沉船刺杀与“癸”字腰牌的阴影尚未散去,苏明远肋下的伤口仍在隐隐作痛,提醒着他漕运深水的凶险。但他没有时间休养,一个更紧迫的危机迫在眉睫——苏家以“湖州青”染料和活字印刷为核心构建的商业网络,正面临资金周转的巨大瓶颈。
长途贸易,动辄千贯万贯。携带巨额现钱,不仅笨重危险,更易遭强人觊觎。湖州商贾苦此久矣。苏明远躺在病榻上,指腹习惯性地着右手拇指关节,眼神沉静地望向窗外繁忙的运河码头。一个尘封于历史课本的名词,在他脑中清晰浮现——飞钱。
唐代的“飞钱”,异地汇兑的雏形。他决定以此为基,结合现代票据防伪理念,打造一套全新的“苏氏汇兑”系统。这不仅是为苏家商路解困,更是他“入世者蜕变”阶段,以商道织就情报网的隐秘一步。
养伤期间,他闭门谢客,伏案设计。凭借历史系的知识储备和对北宋工艺的了解,他构思了一套精密的防伪体系:
特制桑皮纸:在自家改良桑园培育的特定桑种,取其韧皮,混合微量靛蓝染料(“湖州青”秘方衍生品),形成独特纹理与底色。
微雕暗记:利用工坊顶尖的微雕匠人,在票据不起眼的角落(如边框花纹、印章边缘),刻入肉眼难辨的特定符号或编码。这些暗记需借助特制的、镶嵌有高透明度水晶的放大镜才能清晰辨识。
活字密钥:每张票据核心信息(金额、日期、编码)使用特制的、带有唯一微小瑕疵的活字印刷,瑕疵位置只有核心账房知晓。
火漆密押:特制火漆配方,冷却后形成独特裂纹图案,加盖苏明远本人掌握的私章。
“苏氏飞钱”一经推出,凭借便捷、安全以及苏明远日益增长的商誉,迅速在湖州及周边商贾中引起轰动。首日便接下数笔大额汇兑业务,其中一笔便是替湖州丝绸巨商沈万三将一万贯钱汇往汴京分号。
然而,风暴在首单交割时骤然降临。
汴京分号的管事快马加鞭赶回湖州,面无人色,呈上一张制作精良、几可乱真的“苏氏飞钱”票据——要求兑付一万贯!这张票据无论纸张质地、印刷格式、印章火漆,都与真票极其相似!
“假票!有人伪造!” 消息如惊雷炸响。若不能及时破获伪造源头并自证清白,刚刚建立的“苏氏汇兑”信用将瞬间崩塌,苏家产业也将遭受灭顶之灾。
苏明远强压下肋间的刺痛,眼神锐利如鹰隼。他接过假票,取出特制的水晶放大镜,在灯下细细检视。沈万三和汴京管事紧张地屏住呼吸。
时间一分一秒过去。苏明远的指腹在票面上缓缓移动,放大镜聚焦在票面右下角一处极其微小的、模仿桑皮自然纹理的图案上。突然,他手指一顿!
“找到了。” 他声音低沉而笃定。
放大镜下,那片模仿桑皮纹理的线条中,几处极其细微的转折显得生硬刻意,远不如真票那种浑然天成的流畅。更重要的是,在一处仿制的“瑕疵”节点旁,用近乎微尘大小的点,组成了一个肉眼完全无法察觉的、形似蝎尾的符号!
“这是…标记?还是匠人无意留下的?” 沈万三惊疑不定。
“是标记,也是破绽。” 苏明远眼中寒光一闪,“能做出如此高仿的假票,非顶尖工匠不可。这蝎尾符号,极可能是内部工匠留下的‘手记’,或是订货方要求的特定印记,以示区别。”
他立刻调集汇兑账册,核对所有近期大额票据的原始记录和经手工匠。同时,利用建立的商道网络,秘密追查近期湖州城内谁家突然购入大量上等桑皮原料、高精度刻版工具,以及哪几位顶尖的雕版、印刷工匠行踪异常。
线索很快收束。一个名叫“徐三手”的雕版匠人,半月前突然称病回乡,其家人却仍在湖州,且生活用度陡然奢华。更关键的是,有人曾见钱府管家刘三,深夜从徐三手家中后门匆匆离去。
苏明远当机立断,带人首扑徐三手位于城西的“养病”小院。破门而入时,院内己人去楼空,只留下散落的刻刀、碎屑和几张废弃的试验假票。然而,在一张揉皱的废票背面,苏明远发现了一个用炭笔潦草写下的地址——城隍庙后街,丙字巷七号,地窖入口在枯井。
这地址指向的,竟是钱府名下、早己废弃的一处旧货栈!
深夜,月黑风高。苏明远带着几名身手最好的苏家子弟和苏轼派来的心腹护卫,悄然潜入废弃货栈。枯井内果然有机关,推开井壁暗门,一条向下延伸的潮湿阶梯显露出来。空气中弥漫着浓重的霉味和…一丝若有若无的金属灼烧气息。
顺着阶梯潜入地底,眼前豁然开朗。这哪里是什么旧货栈地窖?分明是一个设备齐全、规模惊人的地下私铸银窖!
窖内炉火熊熊,热浪灼人。十几名精赤着上身、神情麻木的工匠正在忙碌,他们动作熟练地将熔化的银水倒入刻有复杂纹饰的模具中。模具冷却后取出的,并非寻常银锭,而是一块块规格统一、边缘锐利的银砖。每一块银砖的正面,都清晰地压制着一个狰狞的图腾——正是苏明远怀中的半块青铜令牌上,“北阙司”徽记的完整形态!一只盘踞在扭曲星图上的玄鸟,鸟目处镶嵌着两点幽暗的红宝石(或是朱砂),透着诡异与不祥。
更让苏明远瞳孔骤缩的是,那些正在熔炼银水的坩埚内壁,以及模具的某些连接部件上,赫然蚀刻着极其细微、排列奇特的点与线——那正是他穿越时携带的青铜罗盘上,象征“量子纠缠”的神秘符号!这些符号在火光映照下,仿佛带着异世的冰冷光泽。
“什么人?!” 一声厉喝从角落传来。只见钱府管家刘三正指挥着两名监工,而监工脚下,赫然是几捆印有“苏氏汇兑”字样的特制桑皮纸和几块伪造的活字版!
人赃并获!假票源头、私铸银窖、北阙司徽记,甚至那诡异的罗盘符号,在此刻轰然交汇!
“拿下!” 苏明远低喝,护卫们如猛虎扑出。刘三见势不妙,吹响一声凄厉的骨哨,地窖暗门处瞬间涌入数名手持利刃、眼神凶悍的死士,胸口同样绣着微缩的玄鸟图腾。
混战瞬间爆发。刀光剑影在狭窄的地窖内碰撞,火星西溅。苏明远不会武艺,他背靠一根石柱,目光死死锁定那些正在被死士掩护着转移的模具和己经铸好的“北阙”银锭。他必须留下证据!
激斗中,一名死士被护卫砍翻,怀中掉出几块刚冷却的银锭。苏明远不顾危险,猛地扑过去,抓起一块滚烫的银锭塞入怀中!灼痛感瞬间穿透衣物,但他死死按住。同时,他眼疾手快,用短匕撬下旁边模具上一小块带有量子纠缠符号的金属构件!
“撤!” 护卫头领见死士越聚越多,且有合围之势,当机立断,护着怀揣铁证的苏明远,奋力杀出重围。
回到苏家密室,苏明远才感到怀中的银锭灼烫依旧,以及肋下伤口崩裂的剧痛。他摊开手掌,那块沉甸甸的、刻着北阙玄鸟的银锭在烛光下泛着冰冷的光泽,旁边是那块撬下的、刻着异世符号的模具残片。
他拿出贴身珍藏的半块青铜令牌、活字模中的齿轮碎片、染坊陶片拓印的罗盘纹路,将它们与眼前的银锭、模具残片摆在一起。
烛火摇曳,映照着他清隽而苍白的脸,眼窝深陷,眼神却锐利如刀,洞穿眼前的迷雾。发梢那缕不自然的银白,在跳跃的火光下仿佛也感应到了什么,微微闪烁着。
“北阙司…私铸军饷?还是…另有所图?” 他着右手拇指,感受着银锭上玄鸟图腾冰冷的触感,“钱府地下的银窖,熔铸的不仅是白银,更是颠覆大宋的祸根。这青铜罗盘的秘密,与这北阙司,究竟有何关联?”
窗外,更深露重。一场围绕金融命脉与惊天阴谋的暗战,己然图穷匕见。而苏明远手中紧握的,不仅是铁证,更是点燃这场滔天烈焰的火种。
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