寒食节刚过，细雨如愁，笼罩着湖州。苏明远心头却压着另一层阴霾——刚从贡院带回的状元卷和火漆印的证据，如同烫手的山芋。他正思忖如何将其安全交予苏轼，并提醒汴京防备布防图泄露之事，苏轼府上的老仆却惊慌失措地冲进了苏家小院。
“苏公子！不好了！我家大人…我家大人他…”老仆浑身湿透，脸色惨白，语无伦次。
苏明远心头猛地一沉：“子瞻兄怎么了？”
“大人…大人他写完那《寒食帖》，突然就…就疯魔了！胡言乱语，见人就打，还喊着…喊着有鬼索命！”老仆声音发颤，“您快去看看啊！”
苏明远二话不说，抓起随身的药囊（里面是他根据《天工开物》残页和现代知识整理的一些应急药品和工具），疾步冲向苏轼府邸。
书房内一片狼藉。墨迹淋漓的《寒食帖》被撕扯了一半，扔在地上。苏轼披头散发，双目赤红，状若疯虎，口中发出意义不明的嘶吼：“鬼！寒食节的鬼！他们来了！索命来了！滚开！滚开！”他挥舞着手臂，将书案上的笔墨纸砚扫落一地，又抓起砚台就要砸向闻声赶来的家人。
“按住他！”苏明远厉喝一声，与几个健仆合力，才勉强将狂躁的苏轼制住。他迅速检查苏轼的瞳孔（散大，对光反应迟钝）、脉搏（急促紊乱）、体温（偏高），又凑近嗅了嗅苏轼口中呼出的气息——一股极其淡薄、却带着一丝奇异甜腥的气味！
“是中毒！食物中毒！”苏明远立刻判断。症状像极了某些神经毒素导致的谵妄和狂躁。他立刻从药囊中取出备用的甘草绿豆粉，强行给苏轼灌下解毒缓急，又施以银针刺激几处安神醒脑的穴位。
折腾了大半夜，灌下几剂催吐解毒的汤药后，苏轼的狂躁才渐渐平息，沉沉睡去，但呼吸依旧急促，眉头紧锁，仿佛陷入极深的梦魇。
苏明远守在一旁，面色凝重。他仔细询问了苏轼今日的饮食。老仆回忆，大人今日除了府中寻常饭食，只用了宫中昨日新赏赐下来的、来自岭南的珍稀贡果——几颗新鲜的“龙眼”。
“贡果？”苏明远眼中寒光一闪。他立刻要求查看剩下的龙眼。果盘里，几颗的龙眼还带着水珠。他拿起一颗，凑近仔细闻嗅，又用小刀极其小心地切开果肉。在果核附近的果肉深处，他敏锐地发现了几点极其细微、颜色略深的浸润痕迹！若不细看，几乎与果肉本身的纹理融为一体。
他小心地用银针挑取一点沾染了痕迹的果肉，放入带来的一个小瓷碟中，滴入几滴随身携带的、用几种矿石粉末调配的简易显色试剂。只见那点果肉周围迅速泛起一圈诡异的幽蓝色！
“果然有毒！”苏明远的心沉入谷底。毒被下在了贡果之中！目标首指苏轼！是谁能有如此手段，将剧毒混入皇家贡品？
天色微明时，苏轼终于悠悠转醒。他脸色苍白，眼神迷茫，仿佛刚从地狱中挣扎回来。看到守在床边的苏明远，他眼中闪过一丝感激和劫后余生的疲惫。
“明远…是你…”苏轼声音嘶哑虚弱。
“子瞻兄，感觉如何？”苏明远关切地问。
苏轼闭了闭眼，似乎在努力回忆那恐怖的经历。再睁开时，眼底深处残留着巨大的惊悸和难以置信：“我…我看到了…很可怕…很可怕的景象…” 他抓住苏明远的手，手指冰凉，微微颤抖。
“我看到了钱惟庸（钱员外）…他…他穿着龙袍！坐在金銮殿上！而…而汴京…整个汴京城…都在燃烧！火光冲天…到处都是哭喊…” 苏轼的声音带着梦呓般的恐惧，每一个字都如同冰锥，刺入苏明远的耳中。
“那…不是幻觉…对不对，明远？”苏轼死死盯着苏明远，仿佛想从他眼中确认自己所见并非虚妄，“那是…预兆？”
苏明远反手紧紧握住苏轼冰冷的手，手心的厚茧传递着一种坚定的力量。他没有首接回答，但眼神中那沉静如古井却又锐利如鹰隼的光芒，己经说明了一切。钱员外穿龙袍，汴京燃大火…这毒药引发的幻觉，竟与北阙司的阴谋诡异地重叠在了一起！是巧合？还是这毒药本身，就能诱发人心底最深的恐惧？亦或是…这根本就是某种昭示？
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