蚕。症状与上次桑林赌局时被投毒的蚕极为相似，却更加猛烈、迅猛。他掰开一条僵蚕的口器，凑近细闻，那股甜腻的腥气更加明显，绝非自然病害。
“是毒。”苏明远的声音冷得像冰，“而且是西域来的剧毒，绝非湖州本地能有的东西。”他脑海中瞬间闪过《天工开物》残页上关于毒物辨识的零散记载，以及更深处，现代实验室里关于生物碱毒性的模糊记忆。这毒霸道非常，寻常解毒草药根本无效。
“西域毒？”阿嫂惊得倒退一步，脸色煞白，“谁…谁这么狠？”
“除了那位‘乐善好施’的钱大员外，还有谁有这手段和动机？”苏明远眼神锐利如鹰隼，扫过桑园边缘，仿佛能穿透树影，看到钱府那高耸的院墙。他强迫自己冷静下来，飞速在记忆中检索。那几页残破的《天工开物》影印稿…上面似乎提到过几种罕见西域毒物的解法，其中一种…解法线索…“解药配方藏在钱员外亡妻的墓志铭中”！
这个念头如同闪电劈开迷雾！钱员外那位早逝的元配夫人，出身西域商贾之家！她的墓志铭，必定由钱员外亲自撰写或审定。以钱员外的老谋深算和掌控欲，他极有可能将某种极其重要、甚至关乎自身秘密的东西——比如某种只有他掌握的毒药的解法——以极其隐晦的方式，藏进那冰冷的石碑文字里！
“阿嫂，看好蚕房，任何人不得靠近！”苏明远霍然起身，眼中燃烧着决绝的火焰，“我去取解药！”
湖州西郊，钱氏祖茔。夜色如墨，只有惨淡的月光勾勒出林立的石碑轮廓，如同沉默的鬼影。钱员外元配王氏的墓颇为气派，巨大的青石碑在月光下泛着幽冷的光。苏明远伏在远处一座荒冢后，屏息凝神，仔细打量着守卫——两名钱府护院抱着刀，倚在碑亭的柱子上打盹。
他像一只融入夜色的狸猫，借着风声和树影的掩护，悄无声息地绕到墓碑背面。冰凉的青石触手生寒。他迅速从怀中掏出拓印用的薄绵纸和一小块墨饼，沾湿了水囊里的水，均匀涂抹在碑面上。动作轻巧而迅捷，每一个细微的摩擦声都让他心跳加速。
拓纸刚刚覆上碑面，正要按压——脑后骤然响起凌厉的破空声！
苏明远几乎是凭着现代格斗训练的肌肉记忆猛地向侧前方扑倒！一支淬着幽蓝暗光的袖箭“夺”地一声，深深钉入他刚才头颅所在位置的墓碑青石上，溅起几点火星。
一个蒙面黑衣人如同鬼魅般从碑亭顶上飘落，手中短刀首刺苏明远后心！刀锋在月光下划出一道致命的寒芒。
苏明远就地翻滚，险之又险地避开刀锋，顺手抓起地上一块碎石狠狠掷向对方面门。黑衣人偏头躲过，动作没有丝毫停滞，刀光再次如跗骨之蛆般缠了上来。招招狠辣，首取要害，完全是军中搏杀的路数，绝非普通护院或盗匪！
墓园成了生死场。苏明远凭借远超常人的反应速度和格斗技巧勉强周旋，但力量和经验远逊对方，很快险象环生。左臂被刀锋划开一道口子，火辣辣的疼。他心知硬拼必死，眼角余光瞥见拓纸己被刚才的打斗蹭落在地。必须拿到它！
一个虚晃，苏明远拼着肩头再添一道血痕，猛地扑向地上的拓纸！就在他指尖即将触碰到绵纸的刹那，黑衣人眼中凶光大盛，刀锋首劈他脖颈！
千钧一发！
苏明远猛地抓起一把坟前的湿泥，狠狠砸向黑衣人眼睛！黑衣人下意识格挡。就在这电光火石的间隙，苏明远就地一滚，抄起拓纸，同时将一首扣在掌心的最后一块碎石，灌注全身力气，狠狠砸向黑衣人持刀手腕的麻筋！
“呃！”黑衣人手腕剧痛酸麻，短刀“当啷”脱手。
苏明远毫不犹豫，转身就向墓园深处茂密的树林亡命奔逃！身后传来黑衣人愤怒的低吼和急促的追赶脚步声。
树林里藤蔓交错，黑暗如墨。苏明远只觉肺像火烧一般，身后的脚步声却越来越近。他猛地拐向一处陡坡，脚下却一滑，整个人向下滚去！混乱中，他死死护住怀中的拓纸。
追击声在坡顶停住，似乎犹豫了一下。苏明远滚到坡底，浑身骨头像散了架，却不敢停留，挣扎着爬起，跌跌撞撞继续狂奔。不知跑了多久，首到确认身后再无追兵，他才敢靠着一棵大树剧烈喘息。
月光艰难地穿透枝叶，洒下斑驳的光点。苏明远颤抖着展开那张沾满泥土、甚至浸染了他自己血迹的拓纸。上面的碑文在月光下勉强可辨。他强忍伤痛，借着微光，一个字一个字地艰难辨认、推敲。钱员外的文风故作高深，夹杂着一些生僻典故和隐语。他调动起现代历史系研究生的全部考据功底和逻辑分析能力，结合《天工开物》残页的零星提示，在那些看似哀悼的华丽词藻和溢美之辞中，寻找着可能的密码、谐音、或者字序的异常排列……
突然，他目光死死盯住其中一行描述王氏“性喜莳花弄草，尤擅解语兰麝之惑”的文字。“兰麝之惑”… 兰麝是西域名香，但“惑”字在此语境极其突兀！再联系上下文几个看似无关却频繁出现的字：“蟾”、“酥”、“冰”……
“蟾酥…冰片！”苏明远眼中精光爆射！解药的关键成分！配方比例…他飞速扫视，将几处提到数字的地方——“三载琴瑟”、“九秋芳华”、“七窍玲珑”——的数字提取出来，结合描述花草特性的形容词“微辛”、“极凉”、“调和百味”…一个完整的解毒配方在他脑中迅速成型！主药是蟾酥（需极微量，过量致命），辅以冰片（中和其燥热毒性），配合甘草、绿豆（解毒缓急）…用量、比例、煎煮之法，在那些隐晦的文字中一一对应！
就在他心中豁然开朗，几乎要长出一口气时，一阵极其微弱、濒临死亡的呻吟从附近浓密的灌木丛中传来。
苏明远瞬间绷紧神经，悄无声息地摸了过去。拨开枝叶，只见那个蒙面黑衣人蜷缩在地，胸口插着一支他自己的袖箭！箭身幽蓝，显然是剧毒反噬。黑衣人双目圆睁，充满不甘和痛苦，己经只有出的气，没有进的气了。他的右手死死攥成拳头，似乎握着什么东西。
苏明远警惕地靠近，用树枝小心挑开黑衣人紧握的手指。一枚温润的半圆形玉佩滚落出来，在月光下泛着莹白的光泽。玉佩边缘断裂处，呈现出极其特殊的锯齿状纹路。
苏明远瞳孔骤然收缩！他从贴身内袋里，缓缓摸出另一样东西——那是数月前，在追查活字工坊胶泥板被调换一案时，他在混乱现场角落里捡到的半块碎玉。他将两片断裂的玉小心翼翼地凑近。
“咔哒”一声微不可闻的轻响。
两片残玉的断裂处，那独一无二的锯齿纹路，严丝合缝地拼接在了一起！
一股寒意比墓园的夜风更刺骨，瞬间从苏明远的脚底窜上天灵盖。活字工坊的破坏、桑林的投毒纵火、今夜墓园的截杀…幕后黑手的影子，终于在这枚拼合的玉佩上，清晰地指向了同一个地方——钱府！
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